работать.
Иан выглядел куда увереннее Аги и пристраивал уже к одной из рам их рюкзаки. Привязал веревками, чтобы не слетели на каком-нибудь ухабе.
— Работать!.. И без тебя знаю! Но ты представляешь, сколько одна подобная трубка стоит? И чего мне стоит ее достать? А для стабильных летательных аппаратов, «в перспективе», — передразнил он чей-то противный тонкий голосок, — как вы там, в Ордене, любите говорить, тяжеловозов или даже... воздушных поездов требуются не десятки, как в крыльях, а сотни, тысячи!
Сим повышал голос в той же прогрессии, что и цифры.
Гора трубок. Полых, очень легких, из какого-то незнакомого Аги металла.
— Не трогай тут, там можешь трогать... — опередил Сим ее движение коснуться хрупкого на вид шарика-крепления на стыке конструкции у чего-то, похожего на руль. Только с рычагами и крюками самого подозрительно ненадежного вида.
Чего-чего, а порядка Аги в этой куче металла не видела.
— А присесть есть куда?
— Где стоишь, там же и присесть можешь.
— И это поедет?
— Полетит!
— Не шути так! — возглас вырвался у Аги непроизвольно, как и ладонь так же бесконтрольно шлепнула умника по макушке. Совершенно непроизвольно.
— Ты проверял? — уточнил Иан.
— Проверял.
— Убьемся — Орден по головке не погладит... — Аги здраво остерегалась сей конструкции.
Однако Сим все еще жив, в конце концов... В самом деле, хоть капельку доверия он заслужил.
— Но не эти... сани? Ты же их только что построил?
— Нет. Эти щас оценим! — шальная улыбка и безумие во взгляде. — Готовы?
И не дожидаясь ответа:
— Держитесь!
Он потянул за рычаг, тот поддался на удивление легко и бесшумно. Аги ожидала зловещего скрипа или даже взрыва... Дыма, повреждений и развала сей махины на части.
Но адские сани покатились. Плавно и тихо, постепенно набирая скорость.
— За сколько доберемся? — прокричала Аги. Ветер свистел в ушах, а снег вперемежку с градом забивался в глаза и рот.
— Есл... дорог... не по-веде... ве-еру... бу... у пу-ей! — ответ донесся невнятными обрывками сквозь свист ветра в ушах. Не поговоришь.
А быстро-то как, Боженьки!
Если самый современный мотор выдавал скорость максимально до шестидесяти километров в час, то их повозка... Аги казалось, что все сто.
«У страха глаза велики, но тридцать мы точно набрали», — решила Аги.
По пути им никто не повстречался. Косули только метнулись в лес, подальше от мчащейся в полной тишине махины.
Железнодорожные пути почти проехали. Под снегом их не видно. Но, хвала Богам, ночью небо очистилось и снегопад прекратился. Луна освещала бледным светом заснеженные поля и леса, что растянулись до самого горизонта. Темные полосы леса, что шли по обе стороны белой колеи, напоминали огораживающие посадки.
Так и остановились. У кромки леса. Впервые с того времени как выехали, что было чуть позже полудня.
Аги не представляла, как выжила. Когда наконец-то остановились, она осталась сидеть не в силах подняться на вмиг задрожавших ногах. Все время сумасшедшей гонки пребывала в напряжении. Пальцы, что окоченели, несмотря на два слоя теплейшей шерсти перчаток и рукавиц, по одному отнимала от круглой трубы, за которую держалась.
Любила она скорость и думала, что сумеет даже насладиться поездкой на диковинной махине, но правда оказалась другой. Вспотела, замерзла, губы не шевелятся, ноги дрожат...
Иан отстегнул прикреплённую ремнями кошачью корзину. Аги заглянула внутрь... Кошки кучкуются. Что им будет? В корзине лежат, дремлют; темно, нетряско, тепло, когда к друг дружке прижимаешься... Они дорогу лучше хозяйки перенесли.
Иан приподнял Аги с саней, отер льдинки снега со щек, поправил шапку, шарф. Туже закутал в спальный мешок.
— На, выпей, — протянул металлическую кружку, наполнив чем-то горячим из металлического же сосуда.
От чаши поднимался пар, такой горячий, ароматный... завлекательный...
Аги обхватила нагревшиеся бока, с наслаждением вдохнула пар, пригубила осторожно. Чай травяной, они такой в вышке заваривали.
— Чо э-т-о? — губы не желали слушаться, и точнее выспросить, что за чудо-сосуд, в коем чай так долго горячим продержался, не вышло.
— Давай собираться, потом объясню. Разомни ноги-руки, попрыгай, попытайся согреться. Ночной поезд выехал со станции в девять вечера. Сейчас час ночи, скоро должен быть здесь.
— А ес-л-и н-е-т?
— Скорее всего, поедет, несмотря ни на что. Есть причины...
— Продолжим путь на санях! Эх! Вот как повезло! Если бы не снег, в жизни бы в голову не пришло такое соорудить! — Сим выглядел из них троих наиболее бодрым, хотя простоял весь путь у «штурвала».
Один подвиг совершен, на очереди следующий.
В девять вечера со станции Перка должен был выехать поезд на столицу. Если он выехал, то скоро должен быть на этом участке (если опираться на карту и учитывать, что из-за непогоды его скорость будет ниже, чем обычно).
Времени осталось в обрез, и Сим торопился, разбирал, отсоединял и раскручивал свои чудо-сани. Спасибо круглобокой луне — света достаточно, чтобы видеть детали.
Бросать трубки тут? Да Сим скорее сам в поле останется, Аги с Ианом ручкой вслед не помахав, чем драгоценный материал бросит.
Снега на путях лежало немало. Иан потыкал палкой, убеждаясь, что под белым слоем и в самом деле рельсы. Единственная надежда, что снег рыхлый, мягкий и пока не успел заледенеть. Современная техника позволяет с таким справиться.
Приближение вагонов услышали издали. Гудение, скрежет, вибрация металла под снегом. Поезд шел, натужно пыхтя. Желтый свет разрезал ночь, отчего снег стал оранжеватым, а лес черным.
Аги не сразу разглядела, что перед привычным ей первым вагоном движется путевой струг. Тяжелый, уродливый, короткий, с раскаленным гигантским ковшом, какими-то еще удлинениями, похожими на ножи, щетками изогнутыми... Он расчищал перед собой сугробы. Медленно, но верно.
Потом шли пассажирские вагоны. Аги, стоящая наготове, с кошачьей корзиной за спиной, насчитала всего четыре. Против обыкновенных десяти-пятнадцати.
И после них уже открытые, обычно груженные всяким добром — от древесины до скота. На этот раз, однако, лишь торфяными брикетами и бочками с земляным маслом.
Как только рискнули поезд с таким грузом в путь по непогоде пускать? Видимо, совсем прижало, раз не побоялись аварии. Если сойдет с рельсов — полыхнет, косточки только и останутся. От людей.
Железные части, может, еще потом использовать и получится.
Однако при теперешней скорости движения поезда забраться в вагон не составило труда. Как и перелезть в четвертый пассажирский вагон.
Служащий-охранник бдительно встретил их пронзительным сигналом свистка.
— Стоять!
Иан сразу предъявил орденский
