тоже танцевала. И танцевала она заметно больше меня, меняя партнеров как перчатки, а потом вдруг Анастасия куда-то скрылась. Но я практически сразу нашел её, да еще и подкрался незаметнее, чем настоящий волк. Супруга стояла в тени витой колонны и тихонько разговаривала с высоким парнем, напялившим маску рыжего кота.
—… Вы сегодня просто очаровательны, ваша светлость, — произнес этот козел.
— Только сегодня? — притворно огорчилась Анастасия.
— Нет, нет. Вы всегда очаровательны, — поспешно выдохнул «Кот». — Но сегодня особенно…
— Видимо вас поразила маска лисы, — ехидно проронила княжна.
— Кхем… — кашлянул парень, не зная, что сказать, а потом перевел разговор: — Наверное, уже достаточно любезностей сударыня. Пора перейти к делу. Я хочу лично пригласить вас на свой день рождения. Пусть вся столица видит, что между Корсаковыми и Годуновыми нет вражды.
Годунов? Так Годуновы самые ярые оппозиционеры. Император кроет их матом чаще чем других аристократов. Кажется, что-то затевается.
— Я не Корсакова, а Белозерова, — напомнила Анастасия.
— Но также в вас есть кровь Императора. Посему ваше появление на задуманном мной мероприятии произведет на общество хорошее впечатление. Сейчас нам надо быть единым целым. Беженцев из Степи все больше и больше. И война, которая идет там, может перекинуться и на наши территории. И никому не хочется тушить пожар, начатый вашим мужем.
— Мой муж не начинал пожар.
— Возможно, но он точно не сумел погасить ту искру, что раздула пламя.
— Вы забываетесь, сударь.
— Простите, ваша светлость. Просто я всем сердцем хочу блага Империи. Мы каждый день говорим с папенькой о судьбе нашей Родины.
— Когда день вашего рождения?
Годунов назвал дату и заверил Анастасию, что пришлет ей пригласительное, после чего супруга кивнула, холодно с ним попрощалась и ушла. А я, подумав немного, решил воспользоваться помощью императора Александра. Его палец, немного моей крови и знания Кар-Эт-Даара позволили мне шустро вызвать его дух.
— Слушаю тебя, — прошелестел он, наливаясь реальность. Благо, что никто не видел, что происходит за колонной.
— Ваше Императорское Величество, проследите вон за тем удаляющимся парнем в маске рыжего кота. И потом сообщите мне о чем он разговаривал со своим отцом, сударем Годуновым.
— Ты хочешь, чтобы я опустился до шпионажа? — недовольно выдал дух.
— Того требуют интересы Империи, иначе бы я никогда не попросил вас совершить такой низкий поступок.
— Хм-м-м… Хорошо, я согласен. Империя превыше всего, — пафосно заявил Александр и истончился до практически незаметной туманной субстанции. Да, в таком образе его хрен заметишь. Авось Годунов его и не заметит.
Император взмыл под потолок и стал оттуда следить за парнем. А я решил, что на сегодня хватит слежки. Мне удалось узнать немало. Анастасия, судя по всему, мне не изменяет, а лишь, скажем так, веселится, что совсем не раздражает меня. А вот Годуновы… Хрен знает, что они задумали, но они точно что-то задумали. Насколько я успел узнать эти господа из тех, кто быстрее столкнет своего ближнего со ступеньки, чем поддержит его. Ну, ежели удача будет на моей стороне, то Александру удастся подслушать что-то стоящее. А пока же я покинул бал и поймал извозчика. Тот довез меня до трактира Иванова, где среди раскрасневшихся от выпитого пива рож я сумел отыскать Ленку и Леху. На их столе красовались четыре пустые чашки, а Корбутов изливал девчонке душу, словно выпил не чай, а что-то покрепче:
—… А она никак! Я и так, и сяк, а она точно скала! Вот что ей надо? Подарки дарил, ночью к балкону приходил. Даже пел, правда, лучше бы не пел. Меня чуть из ночного горшка не окатили.
— А ты не сдавайся. Дамы любят настойчивых. Глядишь, и сдастся твоя зазноба, — посоветовала Ленка и следом заметила меня. — А, вот и ты! Ну чего? Теперь возвращаемся или у тебя еще есть какие-то секретные дела?
— Возвращаемся. Подбирайте сопли, и в путь, — сказал я, взял чашку и понюхал её. В ней точно был чай. Что ж, Лешка выполнил мою просьбу.
Мы вышли из трактира, а затем нашли безлюдный проулок, и я открыл портал. Тот привел нас в мои апартаменты, расположенные в особняке Франца Герхардовича.
— О вот и вы! — вскочил с кресла Шурик. — А я так и знал, что вы с помощью портала куда-то ходили. Где были?
— В столице. Дух императора Александра подняли, — сказал я и коротко поведал о нашем путешествии.
— Хорошая идея, — одобрил мои действия Санек и следом радостно выдал: — А я узнал, что за земля была в подвале университета.
— Излагай. Не тяни кота за хвост, а то спать хочется, — произнесла Ленка и прикрыла зевок ладошкой.
— Конечно, сударыня, сейчас, — зачастил Шурик, метнув взгляд на объект своего мужского интереса. — Землица та из шахты, что под университетом. Это мне с уверенностью сказал местный шахтер-сторожил. Он клялся, что сам там работал лет десять назад и хорошо помнит ту землю. А шахту уже давненько закрыли и запечатали. Но сперва там произошел обвал.
— И как земля из шахты оказалась в подвале? — задался я животрепещущим вопросом. — Неужели все-таки есть какой-то проход из шахты в универ? И уж не в этой ли шахте держат похищенных юнцов?
— Не знаю, не знаю, но в шахту надо попасть, — задумчиво произнесла Ленка, постукивая согнутым пальчиком по подбородку.
— Гениальная мысль, — польстил ей Шурик и раздвинул губы в заискивающей улыбке.
— Ладно, давайте поступим следующим образом. Завтра еще раз сходим в тот подвал, а ежели снова ничего там не найдем, то попробуем пробраться в шахту. Надо будет только отыскать сильного мага земли. Авось он нам поможет справиться с завалами, хотя вряд ли. Но, по идее, похитители тоже не могли разобраться с завалами, а значит они держат похищенных не так глубоко. Ну, ежели они их не убили. Но на ночь глядя соваться в шахту — безумие, — решил я. — В общем, судари и сударыни, сегодня ночью все должны хорошо отдохнуть. Завтра нам предстоит тяжелый день. И будем надеяться на то, что похитители решили убить похищенных всех разом, когда они добудут восьмого юнца. А ежели они их убивали по одному, тогда сегодняшняя ночь явно ничего не решит.
— Эт точно, — поддакнула Ленка и двинулась к выходу из спальни.
Шурик торопливо открыл для нее дверь. Девчонка благодарно кивнула и вышла вон вместе с грустным Лехой, а следом за ними ускакал и Шурик. Я остался один и первым делом принял ванную, а затем в махровом халате взял с кровати одеяло, дабы провести еженощный ритуал. Служанка постоянно убирала с подоконника одеяло, а я клал его обратно, чтобы меня ночью не донимал сквозняк. Надо будет с ней поговорить, дабы она больше не разрушала мой уют.
Пока же я положил свернутое одеяло на подоконник и удивленно выпучил глаза. На карнизе за окном восседала та самая кошка необычного бурого окраса. И мало того, она весьма разумно смотрела на меня. Ну, не может быть у простого животного такого взгляда.
Я поднял шпингалет, открыл левую створку и приглашающе просюсюкал:
— Кис-кис-кис. Иди сюда, я не трону тебя.
— Еще бы ты меня тронул, — насмешливо выдала кошка, лишив меня дара речи.
Правда уже через пару секунд я пораженно выдохнул:
— Охренеть, она говорящая! Или… или твоими устами говорит менталист?
— Первый вариант. Я говорящая и разумная. Поумнее многих людей буду, — гордо заметила кошка.
— И откуда же ты такая появилась? — спросил я и ущипнул себя. Нет, не сплю.
— Не имеет значения.
— А, я понял. В тело кошки засунули душу женщины, — проговорил я, вспомнив, как Лешка временно жил в тушке кота, принадлежащего Хозяйке Болот.
— Не имеет значения, — снова повторила кошка, глянув на меня посуровевшими изумрудными глазами с вертикальными зрачками. — Главное то, что мне велено передать тебе. Не ищи пропавших магов. Забудь о них. Восемь жизней — тлен, ничто. Ты сам отнял гораздо больше жизней. А ежели не послушаешься, то пеняй на себя.
Вымолвив последнее слово, кошка шустро перепрыгнул со своего оконного карниза на тот, что был этажом ниже, а потом скакнула на следующий.
— А ну-ка стой! Куда рванула⁈ Кто твой хозяин⁈ — возмущенно крикнул я ей.
Кошка молча шмыгнула в кусты. А стоящий около забора сторож с собакой недоуменно посмотрели на меня.
— Бдите! — громко приказал я им. — И даже котов не пропускайте к особняку!
После этого я со стуком захлопнул створку и бросился на кровать. Итак, что мы имеем? Явную угрозу и подтверждение того,
