– Так это, оказывается, мы должны тебе что-то объяснять? – вне себя от бешенства спросил Фрижель.
Она окинула его взглядом, но при этом и пальцем не шевельнула, чтобы помочь выбраться из западни.
– Совершенно верно. Видишь ли, я обладаю привилегированным положением, или, если хочешь, статусом. Лучшая воровка на всём плато – это я. Как ты думаешь, что скажет Тангор, если я принесу ему эту штуку?
– Фрижель, ты видел? Это же девушка!
Абель никак не мог прийти в себя. Он стоял разинув рот, и странный отблеск мелькал в глубине его чёрных глаз.
– И дальше что? – проговорил подросток. – И прошу тебя, закрой немедленно сундук.
Воровка отвесила им театральный поклон:
– Алиса, меня зовут Алиса. И заруби себе на носу, Фрижель, я не люблю, когда мне отдают приказы.
– Откуда ты знаешь моё имя?
– Твой друг тебя так называл ещё до того, как я тебя, как последнего кретина, подцепила за ногу и швырнула в эту дыру.
– Закрой шкатулку, Алиса.
– Зачем? Чтобы никто не догадался о вашем маскараде?
Фрижель нахмурил брови.
– О каком маскараде?
– Понятия не имею, Фрижель. Но я должна тебе об этом сказать. Ты разгуливаешь по всему королевству с этим сундуком, который является такой исключительной редкостью, что стоит дороже твоей шкуры. О тебе идёт слух, начиная от болот Кондулы. И даже один из генералов королевской армии прибыл в Пуабу и требует доставить тебя к себе. А твой знаменитый сундук не только не закрыт на ключ, так он ещё, как бы это сказать, совершенно пуст! В нём ничего нет!
Фрижель был на грани обморока и чуть не свалился на кактусы.
– Пуст? – пробормотал он. Он попытался было вылезти из дыры, но у него ничего не получилось. – Абель, поможешь?
А Абель в это время, уставившись, как последний голем, на Алису, не сводил с неё глаз.
– Не могу, здесь дыра, – наконец сказал он.
– Но помоги же мне, кирка без ручки!
Наконец Абель пришёл в себя. Он вынул несколько кубов из мешка, в считаные секунды заделал дыру и построил лестницу с огромным количеством украшающих её элементов. Фрижель бросился к шкатулке.
– Неплохо, – сказала Алиса.
– Ты находишь? – ответил таранкоец, чувствуя себя не в своей тарелке. – Меня зовут Абель.
Он протянул руку, но Алиса лишь пожала плечами.
Вдруг раздался дикий крик, от которого он подпрыгнул на месте.
– Он пуст! Абсолютно пуст! Разрази меня блейз!
Фрижель наклонился над сундуком. Он был так зол, что Флуффи забился за спину Абелю, а тот, в свою очередь, спрятался за Алису.
Глава 20
Остановить Фрижеля было невозможно. Он кругами носился по комнате, призывал к ответу весь земной куб.
– «Главное, не открывай его ни под каким предлогом!» Ты удивляешь меня! Ведь внутри ничего нет! Они принимают меня за дурака. «Судьба всего мира в твоих руках». Да неужели?! Сколько лжи! Отвратительной, грязной лжи!
От злости он захлопнул сундук. Фиолетовые искры на мгновение заплясали в воздухе.
Абель подошёл к своему другу и попытался его успокоить.
– Может быть, там находится нечто настолько маленькое, что и заметить невозможно?
– Хочешь посмотреть? – в бешенстве спросил Фрижель. – На, смотри!
И он открыл сундук.
– Ого, а откуда здесь эта кирка? – спросил Абель.
Фрижель ещё раз посмотрел на содержимое сундука. Алиса также не могла устоять на месте и подошла к ним.
Внутри лежала небольшая, белая, практически прозрачная кирка.
– А когда я открыла этот ящик, в нём ничего не было, – удивилась она.
– Может быть, нужно было, чтобы Фрижель её открыл?
Раздалось рычание. Флуффи оскалил зубы.
– Он вернулся, – в ужасе пробормотал Фрижель и вновь захлопнул шкатулку.
– Кто вернулся? – поинтересовалась Алиса.
– Дракон Эндера, – едва смог выговорить Абель.
Алиса расхохоталась. Но чем дольше она на них смотрела, тем лучше она понимала, что у них и мысли не было насмехаться над ней. Вид у обоих был очень тревожный.
– Дракон Эндера? Но ведь это всё сказки! Он никогда не существовал!
Рык, от которого кровь стыла в жилах, разбудил спящий город. Алиса инстинктивно пригнулась.
Где-то совсем рядом послышался шум громадных крыльев. Не было никакого сомнения в том, что он кругами летал над нижним городом. Алиса в ужасе посмотрела на шкатулку.
– Но что же такое, этот сундук?
КРАААК!!!
Монстр уселся на крышу дома. Было слышно, как дракон когтями вцепился в деревянные конструкции. Запахло серой, и Фрижель сразу же узнал этот запах. Он схватил мешок, сунул туда шкатулку и крикнул:
– Быстро, все вон!
Но огненный шар уже пронзил ночь, фасад дома и дверь были охвачены пламенем.
Опять послышался треск. Мерзкая тварь одним ударом лапы только что снесла несколько блоков на первом этаже.
– Все за мной! – крикнула Алиса.
В стену был вделан рычаг. Она привела его в действие, стена разделилась надвое, и они увидели перед собой лестницу и ещё одну комнату. В этот раз у Абеля не было времени восторгаться устройством механизма. Они бросились вперёд, а позади них потолок стонал и кряхтел под ударами Дракона. Алиса привела в действие ещё один рычаг, и стена закрылась за ними. Фрижель был в панике и чувствовал свою ответственность за всё происходящее. Ведь что бы там ни было, но сундук принадлежал ему, и ему казалась всё более очевидной связь между сундуком и появлением монстра.
За каменными блоками раздавалось наводящее ужас рычание чудовища. Рык был настолько оглушающим и нестерпимым, что Фрижель, Абель и Алиса заткнули себе уши. А Флуффи завыл, как волк на луну. Паника с новой силой охватила Фрижеля, хотя и избавила от угрызений совести. Слышалось, как Дракон скребёт когтями по последним блокам лестницы. Вот он всем своим весом навалился на стену, и она задрожала. Лицо таранкойца исказила гримаса отвращения.
– Мы так долго не продержимся.
– Следуйте за мной, – сказала Алиса.
– Куда? – спросил Фрижель.
Она вытащила факел из сумки и осветила им помещение. Это была не комната, а коридор, который вёл в городское подземелье.
