в зале опустились на одно колено, плотно сложив крылья. По взмаху руки Каррин они поднялись.
– Я выдвигаю первое обвинение. Пока я отсутствовала по важному делу на другом континенте, Найт пробрался в Аркон и, вопреки приказу Совета, раскрыл свою личность, заявив, что он Второй Покровитель Севера. – Опустив строгий взгляд на юношу, она обратилась к нему: – Согласен ли ты с моими словами?
Заговорив, Найт не узнал собственный голос, сделавшийся ужасно хриплым:
– Не согласен. Люди сами назвали меня Вторым Покровителем Севера... и Аркона.
Божества в зале зашептались, обсуждая неслыханную дерзость.
Каррин подавила желание выругаться и спросила:
– Что же ты такого сделал, что заслужил их уважение?
– Заставил отступить войско демонов.
Эти слова вызвали изумленные вздохи и перешептывания.
– Что ж, похвально. – Каррин хмыкнула и обратилась к одному из стражей: – Покажите доказательство.
Найт нахмурился. Разве мог кто-то, кроме самих участников битвы, подтвердить это? Но через минуту он увидел на проекции магического камня самого себя и тысячу демонов под крепостными стенами.
– Запись сделана жителями замка, которые и предоставили ее, когда сегодня утром я посетила Аркон. Проверка показала ее подлинность. Итак, объясни, откуда у тебя эта сила?
– Я не знаю.
– Ты не знаешь ее происхождение?
– Так и есть.
– Хорошо. Сибилла, вы можете подтвердить, что энергия Найта совпадает с аурой высшего демона?
С неизменной улыбкой женщина кивнула:
– Да, подтверждаю.
– Правда, что в первую встречу с ним вы также обнаружили это?
– Да.
Шум снова поднялся в зале, но Каррин остановила его повелительным жестом:
– Тогда объясните, почему вы посчитали его неопасным.
– Аура была крайне слабой. К тому же у демонов, как известно, не может быть таких крыльев, поэтому Совет признал в Найте необычного Покровителя.
– Есть ли тот, кто поручился за него?
– Лейсан из Джейриа.
– Есть ли в зале хранительница Лейсан?
Разумеется, никто не отозвался, потому что ей и Кирану запретили пользоваться камнем-порталом. Они просто не могли быть здесь. А Найт мог только догадываться, кто закрыл доступ к порталу и закрыл ли вообще. Может, Киран просто плюнул на все, решив остаться единственным Покровителем Севера, но Лейсан... Она бы пришла ради него. Обязательно.
Найт подумал, что это даже хорошо. Ее могли обвинить в помощи ему и тоже судить, а для своей названной сестры он такого не хотел.
Выдержав паузу, Каррин многозначительно кивнула, как бы говоря: «Твоя защитница тебя бросила, чего и следовало ожидать».
– Итак, раз Лейсан не явилась и не может дать показания в защиту своего подопечного, мы продолжим суд. Следующее обвинение – печать священного контракта. Покажите.
Страж, державший камень из Аркона, достал другой и продемонстрировал скопированное с руки Найта изображение. Никаких комментариев не потребовалось. Покровители закономерно сравнили его с печатью Мартина и снова зашумели.
– Он заодно с Крейном!
– Именно! Разве это не лучшее доказательство?
– Кто такой этот Хан?
– Предатель, кто же еще!
– И где он? Струсил явиться на суд?
– Участь людей, заключивших договор с демоном – смерть. Естественно, он не пришел.
– Итак, Найт, – снова заговорила Каррин, успокоив толпу. – Правда ли то, что ты заключил контракт с человеком?
– Да.
– И что ты поставил печать без его на то согласия?
– Да... – тихо выдохнул Найт.
– Твой Посланник желал расторгнуть контракт. Это правда?
– Правда.
– Как тебе удалось заключить его?
– Я не знаю.
– Ложь. Если желание потенциального Посланника и Покровителя, созданного для его исполнения, совпадают, то контракт заключается по обоюдному согласию. Заклинание у каждого Покровителя свое и известно ему с рождения. Спрошу снова: как ты смог без согласия Хана заключить с ним контракт?
– Я же сказал: это была случайность.
Кто-то в зале рассмеялся, и вскоре хохотали почти все.
– Случайно то, случайно это. Может, ты еще и появился случайно?
– Как нелепо! Мог бы придумать что поумней!
– Мальчишке захотелось внимания, вот и связался с демонами и Мартином, а те научили плохому. Очевидный и подлый обман! И что, если крылья отличаются? В остальном он – настоящей демон, значит, его надо казнить!
– Под солнцем и лунами!
Смех перешел в обвинительные реплики и крики. Их вновь пресекла судья.
– Что ж, раз так, – сказала она, – давайте спросим Ноэ. Уважаемый старейшина, ваши глаза – небо над Севером, нет ничего, что не укрылось бы от вашего взлра. Был ли за всю историю хоть один случай, когда контракт заключался сам по себе?
– Не было, – ответил Ноэ. Найту показалось, что он немного сожалел о сказанном, но разве такое возможно?
– Вы это слышали! – Каррин указала на юношу. – Ты лжешь! Так стоит ли нам и дальше слушать твои бредни? Я вызываю свидетеля – старейшину Эйдена.
Он вышел вперед, гордый, словно победитель, и заговорил, высоко подняв голову:
– Всем вам известна моя история как Покровителя Харсана, убившего последнего черного дракона, который сошел с ума и погубил множество людских жизней. Однако лишь единицы знают о том, что старейшины тогда решили скрыть. Пришло время поведать подлинную историю ради будущего континента и всего созданного четырьмя богами мира.
Оплавленный песок похрустывал под ногами Эйдена. На десять километров вокруг не осталось ни одного растения, и повсюду летал пепел. Некоторые скалы обрушились, острые камни торчали, как гигантские клыки. Вся гора походила на пасть монстра, из которой вырывался дым и огонь.
Руки и крылья Эйдена были в крови дракона, которого он только что убил. На удивление, это злобное существо оказалось не только сумасшедшим, но еще и слабым и бездумно кидалось в атаку. Молодой Покровитель не ожидал столь легкой победы.
Груда обгоревшей плоти и костей все еще тлела и источала смрад. Черная чешуя потрескалась, и из трещин сочилась кровь.
«И почему когда-то их считали красивыми и мудрыми? – размышлял Эйден,
