- Почему тогда маг в деревне пользовался тем сложным механизмом? – встряла в беседу Алёна. – Он был слабаком?
- Вовсе нет! – возразил старик. – Просто… Думаю, дело, скорее, в лени и нежелании напрягаться. Те механизмы позволяют обходиться минимумом сил и способностей. Даже ученик способен, если ему объяснить, воспользоваться механизмом для поиска и наблюдения за нужными людьми на аллоде. А мне… Я был одним из тех, кто создавал систему Глаз. Да и найти нужно всего одного человека… Так что я справлюсь.
Когда все отошли на несколько шагов, оставив старика в кресле одного прямо в центре нарисованной гексаграммы, сплошь исчерченной необычного вида значками, наступил момент истины. Алёна до самого последнего мига не верила, что у них получится. Слишком уж простым и даже невзрачным выглядел старый инвалид. Даже тот факт, что ему удалось создать крайне правдоподобную иллюзию, не мог полностью искоренить червячок сомнения, терзающий воительницу. Поэтому девушка невольно затаила дыхание, следя за каждым жестом старика.
Она ожидала, что тот начнёт бубнить какие-нибудь непонятно звучащие слова, размахивать руками, отчего будут сыпаться искры или ещё какие-нибудь световые эффекты. Действительность оказалась с одной стороны намного прозаичнее, по крайней мере, в первые секунды.
Сначала старик просто сидел в кресле, склонив голову, будто в дремоте. Текли секунды, и Алёна даже начала подозревать, что Звездочёт на самом деле уснул. Но тут он поднял правую руку, вытянув её в сторону, ладонью вниз. Простой вроде бы жест, но какой силой от иссохшей фигуры повеяло в это мгновение! Пожалуй, только в эту секунду воительница осознала в полной мере, что имеет дело с настоящим волшебником. И потому откликнувшаяся на призыв мага реальность не стала для неё потрясением.
Сначала зашевелился рисунок на песке. Те самые корявые линии, которые старательно изобразила Катерина, начали меняться. Песчинки двигались сами собой, отчего изображённая магическая фигура на глазах обретала чёткость и правильность. Теперь стали понятны слова Звездочёта о том, что особо стараться не стоит. Действительно, магия старика сама исправляла мелкие недочёты, достигая нужной точности и аккуратности.
Ставшие идеальными линии на песке вспыхнули золотым светом. Его лучи, не рассеиваясь, поднялись вертикально вверх, заключив старого волшебника в некое подобие клетки. Вот только Звездочёт не был пленником. Он был властелином, повелителем. Кресло инвалида стало похожим на царский трон, под стать тому, кто познал саму суть вещей и обрёл власть над реальностью.
Песчинки, до этого мига лишь карабкающиеся друг по другу, переползающие с одного места на другое, взмыли в воздух, зависая на разной высоте. Теперь старик сидел внутри магической звезды, освещённый волшебным светом, в ореоле песчаного тумана, окутавшего вычерченную фигуру.
Всё это время старик продолжал сидеть, держа правую руку вытянутой в сторону. Он ничего не делал больше. Всё происходило словно бы само собой. Алёна мягко шагнула в сторону, медленно начав обходить место творящегося волшебства. Она находилась за спиной старика, а теперь, повинуясь безотчётному импульсу, захотела увидеть его лицо. Взгляд её неотрывно смотрел на него, пока ноги плавно скользили по песку.
Зайдя сбоку, воительница увидела Звездочёта в профиль. И остановилась, поражённая открытием. Губы старика шевелились. Он явно произносил слова, но ни одного звука не было слышно!
«Как это возможно? Разве заклинания можно произносить без звуков? Я…»
Старый волшебник резко сжал пальцы в кулак. Песок, зависший в воздухе, одним мгновением ринулся в точку перед лицом мага. Раздался громкий треск, чем-то походящий на гром. Алёна вскинула руку перед лицом, одновременно отворачиваясь. Она ожидала, что сейчас в неё ударит воздушная волна взрыва, порождённого магией. Но ничего подобного не случилось. Испытав укол стыда за этот мимолётный приступ страха, девушка опустила руку и посмотрела на Звездочёта.
Тот продолжал сидеть в своём кресле. Песок же, сжавшийся в комок, завис перед магом. И форма этого куска была вовсе не круглой. Нет, это походило на… Это была гора! Та самая, что Алёна видела раньше на макете в крепости!
- Он на вулкане, - раздался дребезжащий голос Звездочёта. – Следовало ожидать, что старый хитрец попрётся именно туда. Если он задумал большую пакость, лучшего места сложно подобрать.
- Почему? – вырвался из груди воительницы невольный вопрос.
- Сила. В этом месте подземные потоки Силы, обычно залегающие глубоко внизу, подбираются очень близко к поверхности. Это не совсем та сила, которая нужна некроманту, но всё же… Если он сможет подключиться к потокам, то сможет провести ритуал невообразимой мощи. Вам стоит поспешить, если хотите остановить его. Потому как от того, удастся ли вам это, могут зависеть жизни всех живущих на аллоде.
Старик повернул голову, посмотрев прямо в глаза Алёне. Волшебник вовсе не шутил. В глубине зрачков девушка разглядела абсолютную уверенность в каждом произнесённом слове. Алёна тряхнула головой, скидывая невольное оцепенение.
- Тогда не будем тратить время, - произнесла она. – Кишкодёр, нам надо идти. Остальные остаются здесь.
- С какой стати? – взвилась Катерина. – Я пойду с тобой!
- И я пойду! – поддержал блондинку Васька.
- Никто с нами не пойдёт! – заорала воительница, выплескивая накопившуюся внутри ярость. – Не хватало мне ещё за вас переживать! Мы собираемся убивать некроманта, понятно вам? Это не какие-то жалкие мертвецы! Если я буду отвлекаться на вашу защиту, то…
Алёна оборвала фразу, не желая произносить те слова, что так и рвались с языка. Однако, всем стало понятно, что она хотела сказать.
«Умру. Проиграю и умру. Святые Покровители, неужели я действительно боюсь этого? Нет. Просто будет обидно так и не завершить свою месть. Но если я не смогу справиться с одним некромантом, стоит ли пытаться искать другого?»
Вынырнув из своих мыслей обратно в реальность, Алёна обнаружила, что спор о том,
