- Что?
- Да, именно так! Примерно каждый месяц, иногда чуть раньше, иногда позже, но рисунок созвездий здесь совершенно меняется! И это совершенно неизвестные мне созвездия. Первое время я пытался найти сходство в древних картах, но не находил. Именно здесь я пришёл к выводу, что одна из теорий, объясняющих странности неба, может оказаться верной.
- Какая теория?
- Вам действительно интересно? Я болтаю уже не один час, вы же, милая моя, наверно, уже устали?
- Ничего, я выдержу! Расскажите же мне, не томите!
- Хорошо-хорошо! Теория эта… Скажу сразу, что далеко не все её придерживаются. Имеются и другие, тоже весьма увлекательные… Ладно, не буду забивать вашу прелестную головку. Так вот, теория эта говорит, что небо, которое мы видим каждый день – это просто иллюзия, обман.
- Иллюзия? Но…
- Сложно поверить, правда? Солнце же не просто светит, оно и греет, иногда очень даже сильно. Но попробуйте представить… Что, если есть сущность, невероятно могущественная сущность… И она с неведомой целью решила спрятать от нас правду о нашем мире. Как это можно сделать? Я же говорил, что собирать мир из кусочков, не зная, где они находятся – просто невозможно? Поэтому и создана эта иллюзия. Морок, прячущий от нас настоящий облик неба над нами. Именно поэтому мы никак и не можем понять, каким образом разлетелись аллоды по Астралу. Понимаете?
Катерина ответила не сразу.
- Но если это правда… Зачем тогда изучать небо? Раз его всё равно там нет?
- Хороший вопрос. Очень хороший! И я отвечу. Прежде всего, вы ведь знаете, что иллюзию умеют делать маги?
- Конечно. Я видела их в цирке.
- Хорошо. Так вот, иллюзия имеет магическую природу. То есть это, по сути, заклинание. Да, сложное, да могущественное, но заклинание! А значит, у него имеются узловые точки. У него есть потоки силы, пропускаемые по каналам и формирующие ткань заклятья. Хороший маг способен прочитать эту ткань, разобраться в ней.
- И вы разобрались?
- Нет, нет! Я, конечно, хороший волшебник, но тот, кто создавал иллюзию неба – намного сильнее и умнее меня. Всё, на что я могу надеяться – это понять кусочек этого заклинания. Распутать одну крохотную частицу, чтобы передать её дальше, следующим исследователям. А уж они доделают мою работу до конца.
- Если это так важно, почему вы не ушли отсюда? Почему остались, рискуя стать жертвой бандитов? Из-за ваших… ног?
Старик помедлил, но затем заговорил:
- Пожалуй, да. Но это не главная причина.
- Какая же главная?
- Записи его здесь хранятся, - пробурчала Алёна быстрее, чем успел ответить старик.
- Вы не спите? Наверное, моя старческая болтовня вас разбудила. Да, действительно, мои книги и заметки хранятся здесь. И пока есть шанс сохранить их для потомков, я никуда не уйду. Достаточно на сегодня. Давайте спать. Завтра для всех нас будет тяжёлый день.
Катерина попыталась было возразить, растормошить старика продолжить беседу, но тот оказался непреклонен, сославшись на собственную усталость. В конечном итоге, блондинке пришлось уступить. Через пару минут на лагерь опустилась тишина. Алёна, размышлявшая об услышанном от старика, сама не заметила, как уснула.
Утро принесло сразу несколько приятных сюрпризов. Во-первых, девушка обрела свою прежнюю силу и ловкость. Поднявшись с ложа, воительница сделала несколько осторожных движений, ожидая, что где-нибудь проявится боль и не до конца зажившие раны. Ничего подобного! Ей даже показалось, что она чувствует себя едва ли не лучше, чем после санатория, где она восстанавливалась после сражения с вампирами в тайге. В общем и целом, можно было считать, что девушка готова ко всему.
Во-вторых, старый маг не стал откладывать поиски некроманта и объявил, что проведёт необходимый ритуал сразу после завтрака. Удивительное дело, но он даже не стал отговаривать их, приняв и смирившись с тем фактом, что сражаться с жутким повелителем нежити собираются всего лишь однорукий орк и хрупкая рыжеволосая девушка. Когда Алёна поинтересовалась причиной столь наплевательского отношения, старик, которого окружающие вполне ожидаемо называли Звездочётом, просто ответил:
- Я и сам всегда считался крайне сумасбродным человеком. Кто я такой, чтобы указывать другим, как им следует поступать? Вы взрослые люди, так что сами отвечаете за себя.
Воительница покачала головой. Волшебник всё больше и больше ей нравился. Такого сочетания ума и мудрости ей раньше видеть не приходилось. Хотя, пожалуй, наставник мог бы посоперничать с магом в этом отношении.
Алёна ожидала, что где-то в поселении находится установка сродни той, что они видели в деревне мертвецов. Однако, старый маг просто вручил Катерине небольшой прутик и попросил нарисовать на песке несколько фигур. При этом, когда блондинка проводила линии не совсем ровно, ничуть не ругался и не настаивал на том, чтобы исправить их. Катерина, не слишком хорошо разбиравшаяся в магии, решила всё же уточнить:
— Это действительно безопасно? Может, я лучше поправлю рисунок?
- Не стоит, милая моя, - беззаботно ответил старик, махнув рукой. – Все эти механизмы, руны, рисунки и прочая атрибутика – не самое главное в магии. Главное находится здесь.
Волшебник указал на свою голову. Видя непонимание на лице блондинки, он пояснил:
- Магия – это свойство человека. Всё остальное – лишь инструменты, чтобы лучше её контролировать, придать гармонию и упорядоченность её потокам. Но для опытного волшебника ничего этого не требуется. На самом деле, будь я моложе, то обошёлся бы и вовсе без этого рисунка. Но годы берут своё, так что…
