– Это мой отец. Он в таком состоянии уже шестнадцать лет, с того момента, как было наложено это заклинание. Чего только не перепробовали, но этот лед ничем не пробить. Он крепче алмаза…
Ошеломленная, я обходила заколдованных. Значит, отец не убил их, а просто сковал во льдах. Но зачем?
– …поэтому я и подумал, что ты можешь помочь. Ведь…
– Ведь это сделал мой отец? – закончила я его фразу.
– Нет. Ведь ты кажешься хорошим человеком.
Я остановилось у женского образа. Иней размывал черты, но я была уверена, что передо мной Элания Чейк – дочь ректора.
– Можно прикоснуться? – спросила я.
– Конечно.
Я потерла холодную поверхность напротив её лица. Руки леденели, но налет таял, и образ Элании становился четче. Невозможно описать шок, который я испытала, когда предо мной во льду оказалась молодая девушка, один в один похожая на меня.
– Как это может быть? – прошептала я.
– Вы очень похожи – я это сразу заметил. Прямо как родные сестры.
– Или как мать и дочь…
***
Я шла к братству по безлюдной дороге. Стоило мне ступить под парящие в воздухе фонари, как они загорались и освещали мой путь. Ментально Ринка сообщила, что они с Мадди уже вернулись домой. Причем, ей стоило больших усилий затащить туда человечку, которая, как маленький ребенок в кондитерской, требовала остаться еще немного. В чем-то я была солидарна с Мадди: нам обоим сейчас не до завтрашнего экзамена.
В моей голове стоял образ Элании Чейк. И тьма вопросов, которые не давали покоя: почему Леонол сковал заклятьем Эланию, приговорив её к смерти? А к смерти ли? Ведь, если Киттерон прав, и тройка во льдах не умерла, а лишь скованна временем, то их можно вернуть к жизни. Но для этого нужны книга мастера и загадочное сердце, в существование которого никто не верит, но все почему-то ищут его у меня.
Ломаные светящиеся линии разорвали пространство в десятке метров впереди. Их пучок разрастался, становясь больше и ярче, и через несколько секунд из появившегося портала появился женский силуэт. Фирменная черная одежда лишила сомнений – передо мной член ордена. К довершению, незнакомка сняла маску, скрывающую лицо, что уже сулило неприятности. Ей оказалась женщина-кошка, чью кварту уничтожил мастер во время моей депортации в Квадрат миров. Уровень тревоги поднялся до максимума.
– Гейл, нашла сердце? – без лишних церемоний спросила кошка.
– Нет, – ответила без тени страха, – прошло слишком мало времени. То, что вы искали шестнадцать лет, я не могу найти за пару недель.
На ее лице не дрогнул ни один мускул.
– Это был неправильный ответ…
Кошка застыла на месте, а её образ раздвоился. Двойник подсвечивался синим светом, и был похож на видения, которые возникла в квартире отца. Сияющая женщина-кошка резко собрала в руку сгусток магической силы и бросила в меня. Я почувствовала пробивающую боль в груди и от неожиданности оступилась, выскальзывая из мира видений…
– Это был неправильный ответ, – словно дежа вю повторила женщина-кошка.
И, как по кальке, события начали повторять. Только я уже знала, что меня ждёт, и успела отскочить в сторону, спасаясь от удара. Дерево стало щитом, когда в меня пролетели десятки магических вспышек. Я пыталась связаться по ментальной связи со своей квартой, но ничего не получалось.
– Нужно было тебя ещё в парке придушить – толку от тебя никакого. Орден мне ещё спасибо скажет, что я сама с тобой разобралась.
После её слов атака прекратилась, и я осторожно высунула голову из-за ствола, но пропустила удар сверху – видимо, она отвлекла меня и беззвучно забралась на дерево. Повалив на землю, она уселась на меня сверху, одной рукой схватила за горло, а вторая искрилась, словно заряженная десятком молний. Чтобы не дать ударить магией, я двумя руками вцепилась в светящуюся кисть и старалась отодвинуть ее в сторону, но кошка лишь задиристо улыбалась. Лишь на секунду я ослабила хватку, и в этот момент сильный разряд ударил мне в голову. Лишь чудом я увернулась. Из горла вылетали лишь сдавленные хрипы – произнести слово было невозможно. Понемногу я слабела, в глазах туманилось, а руки безвольно упали. Женщина-кошка уже не пыталась меня поджарить волшебством, а наслаждалась, глядя, как я задыхаюсь. На грани потери сознания я услышала её противный голос над самым ухом:
– Мастер убил всю мою кварту, а я убью тебя.
Казалось, её злобный смех станет последним, что я услышу в жизни…
Словно ураганный ветер снес женщину-кошку с меня, изо всех сил ударил о дерево. Она взвыла, а я, наконец, смогла вдохнуть полной грудью. Никогда в жизни я так не ценила воздух, как сейчас! Но зрение не восстанавливалось, перед глазами стояла чёрная пелена. Я несколько раз моргнула прежде, чем поняла, что это не последствие кислородного голодания – в нескольких метрах от меня стоял мастер. Он окутывал все смогом, словно действующий вулкан.
Отойдя от удара, моя противница встала на ноги. Обезумев от ярости, она снова сконцентрировала в ладонях яркий свет и начала стрелять магическими вспышками в мастера. Он даже не пошевелился – десяток ударов попало в него, но ни один не причинил ему вреда.
Тогда кошка хотела подбежать к нему и ударить, но сделав лишь три шага, застыла на месте и в ужасе смотрела на свои ноги: вулканическая лава лентами, словно плотоядные растения, обвивала её ноги, они становились пепельными и, остывая, превращались в камень. Красные щупальца поднимались выше, и пленница жидкого огня вопила так, что я закрыла уши. Когда магма коснулась ее лица, женщина застыла каменной статуей. Мастер с усилием сжал раскрытую ладонь, и статуя разлетелась на миллиард мелких кусочков, оставляя после себя лишь пепел, пыль и сажу.
Я поднялась на ноги, в молчании наблюдая за мастером. И хотя мне было очень страшно, я произнесла:
– Спасибо… что спасли меня… опять, – под тяжестью его взгляда мне стало не по себе. – Чем я могу… отблагодарить вас? – шепотом произнесла я.
Мастер не ответил. Он медленно стянул тканевую маску, скрывающую нижнюю половину лица, открывая себя моему взору: кожа, словно покрытая сажей, с красными трещинами, большие черные глаза, прямой нос, волевой подбородок и четко очерченные скулы. Он мне кого-то напоминал, но я не могла понять кого. Внезапно он оказался со мной рядом. Все вокруг еще больше заволокло дымом, отгораживая нас от внешнего мира. Само время будто стало вязким и тягучим. Он осторожно обнял меня и смотрел с таким трепетом, что я забыла про все страхи. Его пристальный взгляд словно хотел что-то рассказать. Затем едва ощутимо он накрыл мои уста поцелуем. Всего на миг я замерла от касания мягких губ… и ответила на его порыв, позволяя разливаться по телу неизвестной энергии, переполнявшей нас обоих. Он крепко прижимал меня к себе, пробуждая во мне потаённые силы, а я, охваченная усладой, не хотела прерывать эту ласку. Мы, словно звезды, сияли ослепительным светом.
