Вопрос с транспортировкой и ручным заряжанием орудий стоял только в отношении средней артиллерии. Что же касается орудий главного калибра, то здесь требовалось рассмотреть возможность увеличения их скорострельности. В итоге, в носовой 305-мм башне, в качестве эксперимента, было устроено ручное заряжание. Это приспособление не имело иных достоинств и недостатков, кроме отмеченных прислугой. К тому же, этот вопрос рассматривался в записке Генерального штаба, датированной 13 октября 1899 года. Ниже мы дадим из неё основные моменты: "В протоколе, составленном 17 июня 1899 года, Подкомиссия Артиллерии Эскадры Средиземного моря сформулировала свои критические [замечания] по заряжанию вручную, устроенному в 305-мм носовой башне "Шарль- Мартэль".
1896 г. "Шарль Мартель" перед ходовыми испытаниями
Эти критические [замечания^ общих чертах следующие:
1. Работа подъёмного механизма снарядов медленна и неудобна.
2. Подъёмный механизм обязывает брать снаряды из погреба в определённом порядке, тогда как порядок снарядов на зарядной площадке погреба уже неизменяемый.
3. Передвижение зарядной тележки посредством рельс, установленных для обслуживания погреба, обязывает создавать в этих рельсах разрыв, способный причинять несчастные случаи в случае своей забывчивости подтянуться на руках.
4. Планка спуска не посылает снаряд на своё место даже с обильной смазкой.
5. Затвор легко доходит [до места] при прохождении поясков снаряда.
6. Орудие, стреляющее боевым зарядом при отрицательном наведении -2° 30', при откате рискует натолкнуться своим подкреплением на горизонтальный рельс, служащий для подачи из погреба.
Из-за этих различных мотивов Подкомиссия высказала единодушное мнение, что следует отложить выполнение изменений в трёх других больших башнях "Шарль-Мартэль",
Разработка по этой же теме, сделанная Дирекцией Кораблестроения Тулона была создана с учётом замечаний Подкомиссии и подвергнута испытанию на Эскадре. Она включает в себя улучшения, которые надо осуществить в носовой башне, чтобы по возможности устранить замеченные недостатки и новые установки, предложенные для кормовой башни. В этих условиях следует принять необходимые меры, чтобы работы продвигались как можно быстрее".
4 мая в ходе очередного докования на броненосце привнесли изменения в систему заряжания 305-мм артиллерии носовой башни, согласно замечаниям 17 июня. Пользуясь этим заходом добавили два 37-мм орудия Максим на лёгкую палубу побортно в корму от носовой дымовой трубы. Наконец, укрепили двери коффердама, установленного на броневой палубе. Расположение лёгкой артиллерии, представленное на вышеприведённых схемах соответствует состоянию корабля на этот момент. Отметим, что с настоящего времени по 1906 год, когда будут демонтированы оба 37-мм орудия Максим, её состав будет неизменным.
Все рассмотренные улучшения носили локальный характер. Это не значит, что командиры корабля не выдвигали предложений по радикальному усилению боевой мощи броненосца. В частности, в своём отчёте об общем инспектировании командир Шошёпра, в который раз затрагивая этот вопрос, высказывал совершенно конкретные предложения, так, он указывал: "Появится значительная выгода от произведения уменьшения, в очень значительной мере, этих огромных надстроек, которые превращают "Шарль-Мартэль" в наиболее красивую цель [среди] всей эскадры. Я прошу, чтобы по примеру "Бувэ" большой мостик был бы уменьшен до простых носовой и кормовой надстроек, на которых, за исключением двух 47-мм орудий, теперешней лёгкой артиллерия могло бы найтись место. Упразднение двух 47-мм орудий на корабле, который [обладает ими в числе] 18, не должно вводить в сомнения при тех выгодах, которые будут получены.
Кормовая надстройка, на которой была бы устроена маленькая рубка, послужит командным мостиком, нынешние бортовые коечные сетки более значительны, чем это необходимо, могут быть распределены достаточным образом между обеими надстройками. Единственной трудностью будет расположение по походному всех шлюпок; вероятно, следует создать для них между обеими дымовыми трубами ростерные бимсы.
Рангоут "Шарль-Мартэль" только дополняет огромную цель, которую представляет [собой] этот броненосец. Никакой из наших кораблей не имеет больше мачт, сравнимых с его [мачтами]... Наблюдательные посты и верхние марсы безполезны и должны быть упразднены, а следовательно, и сами мачты должны быть понижены таким образом, чтобы иметь свой марс 47-мм [орудий] на высоте теперешних наблюдательных постов. Одним словом, я прошу превратить настоящий огромный рангоут в боевой рангоут по типу, аналогичному рангоуту "Бувэ"... Я даже охотно упразднил бы грот-мачту на высоте мостика, заменив её простой сигнальной мачтой как на "Брэнюс".
Командир Шошепра по поводу этого знаменательного мостика должен был сделать ещё одно принципиальное замечание: "Я могу только повторить то, что я уже неоднократно говорил по этому поводу во многих рапортах, а именно в [рапорте] инспекции прошлого года. Большой мостик обшит деревом, которое даже не везде настелено на стальную обшивку, и подвержен, таким образом, тому, чтобы быстро стать добычей пламени, уже в начале боя. Для этого будет достаточно начала пожара, возникшего в шлюпках, расположенных ниже, или контакта его нижней плоскости с горячим газом, выходящим из дымовых труб через незначительные пробоины, сделанные картечью. Огонь тогда быстро распространится на штурманский и командный мостики, также обшитые деревом и, все надстройки окажутся таким образом загоревшимися, корабль будет потерян. Действительно, воспламенённые обломки упадут через открытые люки в трюм, а по элеваторам - в погреба лёгкой артиллерии".
Сражение при Сантьяго де Куба между испанским и северо-американским флотом в 1898 г. и бой при Цусиме в 1905 г. должны были убедительно подтвердить обоснованность опасений командира броненосца. К счастью, "Шарль-Мартэль" никогда не попадал под обстрел врага.
Как мы уже говорили, эти предложения, как впрочем и предложения того же порядка, исходящие от других командиров, останутся лишь на бумаге. Броненосец закончит свою карьеру практически с тем же внешним видом, какой он имел во времена своей молодости.
10 декабря корабль проследовал на очередное докование. В трёх оставшихся башнях главной артиллерии будет установлено новое ручное заряжание. Тогда же, пользуясь возможностью, приспособят элеваторы для подъёма снаряда до уровня соосности с орудием, наведённым при -3°, для того, чтобы облегчить его досылание в ствол. Эти работы будут закончены в начале следующего года.
Чтобы не возвращаться больше к этому вопросу, скажем, что 26 октября 1901 года комиссия по испытанию приспособлений для заряжания вручную, установленных в кормовой 305-мм башне, после очень тщательных сравнительных испытаний постановила, что новая система, установленная в этой башне безспорно превосходит существующую в носовой башне, так как она представляет собой более высокую степень надёжности при увеличенной скорости заряжания.
