К концу апреля 1944 года бои под Тернополем затихли, и 653-й батальон вывели в резерв для ремонта матчасти и приведения себя в порядок. В первых числах мая поступил приказ Гитлера о переименовании «Фердинанда» в «Элефант» — с этого времени во всех сводках самоходки стали называть по-новому. Учитывая временную передышку, командир 653-го батальона тяжёлых истребителей танков майор Грилленбергер отдал приказ о разработке, изготовлении и испытании «специальных» машин. Выполняя это распоряжение, ремонтная рота батальона в течение апреля — июня 1944 года своими силами изготовила несколько довольно любопытных экземпляров бронетехники, используя для этого подбитые танки, оставшиеся на полях недавних боёв. Среди этих машин были:
Одна «Берге-Пантера» с установленной на ней башней танка Pz.IV, при этом башня крепилась неподвижно и не могла вращаться;
Один «зенитный танк» на базе советского трофейного Т-34 с установкой вместо штатной башни счетверённой 20-мм пушки Flak 38, закрытой щитом и имеющей круговой обстрел;
Загрузка боеприпасов в «Элефант» была нелёгким делом. Апрель 1944 года, район Тернополя. На фото машина 3-й роты 653-го батальона с бортовым номером 332, хорошо виден лючок для загрузки снарядов и новая эмблема батальона (ЯМ).
Ежедневное обслуживание «Элефанта», например, такое, как чистка орудия, требовало больших физических усилий. Апрель 1944 года, район Тернополя.
Аналогичная конструкция, но на базе «Берге-Пантеры»;
Два транспортёра боеприпасов на шасси трофейных Т-34.
Все эти работы проводились по проекту и под руководством инженера батальона штаб-фельдфебеля Антона Брунтхалера. Кроме того, в конце мая в батальон прибыл «Тигр» Порше (с гидравлической трансмиссией»), с установленной на него башней от «Тигра I». Этот танк был оснащён дополнительной радиостанцией и должен был использоваться в качестве командирской машины. Кроме того, в начале июля 1944 года на пополнение поступили четыре отремонтированных «элефанта». Эти машины имели изменённую конструкцию заднего люка для демонтажа пушки — вместо крышки они получил двухстворчатую дверь в форме шестиугольника.
По состоянию на 1 июля 1944 года 653-й батальон тяжёлых истребителей танков имел следующую организацию:
Штаб (командир майор Р. Грилленбергер, адъютант обер-лейтенант К. Шерер): взвод танков командования — 1 бронетранспортёр Sd.Kfz.250/3, 1 санитарный бронетранспортёр Sd.Kfz.250/8, 1 «Берге-Пантера» с башней от Pz.IV, 1 «Тигр» Порше.
Штабная рота (лейтенант Ф. Клос): взвод регулирования, инженерный взвод, зенитный взвод (1 счетверённая 20-мм пушка Flak 38 на шасси Т-34, 2 счетверённых 20-мм пушки Flak 38 на полугусеничном тягаче Sd.Kfz.7/1), разведывательный взвод (1 бронетранспортёр Sd.Kfz.250, 6 «элефантов», 1 транспортёр боеприпасов на шасси Т-34), медчасть, взвод подвоза и снабжения;
2-я рота (оберлейтенант В. Саламон): взвод командования (2 «элефанта), 1-й, 2-й, 3-й линейные взводы (по 4 «элефанта» в каждом), взвод снабжения (2 транспортёра боеприпасов на шасси Pz.III, 1 «Берге-Элефант»);
3-я рота (оберлейтенант В. Саламон): взвод командования (2 «элефанта), 1-й, 2-й, 3-й линейные взводы (по 4 «элефанта» в каждом), взвод снабжения (1 транспортёр боеприпасов на шасси Pz.III, 1 транспортёр боеприпасов на шасси Т-34, 1 «Берге-Элефант»);
Ремонтная рота (лейтенант X. Демлейтнер): взвод командования, два ремонтных взвода, три эвакуационных взвода, ремонтные мастерские.
Таким образом, 653-й батальон тяжёлых истребителей танков на 1 июля 1944 года насчитывал в своём составе 34 «элефанта», 2 «Берге-Элефанта», 5 транспортёров боеприпасов, два бронетранспортёра и 4 различных танка. Кроме того, в его составе имелись 18-тонный полугусеничные тягачи, грузовики («Опель-Блиц» и «Маультир»), легковые автомобили («Кюбельваген» и «Швимваген»), автокраны и трейлеры.
13 июля 1944 года началось наступление войск 1-го Украинского фронта. Противостоящая ему немецкая группа армий «Северная Украина» с тяжёлыми боями стала отходить на запад. 653-й батальон тяжёлых истребителей танков был задействован на правом фланге группы армий, прикрывавшем львовское направление. «Элефанты» вели бои в районе Помераны и Рогатин, а затем отошли на Лемберг. В этот период очень сильно проявились слабые стороны этих самоходок — малейшая поломка приводила к выходу из строя этих тяжёлых и технически сложных машин, их теряли из-за недостатка топлива или отсутствия мостов необходимой грузоподъёмности. А эвакуация машин массой в 65 т при общем отступлении представляла большую и, чаще всего, неразрешимую проблему. Под Львовом повторилась ситуация, уже имевшая место под Орлом, когда из-за быстрых темпов советского наступления эвакуация этих стальных гигантов была практически невозможной.
К 1 августа 1944 года 653-й батальон потерял 60 % своей матчасти — в строю осталось всего 12 «элефантов». Были подбиты или брошены при отступлении все «Берге-Элефанты» и транспортёры боеприпасов, «Тигр» Порше, зенитный Т-34 и «Берге-Пантера», бронетранспортёры, большая часть 18-тонных полугусеничных тягачей и автомашин.
Батальон вывели с фронта, и он отошёл сначала в Перемышль, а затем в район Кракова. Здесь был получен приказ отправить личный состав батальона в Австрию, с последующим его переобучением на тяжёлый истребитель танков «Ягдтигр». Оставшиеся в строю «элефанты» свели в одну — 2-ю — роту под командованием оберлейтенанта В. Саламона. После приведения себя в порядок и получения ещё двух «элефантов» (из состава прибывших из Италии) 19 сентября 1944 года роту придали 17-й армии, правда, в боях она не участвовала.
Ремонтники демонтируют неисправный двигатель «Майбах» с генератором. Апрель 1944 года, район Тернополя (ИП).
«Элефант» 3-й роты 653-го батальона во время пробега после проведения ремонта. Июнь 1944 года, район Тернополя. Запасные траки уложены на лобовой листе корпуса в качестве дополнительной защиты (БА).
«Элефант» № 332 — одна из 12 машин, которые остались в составе 653-го батальона тяжёлых истребителей танков после боёв на львовском направлении. Август 1944 года (АСКМ).
