Было ли черное прекрасно? Он вообще не хотел задумываться над такими вопросами. Он просто хотел играть в мяч, смеяться над Джо Наматом, касаться волос Ди и вдыхать исходящий от них запах шампуня «Хербал Эссенс».
На выходе из столовой Осея догнал Иэн, и Осей даже обрадовался ему, потому что всегда проще выходить во двор с кем-то, чем одному, – даже если это такой человек, как Иэн. Оу готов был простить Иэну его замечание, что чернокожие хорошие спортсмены, ведь ему доводилось слышать кое-что и похуже. Однако Осей не был уверен, простил ли Иэн ему то, что он предпочел сесть с Каспером.
Судя по всему, простил.
– Привет, – только и сказал он.
– Привет, – ответил Осей настороженно.
Они втроем вышли во двор, мальчик по имени Род увязался за ними, Иэн не отогнал его. Четвероклашки играли в кикбол. Несколько пятиклассников развлекались армрестлингом на пиратском корабле. Девочки играли в классики и прыгали через скакалку. Бланка повисла на Каспере, который благородно терпел это. Куда бы Осей ни пошел с Иэном, везде ребята при его приближении опускали глаза, никто не хотел встречаться с Иэном взглядом, как с псом, поведение которого невозможно предсказать, – может, мирно пройдет мимо, а может, с той же вероятностью вцепится в глотку. Некоторые делали Осею непонятые знаки лицом. Прогуливаться по двору с Иэном – все равно что стать членом банды, в которую Оу вовсе не хотел вступать. Он ломал голову, как же ему отделаться от Иэна, не обидев его.
Они остановились у пиратского корабля понаблюдать за соревнованием по армрестлингу. Один соперник был явно сильнее, но другой держал руку под необычным углом и успешно использовал принцип рычага, поэтому оба замерли в позиции, руки дрожали от напряжения.
Иэн молча осматривался, его взгляд рассеянно бродил по двору.
– Хм. Не нравится мне это, – пробормотал он.
– Ты о чем?
– Ни о чем. – Иэн пожал плечами. – Ну, не знаю. Ни о чем, в общем.
Иэн не походил на человека, который не знает, о чем он. Осей продолжал настаивать:
– Ты сказал, тебе что-то не нравится. Что именно?
Иэн обратил тусклые глаза на Осея:
– Кажется, я видел кое-что. Хотя, может, померещилось.
– Что ты видел?
Иэн не отводил глаз, отчего Осей почувствовал себя неуютно.
– Уговорил, братишка. Посмотри вон туда, где прыгают через скакалку.
Ты мне не братишка, – подумал Оу. Он терпеть не мог, когда белые употребляли это слово, подражая некоей залихватской манере черных, не будучи при этом в их шкуре и ничем не рискуя. Все-таки он посмотрел в другой конец двора. Там две тройки девочек играли в дабл-датч, в каждой тройке двое крутили скакалку, одна прыгала – в том числе Бланка, зрители стояли вокруг. Оу не заметил ничего необычного, такие сценки ему приходилось наблюдать тысячу раз в разных школьных дворах. Девочки любят прыгать через скакалку. Осей это пристрастие не очень понимал. Сам он любил такие занятия, которые сопряжены с перемещением в пространстве и достижением цели, а тут скачешь на одном месте.
– Что я там должен увидеть?
– Вот, опять. Каспер.
Каспер был единственным мальчиком в компании девочек. Как раз в этот самый момент он что-то брал из руки, протянутой к нему ладонью вверх. Это была рука Ди. Подруга Осея вернулась, а он и не заметил. И почему-то она не подошла прямиком к нему. И почему-то угощала другого мальчика. Насколько Осей мог разглядеть, Каспер закинул то, что она дала, в рот.
– А что это у них там?
Иэн, прищурившись, всмотрелся. Через мгновение обернулся опять к Осею и ответил:
– Клубника.
Осей изо всех сил пытался скрыть захлестнувшую его обиду. Легкая улыбка, промелькнувшая на лице Иэна, свидетельствовала, что эта попытка не удалась.
* * *
Просто удивительно, как одно-единственное слово может выбить этого чернокожего из колеи. Угораздило же Ди появиться в самый нужный момент с клубникой, Иэн даже не мечтал о такой удаче для исполнения своего замысла.
Оу сделал шаг в сторону площадки, где прыгали через скакалку, но Иэн протянул руку, чтобы его остановить – стараясь при этом не касаться черной кожи.
– Давай посмотрим, что будет дальше. Вот она ему еще одну ягоду дает, – добавил Иэн.
У них на глазах Каспер оторвал листики, положил ягоду в рот и улыбнулся Ди, та улыбнулась в ответ, явно довольная.
– Вкусная, похоже, клубничка, – прокомментировал Иэн. – Интересно, она всю ему скормит?
Брови Осея собрались складками, но он постарался их разгладить, как простыню на кровати.
– Я люблю клубнику, – сказал он небрежным тоном, но этот тон не ввел Иэна в заблуждение. Он понимал, что ему осталось поднажать еще немножко – так бывает, когда давишь на синяк, и боль поначалу не чувствуется.
– Клубника, наверное, из их сада, – заметил Иэн. – Мама у Ди сама выращивает клубнику. Она гораздо слаще магазинной.
– Ты пробовал?
– Я? Нет, что ты. Просто слышал. – Иэн решил не распространяться о том, что вообще-то Ди приносит клубнику в класс каждый год.
Они постояли молча, глядя, как болтают Ди с Каспером, пока девочки прыгают через скакалку.
– Кажется, Каспер вошел во вкус.
Оу сразу встрепенулся:
– Что ты имеешь в виду?
– Ну… он получает все, что захочет, ясно? Девчонки сходят по нему с ума – все до одной.
– Понятно, он же хороший парень. Со мной разговаривал по-хорошему.
– Ясное дело, по-хорошему. Это самый легкий путь заполучить, чего ему надо.
– А чего ему надо?
Иэн выдержал паузу, окидывая взглядом двор, со всеми его забавами, которые он так хорошо знал и с которыми скоро предстоит проститься, чтобы перейти в более взрослый и более сложный двор.
– Не хотелось бы трепаться, не мое это дело.
Осей повернул лицо к Иэну, оторвав взгляд от Каспера с Ди:
– Что еще за дело?
Иэн пожал плечами, наслаждаясь моментом. Спешить тут не следовало.
– Если ты хочешь мне что-то сказать, то так и скажи.
Черные глаза Оу стали жесткими, хотя лицо оставалось спокойным. Иэн подумал – интересно посмотреть, каков он в драке.
– Слушай, тебе крупно повезло, что ты ходишь с Ди, – наконец выговорил он. – Обалдеть можно, ты ведь чер… новенький. Быстрая победа. Всего одно утро – и готово. Может, у вас еще все сложится.
– Но… я знаю, у тебя есть какое-то «но».
Иэн сделал движение головой, которое не означало ни «да», ни «нет».
– Видишь ли, Ди – это девочка, с которой хотят встречаться все парни из шестых классов.
