Успокоившись и отдышавшись, Корнелий нежно поцеловал жену и собрался было вставать, когда его остановил тихий шепот:
- А у нас будет сын...
От неожиданности король замер, потом повернулся к Марии и будничным тоном спросил:
- Точно сын? Откуда такая уверенность? - но тут увидел наполняющиеся слезами глазки жены и спохватился - Солнышко моё, ты не представляешь, как я рад! Извини, я просто неудачно пошутил.
Молодая королева тут же успокоилась, подставила губки и призналась:
- Мне волхв Велес сказал, а он знает всё и обо всём!
- Ну, если Велес... - протянул король - Тогда точно - сын!
Он встал, подошел к окну и вскинул руки навстречу солнцу. Потом обернулся к жене и спросил:
- Поваляешься ещё или встаём? - Мария демонстративно натянула одеяло на голову - Понятно, спи.
Выйдя из спальни в гардеробную комнату, Корнелий позвонил в колокольчик. Через мгновение в дверях показалась Светлена с кувшином тёплой воды и тазом для умывания (Корнелий с горечью вспомнил свой киевский дворец, оснащённый водопроводом и канализацией. Но что поделаешь - с водой проблемы!). Пока король приводил себя в порядок, Светлена перечисляла ему список дел на сегодняшний день. Покончив с туалетом, он молча кивнул Светлене в сторону спальни и, получив в ответ утвердительный кивок, стал одеваться.
В кабинете короля ждал завтрак на двоих и рыцарь Анри де Пуатье с ежедневным докладом. Сегодня доклад разведчика касался положения дел в Римской курии и Константинопольской Патриархии в свете предполагаемых переговоров христианских и исламских иерархов.
- В Константинополе обстановка получше. Всё-таки исламская угроза для греков более актуальна и тамошние епископы и члены Синода готовы к встрече, хоть завтра. В Риме же сложнее! Рим далеко, мусульмане в последнее время благодаря нашим усилиям агрессии не проявляют, вот кардиналы и успокоились. Они, видимо, считают, что так будет всегда! Наши люди, конечно, прилагают определённые усилия - и не безуспешно! - но, как всегда, находятся фанатики, которые и слышать не хотят о переговорах. Ещё и Папу накручивают! - горячился Анри.
Корнелий внимательно смотрел на своего доверенного советника. Он знал, что рыцарь Анри, как истинный тамплиер, был далёк от религиозного фанатизма и относился к высшему христианскому духовенству с некоторой долей презрения. Поэтому вопрос напрашивался сам собой:
- Как можно изменить ситуацию в Риме? Подкуп или... ? Пойми, это очень и очень важно! От запланированных нами переговоров во многом зависят судьбы Европы и Передней Азии! Поэтому церемониться нам некогда! Так что решай вопрос по своей линии и готовь мой визит в Рим. Чувствую, без этого не обойдётся.
* * *
Его Святейшество, Глава Святой Римской Католической церкви Папа Иннокентий ІІІ терзался сомнениями. Визит короля и епископа иерусалимских, неожиданная смерть четырёх кардиналов, заподозренных в заговоре, и непрекращающееся давление большинства кардиналов, заставляли его нервничать. Но решение всё-таки нужно было принять...
Пентера входила в устье Тибра. Впереди шла лодчёнка лоцмана, провожающая громоздкий морской корабль мимо мелей о островков. Рим встречал посольство из Иерусалима утренней прохладой начала весны. На пирсе у Ватиканского моста их приветствовал папский нунций и кареты с гербом Папы Римского. Король Корнелий І Сармат, епископ Иерусалимский Евфимий, рыцарь Анри де Пуатье и волхв Велес в качестве секретаря короля сошли по сходням на берег. Следом из трюма выгружались две децимии гвардейцев личной охраны короля во главе с воеводой Воиславом и сундуки с подарками для Папы и кардиналов Конгрегации.
Дворец Святого Петра поразил гостей своей роскошью и утончённым вкусом его создателей. Но зал для приёмов отличался скромностью. Войдя со света, иерусалимцы даже не сразу разглядели в глубине зала огромное кресло-трон, а на нём тщедушную фигуру Понтифика. Гости приблизились к трону, епископ Евфимий пал на колени и поцеловал красную туфлю Папы, остальные ограничились глубоким поклоном. После обоюдных приветствий, Корнелий выступил вперёд и протянул Папе письмо. Понтифик тут же передал письмо кардиналу-секретарю и, пообещав дать ответ в ближайшее время, попрощался. Корнелий, честно говоря, был возмущён. Анри и Велес разделяли его раздражение, только епископ пребывал в полнейшем восторге. Но делать нечего, пришлось возвращаться в гостиницу и, переодевшись, отправляться гулять по Вечному городу. Рим, к сожалению, не Багдад и им настоятельно рекомендовали не выходить без охраны. Перейдя по Ватиканскому мосту на правый берег Тибра, епископ с волхвом, в сопровождении охраны, отправились осматривать многочисленные римские храмы и капеллы, а Корнелий с тамплиером и Воиславом - сохранившиеся античные достопримечательности. Они прошли мимо церкви святого Августина и направились прямиком к древнему Пантеону. Перед ними открылся вид на два легендарных римских холма - Квиринал и Капитолий. Оттуда, мимо церкви святого Теодора к разрушенному временем, но всё ещё грандиозному, Колизею. Пока друзья осматривали величественные руины, начало смеркаться. Нужно было возвращаться. Назад шли молча, подавленные величием цивилизации предков и осознанием скудности нынешней. Не доходя до Венецианского дворца, Анри откланялся и двинулся на встречу со своими агентами. Русичи, всё так же молча, вернулись в гостиницу.
Чтобы как-то скоротать время, Корнелий решил посетить знаменитую Ватиканскую библиотеку. Разрешение было получено на удивление быстро, и вот он уже в прохладном огромном помещении читального зала. Обилие книг, манускриптов, свитков впечатляло! Недолго думая, Корнелий отправился к полкам, где располагались памятки этрусской литературы. Эти шкафы стояли в дальнем конце зала и, грубо говоря, припадали пылью - этрусский язык так и не был расшифрован. Молчаливый монах-смотритель, не поднимая глаз из-под надвинутого на лицо клобука, указал на нужные полки и, поклонившись, удалился. Странная внутренняя дрожь охватила Корнелия. Он, как зачарованный, протянул руку и взял наугад первый попавшийся свиток. Аккуратно развернул, всмотрелся в надписи знакомым "латинским" алфавитом и .... обомлел! Он понимал написанное! Лихорадочно вынимая один свиток за другим, Корнелий прислушивался к своим ощущениям. Он уже понял, что желание прийти сюда не было случайным, и ждал, что ещё подскажет ему интуиция. Наконец он отобрал с десяток свитков и углубился в их изучение. Пробегая глазами свиток за свитком, Корнелий делал пометки в своём блокноте. Время текло незаметно. Несколько раз он краем глаза замечал смотрителя, приносившего новые свечи и тут же молча отходившего. Остановился Корнелий только, когда закончил изучать последний манускрипт. Он встал, с трудом размял затёкшие члены и, взяв блокнот, подошел к окну. За окном была глубокая ночь. Но спать абсолютно не хотелось. Наоборот, он ощущал странную лёгкость в голове, как будто и не было многочасового напряженного труда. Всё так же молча, рядом возник смотритель с кружкой горячего вина и какими-то булочками. Машинально прожевывая безвкусные булочки, Корнелий мысленно обрабатывал полученную информацию. Вырисовывалась интересная картина...
