Корнелий улыбнулся - он прекрасно понял уловку халифа. Но возражать не стал и стал рассказывать о Руси, о Днепре, о густых лесах и изумрудно-зелёной степи, о светловолосых и ясноглазых добряках-русичах, о своих сыновьях и внуках, которых он не видел вот уже десять лет...
Халиф слушал с интересом. Вскинул, правда, удивлённо глаза, услышав о внуках Корнелия, но вдруг задумался. Когда Корнелий закончил повествование, он предложил тоном, не терпящем возражений:
- Мы познакомим тебя, эмир, с нашими дочерьми. Ты должен жениться на одной из них, чтобы закрепить наш союз - неожиданно халиф смущённо хихикнул, как мальчишка - А у нас много дочерей и, если честно, мы даже не знаем сколько. Но тебе представят только самых красивых и добрых...
* * *
Караван медленно двигался по дороге на Дамаск. В обратный путь отправилось несколько большее количество повозок и верблюдов - они везли приданое и свиту молодой королевы Иерусалимской.В штабном фургоне Корнелий сквозь прикрытые глаза наблюдал за своей молодой женой. Та, сидя у окошка, перелистывала книгу и изредка бросала короткие взгляды в сторону дремлющего мужа. А король, улыбаясь про себя, вспоминал происшествия последних трёх недель...
Халиф оказался деловым человеком и уже к вечеру пригласил Корнелия к себе. Вместе они отправились на женскую половину дворца, где сквозь небольшое окно стали наблюдать за играющими во внутреннем дворике четырьмя принцессами в возрасте от тринадцати до пятнадцати лет. Корнелий с интересом наблюдал за девушками, ловя на себе заинтересованные взгляды халифа. Его внимание привлекла одна из принцесс, не принимающая участия в общей возне, а сидевшая в сторонке с книгой в руках. Король с удивлением узнал в книге тот самый томик Корана на латыни, подаренный им халифу. И девушка явно не просто разглядывала иллюстрации, а читала! За спиной послышался удовлетворённое хмыканье - халиф по достоинству оценил выбор гостя:
- Её зовут Фатима-Марьям аль-Аббас ан-Насир, и она любимая наша дочь - с гордостью и неожиданной теплотой в голосе шепнул халиф - Но её расположение ещё нужно заслужить.
Корнелий пожал плечами и предложил:
- В Европе расположение девушки рыцарь может заслужить победой в турнире. Может, проведём турнир между твоими "Бессмертными" и моими "Медведями", Светлейший? А я тоже поучаствую в турнире. Глядишь, и понравлюсь принцессе?
Сказано - сделано. На следующий день на ристалище за городскими валами выросли два небольших лагеря. Над одним из них развевался зелёный штандарт "Бессмертных", гвардии халифа, а над другим - белый с золотым крестом штандарт "Медведей", гвардии короля. Для придания зрелищности мероприятию, договорились, что бойцы будут демонстрировать не столько силу, сколько ловкость и умение владеть оружием. Корнелий не сомневался, что все его десять гвардейцев победят в очных поединках, но это стало бы обидой для хозяев. Поэтому его бойцы ни в коем случае не должны были сбивать соперника с ног, а просто изображать ничейный исход "боя". Сам же король намеревался продемонстрировать искусство боя "один против многих".
Турнир начался, когда солнце начало склоняться к закату. На импровизированных трибунах собрались несколько тысяч людей, халиф с придворными и дочерьми заняли трибуну, возвышающуюся над ристалищем. Прозвучал сигнал трубы и в центре ристалища сошлись в конном "бою" десять русичей на десять мусульман. Зрелище было поистине захватывающим. Русичи в снежно белых камзолах и штанах с алыми щитами и султанами на шлемах. Воины ислама в угольно чёрных одеждах с серебряными щитами и султанами... Заблистали клинки, зазвучали боевые кличи. Зрители одобрительно завопили, засвистели. Но вот опять прозвучала труба и бойцы отступили на исходные рубежи. Спешились. Сомкнули строй. И бегом бросились навстречу друг другу. Снова над полем зазвенели мечи и брязнули щиты. И снова на трибунах взрыв эмоций! Даже у внешне невозмутимого халифа азартно заблестели глаза! Бойцы с обеих сторон демонстрировали чудеса владения оружием, при этом не калеча (верх мастерства!) друг друга. Сигнал трубы развёл запыхавшихся и довольных собой гвардейцев. Главный евнух-распорядитель по поручению халифа объявил боевую ничью и поблагодарил участников за доставленное удовольствие. Теперь настал черёд Корнелия продемонстрировать и своё мастерство.
Распорядитель турнира выкрикнул: "Эмир Лакмат аль-Сабах..." и зрители-мусульмане затихли, зато взорвалась приветственными криками та часть трибуны, где расположились гости из Иерусалима и Дамаска. На середину поля вышли десять пеших "Бессмертных" и замерли в ожидании. И вот появился Корнелий. В алом костюме и сапогах, поверх камзола - лёгкая позолоченная кольчуга и золотой рыцарский пояс, голову прикрывал позолоченный шлем-корона. В руках у короля был только длинный славянский меч длиной в два локтя и широкий кинжал в локоть длиной. Не торопясь, он вышел на середину ристалища и принял боевую стойку. Гвардейцы, чёрными тенями, стали кружить вокруг, выбирая момент для атаки. Корнелий стоял, не двигаясь, глазами отслеживая движение противника. Вот первый из гвардейцев решился на атаку и кинулся вперёд, замахнувшись мечом. Но меч прошел через пустоту! Вдруг всем показалось, что алая фигура превратилась в огненный смерч, потом в огненную стену, окружившую растерявшихся "Бессмертных". Ещё несколько мгновений и все десять чёрных фигур оказались лежащими на земле! Когда пыль окончательно рассеялась, зрители увидели короля, стоявшего в сторонке, опираясь на меч. Растерянные гвардейцы поднимались с земли, потирая ушибленные места и собирая разбросанные мечи и щиты. Вот они выстроились напротив своего страшного противника и тремя ударами мечами о щиты, выразили ему своё глубокое уважение. Публика взорвалась восхищёнными воплями. Даже халиф встал со своего места, приветствуя победителя. По его призыву, Корнелий подошел поближе к центральной трибуне и склонил голову в вежливом поклоне. Из глубины трибуны, из-за спины халифа, выскользнула стройная фигурка в серебристом наряде и протянула победителю венок из белоснежных лилий...
Свадьба состоялась через неделю. Осуществлял церемонию сам халиф, как высшее духовное лицо исламского мира. Из-за различия вероисповеданий новобрачных, свадьба должна была состояться в два этапа - в Багдаде и в Иерусалиме. Поэтому никаких "брачных ночей" здесь, в Багдаде, не предусматривалось. Просто был свадебный пир, который длился... пять дней! По окончании пира, когда гости и новобрачные окончательно пришли в себя, Корнелий и Саладин стали собираться в обратный путь.
Ну, вот уже на горизонте показались башни Иерусалима. Ещё немного и стала видна огромная возбуждённая толпа горожан и заезжих купцов, встречавшая своего государя и его молодую жену у Золотых ворот. Город жил в предвкушении праздника!
Глава 8
В окно спальни пробрался холодны зимний рассвет. Корнелий проснулся, но вставать не спешил - на плече у него мирно посапывала его ненаглядная малышка, жена Машенька, королева Иерусалимская Мария. Вчера поздно вечером она прокралась из своего будуара к нему в спальню под чисто женским предлогом "мне там холодно" и устроила королю бессонную ночь. Корнелий, боясь пошевелиться, с любовью скосил глаза на жену и увидел, как её веки предательски дрогнули. Ах, так? Тогда получай, маленькая обманщица!
