Он перекинул полотенце через загородку стойла.
— Ну, она вела себя так активно, хотела взять лошадь прокатиться верхом.
— Но ведь они не верховые лошади, так? Ни одна, кроме Грозового Облака.
— Верно, — подтвердил Майк. — Кроме того, она верхом-то ездить не умеет. Ну, где она?
— Там.
Они торопливо подошли к Кэрол, все еще не подававшей признаков жизни.
— Надо бы врача вызвать, — заметил Майк и, подхватив сильными руками Кэрол, поднял ее.
— Попробую дозвониться до доктора Райдера.
Мерели побежала в дом. Телефон стоял на столике в холле, и она быстро набрала номер больницы. Ей повезло. Кен был там. Однако оператор, связавшись с ним, сообщила, что доктор занят в родильном отделении.
Делать было нечего, и Мерели просто попросила:
— Как только он освободится, дайте ему этот номер, пожалуйста. Пусть немедленно позвонит. Вопрос жизни и смерти. — Продиктовав номер телефона, она положила трубку.
Мерели знала, что Кен не захочет, чтобы кто-то из врачей узнал о его сестре. И она не думала, что некоторая задержка с медицинской помощью станет для Кэрол фатальной. Все, что Мерели могла сделать, — надеяться, что роды у пациентки Кена будут быстрыми.
В дом вошел Майк с Кэрол на руках.
— Куда ее положить?
— Кладите на софу в гостиной, — распорядилась Мерели. — Иначе придется поднимать ее по лестнице.
Майк, как и предположила Мэгги, не слишком аккуратно бухнул бесчувственную женщину на софу рядом с камином, предварительно отпихнув ногой кофейный столик, чтобы проще было подойти к софе.
— Вызвали доктора? — спросил Майк.
— Нет еще. Он принимает роды. Кен позвонит, как только освободится.
Майк направился было к двери, но тут же остановился.
— Собираетесь сообщить Тексу?
— Нет. Ни к чему, — ответила Мерели. — Помочь он все равно не сможет, так чего его зря расстраивать.
— Вот это правильно, — согласился Майк и вышел из дома.
Через несколько минут зазвонил телефон.
— Это, наверное, врач, — обрадовалась Мерели. — Я отвечу?
— Может, так и лучше, — кивнула Мэгги.
Мерели вышла в холл и взяла трубку.
— Алло?
— Это доктор Райдер, — раздался долгожданный голос Кена. — Кто-то оставил этот номер, чтобы я позвонил.
— Да, это Мерели. Пожалуйста, приезжай поскорее!
— Куда? Что произошло?
— Кэрол… Она в Черри-Ридж, на ферме.
— Как она там очутилась?
— Приехала на машине Бетти.
— А Бетти с ней?
— Нет.
— В чем там дело?
— Лучше приезжай и сам посмотри.
— А что ты там делаешь?
— Ох, пожалуйста, хватит вопросов. Твоей сестре плохо. Очевидно, передозировка ЛСД или еще чем-то. Она без сознания.
— Скоро буду. — В трубке щелкнуло и раздались гудки.
Она положила трубку и вернулась в гостиную к Мэгги.
— Он уже едет, — сообщила она, рухнув в ближайшее кресло. Колени ее ослабли, сердце, казалось, налилось свинцом.
В ожидании Кена Мерели и Мэгги сидели молча, не сводя глаз с бесчувственного тела на софе. У Кэрол было хорошенькое изящное личико, на котором застыло умиротворенное выражение, и миниатюрное, хорошо сложенное тело. На вид ей нельзя было дать больше шестнадцати. Но Мерели прекрасно знала, что Кэрол гораздо больше, — по крайней мере, жена Текса точно уж старше ее самой. Пару раз Мерели подходила и щупала пульс Кэрол, потом возвращалась в свое кресло.
Когда на подъездной дорожке появилась машина Кена, она поспешила к двери, чтобы открыть ему. С сумкой в руке он едва заметил Мерели. Даже чуть не наткнулся на нее, входя в дом. Девушка кивнула Мэгги, давая понять, что доктора и пациентку лучше оставить одних. Сама прошла вслед за экономкой на кухню.
Кену понадобилось бросить на сестру лишь один взгляд, чтобы понять суть проблемы.
— Мисс Максвелл! — позвал он.
Мерели немедленно поспешила к нему.
Он стоял у софы, неотрывно глядя на Кэрол. Когда в комнату вошла Мерели, он попросил:
— Расскажи, что ты об этом знаешь.
— Не так уж много. Когда я приехала, Кэрол уже была здесь. В конюшне. Через несколько минут она вышла и направилась к дому. Шла неровно, пошатывалась, а потом вдруг упала. Когда мы с Мэгги подбежали к ней, она была без сознания. Мы позвали Майка помочь нам перенести ее в дом. Он сказал, что когда она была в конюшне, то вела себя странно — очень возбужденно. Попыталась упросить его позволить ей взять лошадь покататься верхом.
— Но она не умеет ездить верхом, — заметил Кен. — Кроме того, это ведь не верховые лошади. Они ходят только в упряжке.
— Верно, — подтвердила Мерели.
Теперь Кен вовсе помрачнел. Таким Мерели его еще никогда не видела.
— Пожалуйста, позвони в больницу, пусть пришлют машину «скорой помощи», — попросил он. — Сделаешь?
Мерели медлила с ответом, недоумевая:
— Ты хочешь, чтобы ее забрали в больницу? Хочешь, чтобы о твоей сестре узнали?
Кен поджал губы:
— А что еще я могу сделать? Ей немедленно нужна квалифицированная помощь. Речь идет о ее жизни.
Мерели молча повернулась и вышла в холл. Она связалась с больницей по телефону и попросила прислать машину. Вернувшись в гостиную, девушка спросила:
— Хочешь, я поеду с ней?
Он покачал головой:
— Нет. Я поеду за «скорой» на своей машине. Кстати, тебе пора быть дома в постели.
Мерели подумала, что сейчас ее жених снова спросит, зачем она приехала на ферму. Но он не спросил. Кен взял свою сумку и отнес ее в машину. Потом вернулся и сел рядом с Кэрол. Они немного помолчали. Потом он спросил:
— Ты рассказала Тексу?
— Нет. Я… ну, я подумала, что он сильно расстроится. А ведь все равно ничего сделать не сможет.
Кен на это ничего не сказал.
— А ты знал, что она занимается этим?
— Нет. Когда я встретился с ней в городе, она была в полном порядке. Кэрол позвонила мне из Голливуда и попросила встретить ее в аэропорту. Сказала, что хочет поговорить со мной, что ей нужна моя помощь. Мне она показалась расстроенной. Но Кэрол настаивала на том, что расскажет обо всем при встрече. Я предложил приехать и погостить у Бартонов. Она с радостью согласилась. Бартоны ей всегда нравились.
— Интересно, Бетти позволила ей взять машину или она поехала без спросу?
