Вполне ожидаемо, что Пилот и Черный Доктор будут сотрудничать. Между ними за один день установилось потрясающее взаимное доверие. Съемочная команда надеется обернуть это против них.
– Может, нам стоит держаться всем вместе? – предлагает Черный Доктор Заклинателю и Красавчику.
У Красавчика нет ни малейшего желания закрепиться в этой команде. Черный Доктор и Пилот – это неплохо, но Заклинатель? Даже одна минута в его обществе кажется лишней. Юноша позволяет личной антипатии победить здравый смысл.
– Испытание назвали индивидуальным, – говорит он. – Я пойду один.
Он приветственно вскидывает руку и отходит… всего на несколько шагов. Ему нужно свериться с картой.
Заклинатель неопределенно пожимает плечами.
– Значит, мы здесь, а нам надо попасть… сюда, – говорит Зверинец, ведя пальцем по карте.
– А что тут за символы? – спрашивает Официантка дрожащим голосом.
– Посмотри на расшифровку, – советует Азиаточка-Плотник. – У каждого символа свое значение. – Она замолкает. – А что такое бугор?
– Большой начальник, – говорит Официантка.
Остальные потрясенно на нее смотрят.
– Это небольшой холм, – говорит Инженер.
Официантка краснеет, но в лунном свете этого не видно. Она переволновалась, мозги у нее не работают. Смеются режиссеры, смеются зрители. Великолепно.
Красавчик уже идет: как это ни странно, он отправляется в путь первым. «Северо-восток», – думает он. Он просто пойдет по компасу на северо-восток, пока не найдет речку выше места назначения, а там свернет на юг. Проще простого.
– Смотрите сюда, – говорит Инженер, – тут примерно в километре южнее идет дорога. Мы пойдем немного не в том направлении, но потом она пройдет прямо у нужной точки.
– Гениально! – говорит Зверинец. – В темноте идти по ней будет проще. Давайте так и сделаем.
Азиаточка-Плотник соглашается, а Официантка готова на что угодно.
Пилот провожает их взглядом.
– Готов спорить, что они идут к дороге, – говорит он.
– Может, нам тоже так сделать? – спрашивает Черный Доктор.
– Пфе! – возражает Заклинатель. – Слишком большой крюк.
Пилот колеблется. Он пытается выбрать верное решение. Что важнее: меньшее расстояние или более удобная местность? Если бы нога у него была здорова, выбор был бы простым. В нем борются бравада и практичность.
– Мне лучшим вариантом представляется дорога, – говорит Черный Доктор. – Не хочется в темноте спотыкаться о корни и палки.
Заклинатель вызывающе покачивает фонариком, но Пилот позволяет своему новому другу подвести себя к правильному решению.
– Ты прав, давайте пойдем по дороге.
– Это три лишних километра, – заявляет Заклинатель. – Я не с вами. Увидимся на финише.
Он быстро сверяется с компасом и направляется на восток. Там примерно через семьсот метров расположены три валуна. Он решает, что найдет их, а потом повернет на север к паре скал. Все кажется очень простым. Видимо, поэтому испытание и проводят ночью: чтобы добавить реальных трудностей.
Теперь зрители видят карту чуть затемненной – так сделали, чтобы обозначить ночь. Цветные точки ползут по ней: скопление, пара и две одиночные.
– Как вы думаете, что случилось с Купером и остальными? – спрашивает Зверинец.
– Может, они уже ушли? – предполагает Инженер.
– Или их подвезли, – говорит Официантка.
– А это важно? – интересуется Азиаточка-Плотник.
Их карты спрятаны в карманы. Они пробираются через заросли кустарника. Зверинец каждые несколько минут смотрит на компас.
– Они пошли за нами, – сообщает Инженер.
Остальные оглядываются и видят два луча света позади своих операторов, которых стало больше. По одному на каждого участника этого испытания – на тот случай, если они разойдутся.
– В следующий раз надо взять в команду того китайца, – говорит Пилот. – Получить удочку, обеспечить себя белками.
– С удовольствием обменял бы его на Джоша или Рэнди, – соглашается Черный Доктор. – Или на обоих.
Красавчик ломится по лесу. Его розовая точка сильно отклонилась от маршрута: он не сверялся с компасом с тех пор, как ушел с поля. Он забыл совет Следопыта с первого испытания и считает, что идет прямо, когда на самом деле сворачивает вправо. Красавчик трет саднящие глаза, потом идет дальше, освещая фонариком землю. Его оператор на секунду останавливается. Красавчик считает, что тот просто сделал передышку: оператор так нагружен оборудованием, что ему нужен отдых. Красавчик тоже останавливается и отгоняет припозднившегося комара. Хоть он ни за что не признается в этом, но именно благодаря присутствию оператора он решился идти в лес в одиночку. Он считает, что он один только понарошку.
Однако оператор приостановился не ради отдыха. Он прервал путь, чтобы тайком сделать крупный план, который теперь увидят зрители: компас Красавчика с розовой меткой валяется в листве. При движении он вылетел из неглубокого кармана куртки. Красавчику следовало повесить его на шею или на запястье. Теперь уже слишком поздно.
Команда Зверинца находит дорогу: узкую грунтовку со множеством свежих следов от шин.
– Значит, идем по ней километра три, а потом сворачиваем на север, – говорит Зверинец. – Там на полпути мост, будет понятно. А потом…
Она смотрит на карту и задумывается.
Вперед выступает Инженер. Хотя он никогда еще так не пользовался картой, но знаком с обозначениями и легко распознает топографические значки.
– Кажется, поворачивать на север надо примерно посередине между этой группой деревьев и концом вот этой канавы, – говорит он.
– Отлично, – соглашается Зверинец. – Значит, когда мы проходим по мосту, то высматриваем… третью канаву и на половине пути между ней и… – она тихо смеется, – группой деревьев, мы повернем на север.
– Группой деревьев, – повторяет Официантка.
– Сообразим на месте, – успокаивает ее Азиаточка-Плотник.
Красавчик врезается в паутину.
– Уй! – вскрикивает он. Обтирая лицо, он роняет фонарик. Смахивая паутину, он ругается (это будет вырезано), а потом наклоняется за фонариком. – Чушь какая-то, – говорит он. – Я прошел уже километров пятнадцать, я уже должен был дойти до ручья.
Он не прошел еще и двух километров. До ручья еще далеко, но он скоро поймет, насколько одиноким человек может оказаться, когда рядом с ним только безмолвный наблюдатель.
А вот Заклинатель выдерживает хороший темп. Он уже около той невысокой скалы, где за несколько часов до этого побывала Биологичка, но он правильно опознает ее как южную. Теперь ему нужно добраться до северной. Он сверяется с компасом и идет дальше, легко двигаясь в темноте.
