Всю неделю они завтракали всухомятку и сегодня решили устроить перерыв пораньше и приготовить настоящий завтрак. Лорен вышла к столу в своей любимой мужского фасона пижаме с вышитой на ней глазуньей. Высоко закатанные пижамные штаны открывали загорелые ноги. Кстати, на каждой тапочке тоже было вышито по глазунье. Но и в таком дурацком одеянии она выглядела сексапильной. Это просто нечестно, вздохнул Коул.
— Еще кофе? — спросила она с улыбкой официантки, держа в руке синий алюминиевый кофейник с ситечком.
— Конечно, — сказал он, отвел от нее взгляд и повернулся к плите, чтобы вынуть из специальной кастрюльки сваренные без скорлупы яйца-пашот. — А потом сядь и пристегнись ремнем безопасности, потому что сейчас я накормлю тебя своим фирменным блюдом, — похвастался он, поливая яйца, ветчину и поджаренные половинки булочек голландским соусом.
Через минуту он торжественно поставил перед ней тарелку, вручил вилку и стал терпеливо ждать похвалы, которая, несомненно, сейчас последует.
И действительно, отведав первый же кусочек, Лорен закатила к небу глаза и сладко застонала.
— О боже, ты должен научить меня готовить это.
— Никогда в жизни. Это мое тайное оружие.
Лорен нахмурилась.
— Что-то подсказывает мне, что ты не впервые потчуешь даму на ее кухне этим блюдом.
Похоже, она испугалась сказанного не меньше, чем он услышанного. Всю неделю они старательно избегали разговоров как о своей прошлой жизни, так и о будущей, но этот разговор был неизбежен.
— Вовсе нет, — сказал он. — На самом деле я делаю это блюдо для женщины, которая научила меня этому.
— О, — произнесла она, слабо улыбнувшись.
Глупышка, подумал он. Неужели она не понимает, что я уже умею узнавать все нюансы ее улыбок? Эта, безусловно, притворная.
— Да, — сказал он, смакуя следующий кусочек и стараясь подразнить ее еще немного. — Если точно, то каждый День Матери. Моя мама обожает это блюдо.
Тапка, пролетев под столом, ударила его по голени.
— Ой! — воскликнул он, нехотя оторвав от тарелки невинный взгляд.
— Что? — спросила она.
— Тебе придется ответить за это. — Коул заерзал, придвигая свой стул вокруг стола поближе к ней.
Только он протянул к ней руки, как раздался телефонный звонок.
— Я подойду, — сказал Коул, вставая из-за стола.
— Пливет, Коул, — услышал он голосок своего сына. Хотя Джим и Шэрри звонили каждый день, сегодня все было иначе. Потому что скоро, очень скоро Джим узнает, что Коул — его папа.
— Привет, малыш, — ответил Коул, с трудом выдохнув эти простые слова. Сложность его затруднительного положения снова болью в сердце напомнила о себе.
Поговорив с Джимом несколько минут, Коул передал трубку Лорен.
Он увидел, как изменилось выражение ее лица, когда она заговорила со своим сыном. Она слушала его с интересом, одобрением, улыбкой, любовью, гордостью. Он осознал, что и сам улыбался, когда улыбалась она, хмурился, когда она хмурилась, надеялся, когда она надеялась.
Вдруг он почувствовал, что больше не выдержит. Вся эта сцена была чем-то, чего он никогда не испытывал. Коул жестом показал Лорен, что идет наверх принять душ и переодеться.
Спустя пятнадцать минут Лорен поднялась к Коулу.
— Он приедет завтра, — сказала она. — Не могу дождаться.
— Я тоже по нему скучаю. — Коул пожалел о своих словах, когда она взглянула на него и искренне сказала:
— Знаешь, ты как отец ему, Коул.
Железный обруч сковал его грудь, виски, горло. Он не мог снова солгать ей. Он должен был сказать ей немедленно. Сказать правду, а потом беспомощно наблюдать за тем, как свет счастья и надежды в ее глазах потухнет.
— Лорен, я знаю, что ты просила меня подождать до завтра со всеми серьезными разговорами, но это нельзя откладывать. Нам надо поговорить…
— Нет! — сказала она и рассмеялась тому, с какой горячностью это произнесла. — Никаких откровений до завтра. Ты уж извини. Ты обещал, и я ловлю тебя на слове.
Она была настроена серьезно. Она собиралась заставить его сдержать дурацкое обязательство, данное в приятную минуту после любовной сцены. Но он не собирался сидеть здесь и делать вид, что ничем не озабочен и совесть его чиста.
— Я должен идти, — сказал он резко, прошел мимо нее и сбежал вниз по лестнице.
— Подожди… куда ты?
— Мне необходим свежий воздух, — пробормотал он, скрываясь за дверью.
Воздух, как же. Да не воздух ему необходим, а она. Ее губы. Ее нежный, хрипловатый смех, так успокаивающе действующий на него. Но этому не суждено было быть — и винить в этом он не мог никого, кроме себя.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Лорен уставилась на пустую лестницу. Когда внизу хлопнула дверь, ее больно кольнуло чувство потери, словно она только что потеряла друга, своего лучшего друга. Нет, хуже. Когда он ушел, он унес с собой и ее сердце, принадлежавшее теперь ему.
Дрожь охватила ее разгоряченное тело, она прижалась лбом к холодной стене. Зачем, ну зачем она ляпнула, что он Джиму как отец? Может быть, потому, что Джим раз пять на протяжении десяти минут разговора спросил у нее, будет ли Коул завтра дома, когда они с Шэрри вернутся? Или потому, что она провела непередаваемо прекрасную неделю с человеком, который должен был только играть роль ее мужа, но который стал ее другом, ее любовником, ее доверенным лицом, ее… ну да, ее мужем.
Вот в чем было дело. Она провела неделю в придуманном браке, в объятиях человека, который заставлял ее смеяться, краснеть, дрожать и… Вот почему она сболтнула то, чего, казалось, у нее и в мыслях не было. Из Коула вышел бы прекрасный отец для Джима, но он стал бы и прекрасным мужем для нее.
Но, судя по его внезапному бегству, Коул от такой перспективы был не в восторге. У нее оборвалось сердце. Коул согласился на ее предложение и женился на ней, чтобы помочь ей сохранить сына, а не потому, что испытывал к ней какие-то чувства. Это она влюбилась.
То, что когда-то было только сильным влечением, почти страстью, превратилось в нечто большее. В любовь. И теперь она хотела только одного, чтобы они — Коул, Джим и она — стали семьей. Не для вида. По-настоящему.
Но единственное, что она могла, — это быть благодарной за то, что он дал ей, довольствоваться этим подарком и позволить ему уйти, когда придет время. Но сможет ли она? Хватит ли у нее сил?
Она вдруг поняла стремление Коула вырваться из дома. Атмосфера внутри была насыщена вопросами и тревожной энергией. Возможно, воздух снаружи был свежим и содержал ответы. И она знала место, где могла найти ответ. Ей давно уже следовало побаловать себя мороженым… и взглянуть на изречение, а дальше будь что будет.
