Оруженосец метнул на меня вопросительный взгляд, кивнул и, к величайшему разочарованию слушателей, свернул рассказ прямо на середине. Через пару минут мы уже спешили вверх по лестнице, не обращая внимания на призывы публики вернуться. На верхней ступеньке я еще раз оглянулся. Два подозрительных типа продолжали сверлить нас взглядами.
– Похоже, у нас проблема, – начал я, как только мы вошли в коридор.
– Что такое? – недоумевал Айк.
– Разве вы не заметили двух странных субъектов в добротных плащах, что слишком пристально нас разглядывали? – спросил я.
– Друг мой, ты чего? – Айк выглядел беспечным. – Добрая половина трактира смотрела на нас во все глаза.
– Нет, – возразил я не без ехидства, – эти двое были другими. Их с толпой не спутать. И вели себя так, словно знали, кто мы такие.
Минар подхватил меня за локоть и прижал палец к губам:
– Живо! В комнату!
Продолжил Минар, когда мы все были внутри:
– Вот теперь, Дарольд, выкладывай подробно, что ты там увидел.
– Внизу двое, явно чужеземцы, смотрели на нас странно, глаз не спускали.
– Чужеземцы? – забеспокоился Айк. – Это мне не нравится.
– Ты можешь их описать? – спросил Минар.
– Одеты просто – коричневые плащи, кожаные жилеты. И странные бороды с белыми полосками. Тонюсенькие, словно нарисованные.
– Белыми полосками, говоришь? – Минар сел на кровать. – Ох, не к добру это. Такие полоски обычно южане носят.
– Во наглецы, даже не маскируются! – возмутился Айк.
– А чего им маскироваться? – процедил Роб. – Чувствуют свою силу!
– И что нам теперь делать? – спросил Арк.
Неожиданно в дверь постучали. Все схватились за оружие.
Стук повторился. Минар подошел к двери.
– Кто? – спросил он сухо.
– Добрые господа, это я, Жани, – послышался знакомый голосок. – Вы забыли взять сдачу.
– Сдачу? – прошептал я и посмотрел на Минара.
Я точно помнил, что мы оставили хозяйке ровно по счету. Никакой сдачи быть не могло.
– Ты уверена, Жани? Не помню, чтобы мы давали лишние…
– Нет, господин, вы дали больше, чем нужно.
– Тогда оставь сдачу себе, девочка. Ты заслужила.
– Нет, господин, я не могу. Если вы сами отдадите монетки хозяйке, она, может, и разрешит мне их оставить, – дрожащим голоском ответила девочка. – Пожалуйста, господин, мне надо поговорить с вами. Это важно.
Какие-то секунды мы медлили. Обман? Или девчонка действительно хочет нам что-то сказать? Минар дал нам знак отойти подальше и повернул ключ. Замок щелкнул, дверь открылась, и Жани влетела в комнату.
– Добрые господа, там внизу двое иноземцев о вас говорили… – затараторила девчушка. – Я проходила с подносом и услыхала, как они вас обсуждали, только говорили они на южном наречии, а кроме меня здесь его никто не знает.
– А ты откуда его знаешь? – поинтересовался Айк.
– У меня мама из Свободных Городов. Дома она часто говорит только на родном языке, так что я его очень хорошо знаю.
– И что же говорили эти люди внизу? – спросил Минар.
Жани перевела дух:
– Один из них сказал: «Нам повезло, что мы нашли их в этой «Утке». Очень удобное место». А второй ответил: «Так кого из них мы должны отправить к Духам?» Я сразу догадалась, что они о вас говорят, потому что они все время на ваш стол глядели.
– Вот как? – нахмурился Минар.
– Да. А первый ему: «Тс-с, не шуми, дурак!» А второй: «Да ладно, кто нас здесь поймет!» А первый: «Понимающие уши бывают и у стен. Вот Жуз болтал, болтал и пропал».
– Он сказал «Жуз»? – переспросил Минар.
– Да. А второй: «Что же, нам теперь награду не дадут из-за этого безмозглого урода?» А первый: «Исполним все грамотно – дадут и еще добавят».
– Добавят! – зло повторил Минар.
– Они такие злые! Такие странные! Они мне не понравились. А вот вы мне сразу понравились. Вы добрые. Я думаю, вам лучше не ночевать здесь, лучше уйти. Я уже приготовила вашу лошадь, она за конюшней у столба.
– Вот это да! – удивился Минар. – Молодец, Жани, быстро соображаешь. А есть другой выход из трактира?
– Есть черный ход, но он внизу, и надо идти через кухню. Я бы на вашем месте вылезла через окно. Тут невысоко. Даже мне приходилось однажды лезть. Нет, правда.
– Мы тебе верим, милая крошка. – Минар вновь потрепал девчушку по плечу. – Ты не только умница, ты еще и смелая.
– Поторопитесь…
– Хорошо, Жани, мы так и сделаем, а ты иди. Вот тебе монетка – это лично от меня. – Минар приоткрыл дверь и осторожно выглянул в коридор. Он был пуст. Жани испуганно улыбнулась и убежала, а Минар запер дверь и повернулся к нам. – Надо немедленно убираться отсюда! – объявил он.
– А что, если впечатлительная девчушка все это придумала? – усомнился Айк.
– Не думаю, – ответил Роб. – Вон Дарольд, тоже тех типов видел.
– А если все это хитро подстроено? – продолжал Айк. – Чужеземцы отвалили денег девке и приказали привести нас к конюшне, так чтобы никто ничего не видел…
– Нет, я ей верю, – перебил Минар.
– Я тоже, – согласился Роб.
– Что ж, тогда вперед через окно и прочь отсюда! – заключил я.
Не прошло и минуты, как светильники потухли, окно раскрылось, и мы сползли по водосточной трубе вниз. Оттуда мы прокрались к конному двору, на задах которого нас уже ждала наша единственная лошадь. Вокруг все было спокойно.
– Погодите, я один, – шепнул Минар возле конюшни и направился к лошади.
Очень тихо оруженосец повел коня за собой вдоль высокого забора к открытым воротам. Отойдя подальше от фонарей, он зашел за угол и позвал нас. Мы поспешили к нему. Пустынная темная дорога и трактир выглядели вполне мирно, и поначалу мы не заметили ничего странного в окнах угловой комнаты, из которой бежали. Но когда Минар начал привязывать к седлу мешки, за занавесками вдруг мелькнул свет. Маленькие желтые точки перемещались по комнате, как светлячки в ночном небе.
– Вон, полюбуйтесь – масляные фонари! Наши гости, похоже, очень нетерпеливы, – пояснил Минар, – скажите спасибо Жани за своевременное предупреждение.
Айк и я повернулись и зашагали к дороге, но оклик Минара нас остановил:
– Мы не можем сейчас уйти.
– Почему это? – не понял я.
– Если они действительно охотятся за нами, то обязательно отправятся вдогонку. А наемники – господа со средствами и путешествуют верхом. Так что они нас моментом настигнут. Уж лучше дать им первыми выехать из деревни, а потом двинуться самим.
