когда все перепились и поменял маршрут назначения.
— Красивая сказка, — фыркнул призовой охотник, явно не поверив. — Может, еще и корабль назовешь, дату посадки и док?
— Скат-«девятка», двадцать два дня назад, — пожал я плечами. — Док не разглядел. Очень свалить быстрей старался.
— Ну-ну, — насмешливо листанул экран своего комма Рауль. — Есть такой корабль. Подробности…
Чем больше мужчина читал, тем сильнее вытягивалось его лицо.
— Так, — закрыл он страничку. — Вы, оба двое, со мной. Проверить кое-что надо.
Благодаря работе в доставке я, как и Тесс, уже неплохо знали рынок. В том числе приходилось доставлять булочки и на Арену — не только зрителям, но и работникам. Это заведение являлось не только спортивным объектом, но и работало как клуб для постоянных жителей фрипорта. Особенно пользовался популярностью всяческий мордобой: и посмотреть, и ставки поставить (только у официального букмекера!), и самому кому-нибудь втащить от души!
Нас с брониткой подобные развлечения по известным причинам не интересовали: тут выжить бы! А вот у Борка Рауля, похоже, здесь были серьезные связи. Во всяком случае охрана пропустила его и нас через служебный вход вообще без вопросов, и ориентировался он во внутренних коридорах как у себя дома.
На Арене, словно на космической станции, было все свое. Не только туалеты и ларьки с едой, но и гостиничные и жилые комнаты и блоки. Заблудиться в этом рукотворном лабиринте можно было быстрее, чем плюнуть на стену!
— Сито, лопух ушастый, гостей встречай! — заорал во все горло ковбой, расталкивая створки дверей, ведущие, как гласила надпись, в тренировочную площадку номер тридцать восемь. — Я по твою душу!
— Опять ты орешь, — недовольный голос разительно не сочетался с добродушным выражением лица вышедшего из подсобки эльфита. — Эти «лопухи» у меня на голове, ты не поверишь, для того, чтобы отлично слышать!
В карго-штанах, в рубашке с подвернутыми рукавами он смотрелся довольно чужеродно рядом с октагоном для боев без правил. Зато огромный шкаф, помеченный значком «медикаменты», соседствующий с приснопамятной капсулой медицинской гибернации прямо-таки кричали о том, какие тут проходят тренировки.
— Что это за милые детишки с тобой? — заметил нас с Тесс мужчина. В этот раз на лице его появилось участливое выражение, а вот голос стал таким равнодушным, будто мы пустое место.
— Ученица и второй соискатель на ученичество, — тем не менее, ответил Борк Рауль.
Эльфит задумчиво пощупал свое длинное ухо.
— Вот ведь незадача, ты меня действительно оглушил, — пожаловался Сито. — Мне послышалось, что ты сказал…
— Я. Взял. Ученицу, — процедил Борк. — И привел кандидата.в ученики. Хочу, чтобы ты его прогнал в стандартной проверке допуска для в турнирную сетку.
— Вот его? — эльфит на всякий случай в мою сторону. — Ему хоть семь есть?
— Меня зовут Ори! Мне шесть и три месяца, — попытался представится я, но услышан не был.
— Ты показываешь на солнечника, причем тут возраст, — ухмыльнулся ковбой. — Запуская давай свою лавочку, не тяни.
Думал эльфит недолго.
— Значит так, Ори, смотри сюда, — что-то набрав в своем планшете, подозвал меня мужчина. Одновременно вспыхнули лампы над октогоном. — Твоя задача выиграть первые два. Первый проверяет умеешь ли ты хоть что-то, второй — устойчивость к боли. Третий — выносливость и маневренность. С третьим противником нужно просто продержаться пять минут. Есть вопросы?
Что-то мне эти условия напоминают.
— Нет, все ясно.
— Тогда — заходи в восьмигранник, соискатель!
Глава 10
Бои
Год 1137 от начала Экспансии
Планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров
Забавно, что я только сегодня сам для себя наконец внятно осознал — зачем хочу заполучить учителя. Самостоятельная инициация через условно контролируемую шизофрению как-то не беспокоила меня до того времени, как я выбрался с планеты, где родился и жил. Но стоило мне попасть назад в человеческое общество — и это обстоятельство где-то глубоко внутри моего подсознания стало… давить? Причинять дискомфорт? В общем, для меня «выучить все приемы, что знает обычный одаренный ученик» и «доказать, что я нормальный» сплелись между собой. И вот это желание привело меня сюда. В октагон Арены.
— Если мы твои фамильяры, а не глюки — технически, ты не сошел с ума, — высказал свое мнение Кер.
— То есть… — Ло даже остановилась и села на пол восьмигранника. — … Ори нас не придумал, а… родил?
Я споткнулся и едва не упал на совершенно ровном месте. Ра повезло меньше, он реально запутался в лапах и грохнулся. Правда, сразу вскочил.
— Рыжая, ты что такое несешь⁈
— По-моему — все логично, — удивленно посмотрела на Красного Оранжевая. — Нас не было, и мы взялись из придумки и разума Коррена.
Я сейчас сквозь землю провалюсь!
— Не «родил» а «призвал», мы ж фамильяры, — услышав мои мысли, поспешно предложил Синий. — Дал нам своей волей форму, поделился своими мыслями и чувствами с тогда еще не оформленными сгустками витальной энергии. И появились мы!
Фу-ух! Кер, ты меня спас! Ло меня чуть в могилу не загнала своей выдумкой!
— Думаю, скорее наш техно-романтик прав, — Ная выбежала чуть вперед и подмигнула мне. — Ведь чтобы кого-то родите, нужна пара. А наш Ори был один…
Как все-таки мне Зеленая всегда помогает!
— … Разве что это было вегетативное размножение. Как клубника «усы» дает.
Появившийся из служебных дверей мой тестовый спарринг партнер округлил глаза в прорези шлема, увидев, что я на него смотрю как утопающий на спасательный круг. Нет, тему-то подняли мои цветные друзья очень даже интересную. Я бы и послушал, и сам свои мысли высказал… Но не сейчас же!
— Господин менеджер, я что, вот эту малявку должен бить? — обиженно и возмущенно пробасил мой спарринг-партнер на первый бой.
Он для верности указал на меня рукой в боксерской перчатке. Здоровенный такой детина с простоватым лицом… насколько лицо вообще можно было разглядеть под шлемом «с щеками» вроде того, что защищает кикбоксеров. Надо признать, сотрудник Арены не выглядел легким противником и для взрослого мужчины. В том числе и потому, что его тело надежно защищал самый настоящий композитный доспех. Не боевой, правда, а явственно спортивный, причем предназначенный для защиты не только носителя, но и того, с кем тот будет драться. Потому что внешний слой
