— я знал, что говорю. И себе не простит, и мне не простит. Все-таки опыт прошлой жизни — очень полезная штука. — Все, учитель уже близко. Главное — говори громко и четко, не торопясь. Я снимаю!
— Она справится, — уверенно пообещала мне Зеленая. — Поднимаю на тебя отвод глаз!
Борк Рауль не должен был чувствовать моих котов — но что-то все же чувствовал. Попеременно он то трогал шляпу, поводил плечами. Но добивался только того, что мои фамильяры перебирали когтистыми лапками не сходя с места. Скорее всего именно это и помешало ему заметить Тесс до того, как она перегородила ему дорогу.
— Учитель, я выполнила твое испытание! — звонко, на всю улицу заявила она. — Теперь бери меня в ученицы!
— Ты кто вообще такая и почему тут одна? — попытался собраться с мыслями призовой охотник.
— Я Тесс! Ты меня от пиратов спас! И сказал дождаться твоего следующего возвращения и найти тебя, чтоб ты меня в ученицы принял, — четко отрапортовала пигалица. И повторила. — Я выполнила твое испытание!
Проходящие мимо поворачивали головы, часть прохожих замедлилась, собираясь узнать, чем кончится сценка. Мужик же откровенно подвис, видимо пытаясь понять, что делать и вспоминая подробности своего «гениального» обещания. И бронитка отыграла следующий, последний придуманный нами акт.
— Смотри, я уже много умею! — гордо выдала она, доставая персик. Где-то на планете были плантации этого фрукта, потому его проще всего было купить на рынке. Малявка положила плод на сведенные ладони… а потом медленно развела, оставив плод висеть на силовом щите. Не такой простой фокус, особенно для ученического ранга.
— Ты, как там тебя… Тесс! Должна в школе-интернате сейчас сидеть! — наклонившись к бронитке, прошипел Борк.
— Я оттуда сбежала, потому что ты мне сказал найти тебя здесь по прилету, — так же громко ответила дочь ведьмы. Еще и пальцем ткнула в грудь ковбоя, чтобы он точно не перепутал.
— Мелкая, ты не могла сама все это устроить, — дошло до призового охотника. Тестерадос постаралась, докучая своем спасителю просьбами принять её в ученицы все то время, пока призовой охотник вез сдавать рабов социальным Бруаса. И мужчина волей-неволей состави о малявке некое мнение. Которое только надо было вспомнить. — Ну-ка, скажи дяде Борку, кто тебя сюда привез?
— Она сама пришла, — Ная сняла с меня отвод глаз. — Совершенно самостоятельно вернулась на рынок и ждала вас. Так бы и умерла, если б я ей не помог. Кстати, я все записал. Файл уже на видеохостинге и через тридцать шесть часов станет публичным.
— Еще одна храбрая малявка! — аж восхитился абордажник. — Но её, понятно, защищает мое сдуру данное слово. Хотя наказать ученика я по всем канонам имею право! Но тебя ж щелчком пальцев размазать могу, а ты мне даже с головы шляпу не собьешь. Так что дай-ка мне планшет…
Он склонился передо мной, наивно полагая, что смог запугать. На понт взял.
«Из-ви-ни!» — одними губами проартикулировал я Тестерадос. Потому что обещал так не делать.
Мои фамильяры порскнули прочь, кроме Наи. А я — выпустил набранные в легкие воздух, одновременно не давая крику выйти из горла. Прямо в лицо ковбою. Тот не будь дурак перед собой держал щит — но модулированная витальная волна его словно не заметила, ударив человека в лицо. Нет, ничего я ковбою не сделал, да и не пытался. Легкое оглушение заставило его разогнуться и рефлекторно сделать шаг назад. Прямо через Зеленую, которая на мгновение стала осязаемой. Итог экспромта оказался немного предсказуем. Борк Рауль рухнул спиной назад. Правда, тут же вскочил.
— Больше никогда так не делай!!! — рявкнул он на меня.
— Обещаю, — со вздохом повторил я однажды уже данное Тесс слово.
— Хорошо, — кивнул ковбой, подбирая шляпу и отряхивая. — Давай знакомится заново. Ты кто такой?
— Меня зовут Ори, — я улыбнулся самой светлой из своих улыбок. — Одаренный, ранг ученик.
Так. Ну, была не была.
— Тоже хочу, чтобы вы меня учили!
— Послушай, пацан, — совсем с другой интонацией обратился ко мне Рауль. Он даже присел на корточки, чтобы мне не приходилось задирать голову. — Согласен, вы меня подловили. Понимаю, что твоя подружка горит жаждой мести после того, что с ней было у работорговцев. Но тебе-то зачем учитель, умеющий только драться? Зачем вообще продолжать обучение практикам Потока?
Придется сказать правду. Вернее, её часть.
— У меня… были проблемы с инициацией, — глядя в сторону, признался я. — Самостоятельно только и могу, что укреплять тело, ну и вот это… Что показал. Чтобы быть учеником не на словах.
— И ты предлагаешь мне взять вот такого тебя? — он одним пальцем надавил мне на подбородок, заставив повернуться к нему. — Я же боец. И буду учить как учили меня. Как солдата. А ты явно не такой, умник. Твой «крик» вот нисколечко не был похож на удар. Даже на попытку. И уж как исправить твою проблему — в душе не чаю.
— Ори, давай я ему покажу удар! — взмахнул в воздухе передними лапами Красный.
Ох. Нет.
— Вы просто мне покажите, как надо, — упрямо наклонил голову я. — Между солдатскими методами и никакими я выбираю солдатские.
— Мелкий. Поверь мне. Я вижу, что мое обучение будет тебя ломать. В тебе нет ни капли злости, нет агрессии. Мне придется сломать себя полностью прежде, чем дать ввязываться в самую никудышную драку. А драки — это все, что я умею! И назад уже будет не сдать, — повторил мне мужчина, не обращая внимание на прохожих и продавцов.
И я вдруг понял: он прав. Во всех ситуациях, где был выбор между атакой и другим действием я выбирал второе. Даже когда освобождал бронитку — вместо прямой атаки я выбрал поджег. И если Борк дело говорит…
— Ты не из тех, кто раз за разом ломает клетку, только чтобы не быть в ней, — еще раз вздохнул мой несостоявшийся учитель и разогнулся.
— Ори тоже попал на корабль торговцев людьми, но сам выбрался и их отправил на плаху! — возмущенно вмешалась в наш разговор Тесс. И только сказав, задумалась. — Ой. Это ведь не тайна была?
— Не тайна, — ответил я на требовательный взгляд. — Всего-то пробрался в рубку управления,
