— Ого… они такие прямо нам союзники, Оди?
— Вроде как да. Но главное, чтобы этот форпост не сдох внезапно во время атаки зверья или чужих мутов. Вместе с грузом направь сюда десять мутов. Выбирай тех, кто уже пришел в себя после операций и не сдохнет.
— Так…
— Добавь к ним в сопровождение пять малоподвижных недомутов. Не из тупых!
— Принято. И зачем?
Я широко улыбнулся:
— Записал их на курсы повышения квалификации.
— Ого… и кем они станут?
— Секретаршами — буркнул я — Ты сам как думаешь?
— Что-то связанное с Мутатерром? Или огородничество?
— Все это — проворчал я и с трудом подавил рвущийся наружу зевок — Вместе с ними отправь запас жратвы. И хоть пинками, хоть собственным членом, но вбей им в головы следующее — я отправляю их учиться, а не жрать, спать и нихера не делать! Понял?
— Да.
— И передай, что после этих курсов я лично проверю их новые знания и умения. И лично же пристрелю самого тупого!
— Эти бы правила да в старые времена, коменданте… Я все понял. Что-нибудь еще?
— Скидываю тебе кучу данных. Просто закинь пока в наше главное хранилище.
— Да, сеньор.
— Потом отмойся… и спать. Это приказ, Хорхе. Выпей пару стопок самогона, закинься шизой — и сон до рассвета!
— Есть, командир!
— Выполняй — буркнул я, вжимая кнопку передачи данных.
Убедившись, что трансфер файлов начался, щелкнул пару раз по исцарапанному экрану планшета и на нем появилось видео природы.
Высокие взрослые деревья, густой кустарник вокруг стволов, немало цветов, с ветвей свисают лианы, а по ним неспешно передвигается всякая живность. Старики сурверы не солгали — прямо передача про здоровую сонную природу. Можно проецировать на комнату детской, чтобы любимое чадо глядело и воспитывало к себе любовь к природе… вскинувшаяся с земли толстая ящерица вцепилась зубами в сидящую на лиане пушистую зверушку и откусила ей задницу… пушистая зверушка с диким визгом ломанулась прочь и исчезла из поля зрения, успев залить листья кровью. А может и не стоит это на стену детской…
Эти мысли были лишь смутным бубнящим фоном где-то на задворках сознания. Полностью сфокусировавшись, жуя почти потухшую сигару, в то время как ее еще целая товарка дожидалась испепеления на углу стола, я не сводил глаз с записи природы так называемого Рубикона, он же парк Свободы.
Мне надоело играть в потемках и за эту ночь я собирался выпить ведро кофе, скурить несколько сигар, разжевать со скрипом и хрустом пяток таблеток шизы и энергетиков, а заодно почерпнуть немало полезной инфы по тому, с чем нам только предстоит столкнуться. Нетерпение гнало меня вперед как и всегда. Каждый новый день проведенный в этом же месте мучил как зубная боль и жопный зуд одновременно. Но я понимал, что Мутатерр это уже не то место, где стоит излишне торопиться. А то отхватят жопу как той зверушке…
* * *
— Дерьмо-о-о-о-о… — Ссака не выкрикнула, не произнесла, а скорее проскулила это в безнадежной попытке сдержать уже сотый зевок за сегодня. Но ей не удалось — как и Рэку, что баюкал пробитую жалом странной твари руку и пытался не слететь с заднего сиденья броневика, где периодически проваливался в дремоту, но бодрящий антидот вытаскивал его обратно.
Ночью я не сомкнул глаз. И никто из лейтенантов. Они оба присоединились ко мне в пункте связи, куда я забрел посреди ночи, чтобы усесться поудобней и посвятить следующие несколько часов созерцанию природы Мертвой Зоны и прилегающей к ней местности. Это времяпрепровождение не было зряшным — мы обнаружили как минимум три еще неизвестных нам и никем не упомянутых видов тварей.
Нечто странное, плоское и круглое как тарелка, на десятках тоненьких ножек, что медленно ползало по стенам и деревьям от цветка к цветку, надолго замирая у каждого бутона. Вроде безобидная тварь, но когда к одной из них подпрыгнул любопытный кропос, то один хлесткий удар почти невидимой лапы развалил его голову как ударом топора или виброструны.
Летучая тварь с огромными кожистыми крыльями, которые снаружи были покрыты изумрудной травой, равно как и затылок треугольной головы. Спикировав с рассветом, тварь распласталась на земле и стала ничем не отличимой от одичавшего газона. Судя по неспешности и неуклюжести это был ночной падальщик.
И наконец стая мелких и шустрых зверей с бурой густой шерстью. С удивительной скоростью они повыскакивали из одного из заросших окон, упав на тушу кропоса и потратив от силы минут десять на объедание плоти с его костей.
Ни одно из этих созданий не водилось поблизости от Форта Славы и рядом с лагерями, что доказало — возможно во всех этих нагнетающих жути историях есть какая-то правда. Не просто так не возвращались и не выходили на связь уходящие в Мертвую Зону герои.
Помимо этого, мы углядели немало подозрительно мирных белых цветочков на длинных стебельках, что изредка выдавали себя покачиванием против ветра.
Но главного мы не увидели — того, что реально могло убить умелый отряд сраных героев. Причем убить так, чтобы ни один не успел выйти на связь, что прерывающимся от боли и ужаса сдавленным голосом поведать о тех, кто напал на них. И странно, что тот белый полупрозрачный кустарник обходится всеми зверьми без исключения. И рядом с ним не растут такие же белые цветочки…
Ранним утром, после того как злые от недосыпа лейтенанты силком утрамбовали сытный завтрак в глотки страдающих от непривычных нагрузок недомутов, я погнал всех в руины. И там мы провели следующие полдня. За эти часы мы вскрыли еще четыре сундука, по крутой дуге двигаясь навстречу так называемому Рубикону, одновременно приближаясь и к отмеченному на карте сундуку с цифрой 11 и к стоящему чуть восточней и южнее Пику Нансена — к нему я двигался.
У окруженного относительно молодой растительности здания мы встретили яростное сопротивление стрекочущих тварей, что напоминали слепленные из говна и живых тараканов микроволновые печи, бегающих на вполне собачьих лапах. За полупрозрачными плоскими мордами копошилось что-то многочисленное и светящееся. После первых выстрелов картечи, что приостановили рванувших к нам монстров, из пробитых в этих телах харь рванул плотный рой летучей мелочи, что мигом облепила первые ряды недомутов и попыталась сожрать их живьем. Не вышло — имеющая опыт сражений в кислотных прибрежных болотах прошлого Ссака расхерачила о кирасы вопящих несколько коктейлей Молотова и едкая вонючая жижа убила большинство насекомых, а остальные попадали на землю, где их быстро подавили ботинки бойцов. Серьезно пострадали лишь двое — одна из подающих надежду девок и спасший ее из ямы с насекомыми Рэк, получив удар удивительно крупным жалом в бицепс. Я уронил в гудящую яму пару зажигалок, и мы вошли в Пик Нансена, воспользовавшись для этого вполне целыми двустворчатыми высокими дверьми из стилизованного под благородное дерево пластика. Перед нами бежало стадо… гребаное стадо блеющих овец, что после неожиданной атаки нестандартного противника мгновенно потеряло боевой настрой и из хищников превратилось в травоядных… Дерьмо… их еще учить и учить…
