— Смешно…
— Такому отморозку как ты — да, смешно. А обычному размороженному системой в прошлом гражданскому люду со стертой памятью — нет, не смешно. Ему страшно. Страшно настолько, что он предпочтет скрывать этот страх за развязными шутками в вечерних посиделках у костра.
— Коридоры Смерти — обычные улицы?
— Верно. Коридоры Смерти. Кишка Смерти. А по сути, заросшая улица, где старая середка со временем умерла и попадала, а вот юная внешняя поросль укрепилась и закрыла живым навесом небо и стены зданий. Кое-где корни ушли глубоко под землю. Там, где улица залита подушкой современного покрытия вообще нет крупных деревьев — только белый полупрозрачный кустарник с желтыми цветами. Машины пройдут легко.
— Так говоришь будто была там сама…
— Была — кивнула старуха — И не один раз. Даже у меня бывают моменты, когда невозможно сдержать себя… тогда я беру старый музейный цифровой фотоаппарат и пускаюсь в недолгие путешествия вместе с одной из охотничьих бригад. Но мы никогда не заходили глубоко. И не задерживались там надолго.
— Снимки?
— Скинем тебе копии. Оди…
— Да?
— Там что-то есть — тихо произнесла леди Руха — В этих коридорах или кишках… там действительно что-то есть. Я не видела. Не слышала. Но… может мне и почудилось… но там засело что-то страшное…
— Хм…
— Есть и еще кое-что интересное — встрял Дуэйн.
Отхлебнув из кружки, он причмокнул губами, поднял глаза к потолку, дожидаясь от меня вопроса, но не дождался и с некоторым разочарованием продолжил сам — Эти парковые щупальца чаще всего тянутся по тем улицам, где здания со взрывными сундуками!
— Это не доказано! — возразила Руха.
— Еще как доказано! Разверни любую карту и глянь — все улицы, что тянутся вдоль зданий и мест с начинкой из сундуков буквально залиты зеленкой! Проследи пальцем по любому из этих зеленых линий — и упрешься в разросшийся парк Свободы!
— Согласись, что мы говорим о природе — для которой естественно разрастаться и захватывать новые рубежи. И еще естественнее, когда растения заполоняют собой занесенные грунтом широкие улицы, где опустевшие здания дарят защиту от ветра, защищают от пекла и помогают сохранить влагу в листьях и почве! А вот что совсем несвойственно природе так это наличие коварного разума! Имейся он у нее — и человечество никогда не сумело бы изувечить планету! Нас бы задавили еще в зародыше — как только первых из лохматых потомков обезьян замахнулся топором или мотыгой!
— То было тогда! Ты погляди вокруг! Полупрозрачный белый кустарник? Вспомни, Руха — читала о таком хоть в одной из наших вполне полных ботанических энциклопедий? А о шестилапых зверях? То что мы видим в Мутатерре порождение не природы, но человеческого гения! И мы можем только гадать о том, что находится в Мертвой Зоне!
— Круто — подытожил я, поднимаясь и закрывая опустевшую флягу — Мне видео, снимки и вообще всю инфу что у вас есть. На любую тему. Прямо сейчас.
— А отдыхать ты не собираешься?
— Пусть все принесут в пункт связи — буркнул я и протяжно зевнул — Скоро ведь полночь?
— Почти.
— Пора узнать итоги кровавого вечерка — кивнул я и направился к двери — Надеюсь, что кровавого…
Глава 4
Глава четвертая.
Дай опытному живодеру намек — и он вспорет животы парочке самых вероятных подозреваемых и быстро найдет виноватого.
Дай тот же намек такому как Хорхе… и он превратит подвал одной из заброшек в бойню, где воздух наполнен кровавой паровой взвесью и хрипами умирающих, а сам консильери, похожий на залитый кровью нагой манекен с нездоровой улыбкой, отчихивая и откашливая черные сгустки и куски кишок, будет занят перепиливанием горла не желающего подыхать недомута. Наконец-то справившись, Хорхе устало встряхнул мокрой головой и признался в экран:
— Читать кишки тяжело…
— Но? — осведомился я, задумчиво глядя, как по стене сползает чей-то вроде как желудок, почему-то набитый пальцами — И это что за хрень?
— Это не мы — хрипло выдохнул Хорхе и отбросил затупившийся нож, беззвучно упавший в тяжело вздрогнувшую кровавую лужу — Стоило нам получить подозреваемых и сюда тут же подтянулись Смотрящие Форта.
— Под шумиху насладиться личной местью?
— В точку, сеньор. Накормить одного упырка его же собственными пальцами и хером, а затем вырезать желудок, но перед этим отсобачить и сжечь на жаровне его соски… что за больные хренососы управляют этим местом?
— Сбрасывают стресс — пожал я плечами.
— Но этот гад заслужил такой конец. Изнасиловал и убил троих мутанток, причем выбирал тех, кто не мог шевелиться. И такое вытворял…
— Ага.
— Так что мне как пояснили, так я даже одобрил такое.
— Да в жопу чужие забавы, Хорхе. Что с нанимателями тех, кто стрелял по тебе? Палят по тебе — палят и по мне.
— Благодарю, сеньор.
— Ну?
— Нашли — устало вздохнул Хорхе и, нагнувшись, поднял отрезанную или скорее даже отпиленную голову какой-то девки — Вот она заварила всю кашу. Она обозница. На небольшом старом броневике делала ходки между лагерями. Доставка грузов, торговля по мелочи, плюс редкие вылазки в руины за лежащим рядом.
— Как мы ей помешали?
— У нее два маленьких магазинчика в Форте. Один во дворе — считай навес убогий. Другой внутри и подороже. Как только мы начали по дешевке сбывать воняющие дерьмом трофеи…
— Мы начали рушить устоявшиеся цены.
— Да. Но она и ей подобные стерпели такой беспредел. Надеялись, что мы распродадимся и исчезнем.
— Но тут мы вдруг выкупили старый барак и начали расширяться и нанимать мясо.
— Да, команданте. И Дамессу Квохти это огорчило…
— Как-как?
— Дамесса Квохти. Так себя величала. Она подговорила еще двоих. Вместе они скинулись и по мою душу пришли те двое неумех. По наши души, вернее.
— Откуда пришли? — нетерпеливо поторопил я его — Стрелков не опознали. Но у них неплохое вооружение.
— А вот этого я так и не выяснил — Хорхе с сожалением развел руками — Об этом знала только Квохти. Но я чуть сильнее чем нужно надавил на нож… простите, сеньор. Мне еще учиться и учиться.
— Потребуй себе все ее барахло как компенсацию — велел я — Дальше тебе пояснять не надо.
— Перетряхну все вплоть до ее грязных трусов, сеньор. Если есть заметки или карта — отыщу.
— Хорошо.
— Как у вас?
— Норма. Мы задержимся еще на полдня. Завтра к вечеру буду в Форте, Хорхе.
— Принято. Указания?
— Да. Пришли к Саду Мутатерра нераспроданное из вооружения. Поделимся и пулевыми боеприпасами. Докинь пару десятков гранат.
