— так она называлась) и грохотали не хуже грома, невольно разгоняя по сторонам остальных прохожих.
Алый путь уводил приблизительно на север. Но даже возбуждение догонялок, которые очень любила Сентябрь, даже сгущающийся аромат жареных кленовых цветков и лимонной медовухи, не могли отвлечь девочку от мысли, что с каждой пересекаемой улицей они становятся ближе к единственному в городе низенькому домику, стены которого были увиты крупными золотыми цветами: зелеными колючими стеблями и черными шипами и яркими бутонами, — все было настоящим, а вовсе не оттиском на ткани. Единственный оплот роста и жизни во всем Пандемониуме как-то таинственно мерцал, — и это не нравилось Сентябрь. Дол же отвернуться не мог. Еще один поворот был сделан, и Алый путь внезапно резко остановился и тут же начал сворачиваться, двигаясь обратно.
Жакардовое здание розового цвета высилось над тротуаром. Его стены украшали вышитые завитушки, вместе с маленькими цветами и турецкими огурцами, а над дверью мерцала зеленым светом вывеска
«Серебряный Челнок» «Вход всего пять центов»
— Эти огни электрические, что ли? — спросила Сентябрь, наблюдая за прерывавшимся сиянием одной из лампочек вывески.
— Разумеется, — тихо, словно завороженный, ответил Дол. — Королевство Фей Науко-Сменчивое место.
— Я так полагаю, это устроила Маркизы.
— Нет. На самом деле она на дух не переносит электричества. Это детище Гильдии Изобретателей. Несколько дней жуткий треск доносился из Гроангира; видимо, тяжело им давалось благостное расположение сильфов, повелевавших молниями. С ламповыми упырями получилось проще, — хотя тайна той сделки до сих пор не открыта. Главное — вуаля! — электричество. Прогресс всё-таки завораживающее зрелище. Только Маркиза отнеслась к этому, как к пробоине. Если вы собираетесь забыть, как положено вести себя Феям, сказала она, я не стану откладывать ваш последний путь. Так что здесь оказываются только смелые. В тени Бриария, — и в искре сопротивления.
Дол опустил голову к дверям и заглянул внутрь.
— И здесь готовят лимонные ледяные кубики, — прошептал он, разглядывая бархатные и плюшевые стены лобби и латунные поручни.
Сентябрь выбрала фильм с названием «Ифрит и Дирижабль» и отковыряла еще пару рубинов от своего скипетра. Камешки, оплачивавшие сеанс, приняла молодая дружелюбная дриада, одетая в красную униформу и маленькую шапочку-колокольчик; волосы, которые клоками торчали из под шапочки, были короткими острыми и зелеными, как сосновые иголки, — именно поэтому Сентябрь и решила, что перед нею дриада. Блеснул своим знанием и Дол, — так как «д» была им изучена, — и поприветствовал ее, пожелав мира далекому лесу. Глаза дриады засеребрились. Она улыбалась, принимая у Сентябрь рубины и вручая ей билеты.
— Вы ведь дриада, — застенчиво спросила девочка, — но тут не видно Вашего дерева. Вам должно быть очень одиноко здесь, вдали от родного леса?
Билетерша-дриада рассмеялась: живо, но не звонко, а словно капли дождя зашелестели по листьям.
— Что же ты милая малютка, не знаешь, что фильмы сделаны с помощью камфары? А ее происхождение древесное: одно из семейства коричных, если быть точным. Большое дерево, — прочное шумное и склонное к сплетням. Когда я запускаю проектор, через мои пальцы пробегают все мои деревья. Так что если что-то выглядит прозрачным, серебристым и пользуется большими жестяными коробками для перемещения, — это вовсе не значит, что это не дерево.
К счастью кинотеатр оказался вместительным. Потолок нависал очень высоко, так что для Дола не составило труда удобно расположиться. Последний ряд его устроил вполне, и лимонные ледяные кубики, которые он увлеченно облизывал, тоже. Сентябрь села рядом и уплетала воздушные гранатовые зерна из маленькой полосатой коробочки. «Это ведь еда дриад, — думала она. — так что мне точно ничего не грозит». Свет медленно погас.
Дома ей нравились фильмы. Ей нравилось сидеть в темноте и предвкушать появление чего-то чудесного. Особенно ей нравились падающие в обморок дамы, (за что она любила трагедии) и монстры, ревевшие в глубокой непроницаемой тьме. (ужасы тоже были ее любимым жанром). И конечно, когда было и то и другое сразу: как в одном мультфильме, который Сентябрь еще совсем маленькой смотрела вместе с мамой, где одна черноволосая принцесса убежала в дремучий жуткий лес и на неё налетели совы, — как это было впечатляюще! Мир вдруг внезапно оказался живым, — и стал складывать историю как раз так, как и самой Сентябрь казалось, должно было складываться. Пускай даже мир хотел сложить свою историю вообще без принцессы. Сентябрь принцессы тоже особенно не нравились, а когда она реально оценила свой высокий писклявый голос, — так вообще стали раздражать. Другое дело совы! И рудники; и сверкающие из темноты глаза! А теперь выходило, что она сама в лесу, ловит на себе взоры сверкающих глаз отовсюду: но при этом смотрит кино. Интересно, о чем может быть такое Сказочное кино?
«Незатейливая Газета Общества Обнаружения Сказочных Подробностей с гордостью представляет: Новости со всего Королевства!» — сопроводил первые побежавшие по экрану пятна приятный женский голос.
«О-о-споди, — подумала Сентябрь, — кинохроника. Если взрослый берется показывать фильм, обязательно жди какого-нибудь подвоха. Неужели нельзя сразу перейти к черноволосой принцессе и всему, что её оккупировало?»
«Во вторник с большой помпой прошла церемония бракосочетания Дэва Гияза и Рагобы Мариды на берегу Арктического океана» — продолжал декламировать нежный голос. — «В подарок молодоженам ведьмы наварили буйабес, из которого стало ясно, что пару ожидает долгая и интересная жизнь, пятеро детей, (одна из которых будет русалкой), дружественный тип неверности с той и другой стороны, а также преждевременная кончина Гияза и последующая за ней продолжительное и скандальное вдовство Рагобы».
На экране огромный мужчина с отливающей золотом, как пустынный песок, кожей страстно обнимал свою невесту: одна огненная рука его лежала на упругой, словно водная гладь, талии, а вторая держала голову чуть пониже роскошной, как будто вспенившейся, копны волос. Изображение было черно-белым, и Сентябрь раздраженно откинулась на спинку сидения: ей не терпелось перейти к ифриту и её дирижаблю.
«Выставка образцов породы, найденных на Луне, открывается в Воскресенье в Муниципальном Музее. Ученые обнаружили, что поверхность Луны на самом деле жемчужная, и по сей день выясняют, благодаря каким свойствам он не осыпается с тверди ядра. Отдельная ветвь исследования посвящена пользе, которую могут принести лунные разработки Феям».
Черешид, с гордым видом и тонким вздернутым носом демонстрировал, сколько тайн сокрыто в растворении всего одного кусочка лунной породы. Своей трехпалой клешнёю он бросил камешек в хрустальную
