мою ладошку, прикоснулся к пальцам мимолетным поцелуем, выказывая свое восхищение хозяйке дома, и вручил букет свежих чайных роз.
— Несравненная дора Ангелина, прошу прощения за незапланированный визит. Дела вынуждают меня уехать на побережье дня на три-четыре, поэтому, проезжая мимо вашего дома, я не мог отказать себе в удовольствии еще раз лицезреть ваше прекрасное лицо! — Он добродушно улыбался, чуть щуря светло-серые глаза, и пожимал плечами, будто извиняясь за свой порыв. Его мягкий голос, как и в прошлый раз, действовал на меня гипнотически, рождая ощущение расслабленного спокойствия.
До встречи со следователем еще было время, поэтому я пригласила Зорана выпить чашечку чая. Завязалась легкая непринужденная беседа. Мужчина рассказывал, что занимается пчеловодством, продолжая дело покойного отчима, а в свободное от работы время возится в саду, читает или совершает конные прогулки по окрестностям. Шумным компаниям он предпочитал одиночество, а свой дом рассматривал как крепость, куда можно спрятаться от остального мира. Сейчас же дела вынуждали его отправиться в ближайший портовый город, чтобы получить кой-какие товары.
— Милая Ангелина, позвольте мне так называть вас, поскольку вы действительно подобны очаровательному крылатому созданию, ждущему нас на небесах. Так вот, место, куда я направляюсь, шумное и не самое симпатичное, но зато там можно купить превосходную рыбу десятка сортов, тончайшие ткани, отличные артефакты и удивительной красоты украшения. Не нужно ли вам чего-нибудь? Для меня покупки не составят большого труда.
В ласковом голосе не было и намека на флирт или интерес ко мне, как к женщине, лишь искреннее восхищение и желание угодить, поэтому я легко согласилась на его помощь и составила небольшой список желаемого, приложив к нему мешочек с деньгами.
Карета уже давно скрылась за поворотом, а я все еще стояла на крыльце, с улыбкой глядя вслед. Если бы в мире было больше таких людей, думалось мне, преступлений бы стало в разы меньше. Он уехал, а воздух вокруг до сих пор пропитан безмятежностью и покоем.
* * *
Сайрен Холл был полной противоположностью утреннему гостю: резкий, решительный и серьезный. Я удостоилась быстрого кивка и небрежного «добрый день, дора, поспешим». Твердая рука с сильными пальцами подхватила меня под локоток и буквально забросила в карету. Устраиваясь на сиденье и потирая предплечье после железной хватки следователя, я вдруг подумала, что у Зорана руки были мягкие, прохладные, с изящными длинными пальцами музыканта.
— Простите, дора, — отрывисто бросил Сайрен, заметив, что причинил мне боль, — Я работал всю ночь и совершенно не выспался.
— Так, может, я возьму в сопровождающие кого-то другого? А вы отдохнете. Со мной могут отправиться Ханна или Арвель.
— Нет-нет, мне нужно посетить приют, и ваше присутствие будет очень кстати. Красивые дамы всегда благотворно влияют на ход беседы, особенно если молчат и изображают внимание и заинтересованность.
— Х-хорошо, — я немного удивилась роли, которая мне отводилась в данной поездке, но почему бы и нет. Главное, чтобы мальчик поправился и вернулся в свой временный дом.
В больнице нас уже ждали. Бенни, так звали незадачливого воришку, чинно сидел в коридоре, поджидая нас: старая, но выстиранная и отглаженная одежда, независимо вздернутый подбородок, а в глазах — настороженность и привычное ожидание подвоха. Думаю, ему уже рассказали об экстравагантной дамочке, выложившей немаленькую сумму за лечение никому не нужного беспризорника. И теперь парнишка ждал, что же от него потребуют за небывалую щедрость.
— Привет, Бенни, — я спокойно поздоровалась, внимательно разглядывая бледное лицо. Синева под глазами практически исчезла, на щеках пока еще неуверенно расцветал легкий румянец. Все же, магическое лечение гораздо эффективнее традиционного земного. — Я рада, что ты так быстро оправился от падения. Сейчас поговорю с твоим врачом, и можем идти.
Бен поколебался мгновение, пытаясь казаться небрежно-дерзким, но потом все же встал и слегка склонил голову в поклоне.
— Спасибо, дора, — в бурчании не было и намека на благодарность, но я не обиделась. В свое время я много общалась с подростками, и за их показной ершистостью часто прятались страх и неуверенность.
Быстро подписав нужные бумаги, мы вышли на крыльцо.
— Бенни, — я с наслаждением вдохнула свежий воздух, подставляя лицо теплым солнечным лучам. — Я знаю, ты сейчас решаешь, как и когда от нас сбежать. Но не мог бы ты перед этим ответить на вопрос: ты так не хочешь возвращаться в приют или ждешь от меня какой-нибудь подлянки?
Мальчишка вздрогнул. Я чувствовала, что он мнется и воровато оглядывается по сторонам, но была уверена, стоит ему дернуться, следователь крепко-накрепко вцепится в тощую руку.
— Понимаешь, я подписала бумаги, что забрала тебя из больницы. И если ты сбежишь по дороге, у меня могут быть серьезные проблемы. Поэтому я бы хотела вручить тебя сотрудникам приюта. Далее ты совершенно свободен в своих поступках.
Парень, насупившись, молчал, рассматривая носки поношенных ботинок. Сайрен насмешливо кривил губы, облокотившись о стену. Я, со своими рассуждениями, была в этот момент так далека от их привычного понимания мира, так чужда ему, что стало впервые обидно и одиноко.
— Ладно, поболтали, и хватит, — резко бросила и, приподняв подол, спустилась с выщербленных ступеней. Настроение испортилось. — Дорт Холл, нам с вами все равно стоит доехать до приюта и отдать бумаги.
Не оглядываясь, пошла по центральной дорожке к выходу, где нас поджидал нанятый экипаж.
— Дора, — гибкие пальцы ухватили меня за рукав и тут же отпустили. Серые глаза испытующе смотрели снизу вверх, — Вы хотите стребовать деньги за мое лечение с директора? Так это не получится. Он скорее прикажет меня батогами забить до смерти, чем вам хоть монетку выделит.
— А разве одна благородная особа не пожертвовала вашему приюту практически все свое состояние? — вкрадчиво осведомился Сайрен Холл.
— Пожертвовала. — Нехотя согласился Бен. — Да толку-то. Крышу починили, забор поставили, у девчонок кровати поменяли. Вот и все.
Он еще немного помялся и процедил, глядя в сторону:
— Ладно, прокачусь с вами до центра. А то отсюда топать больно далеко выйдет.
Я от души расхохоталась. И на кого обижаться вздумала? На сироту да на следователя? Первой забралась в карету и устроилась на мягком сиденье. Вскоре ко мне присоединились остальные. Пододвинув к себе небольшую корзинку, извлекла оттуда завернутые в тряпицу пироги и бутыли с ягодным морсом. Ничто так не сближает людей, как совместный перекус.
Бен осмелел и расслабился, с удовольствием отвечая на вопросы Сайрена. Оказалось, что начальство приюта не только не запрещало мелкое воровство, но и исподволь поощряло малолетних преступников. Правда, от попавшихся страже сразу открещивались и показательно наказывали. Жили в приюте до шестнадцати-восемнадцати лет. Мальчишек выставляли раньше,
