интереснее, чем в столице: интриги, тайны, убийства и заговоры. Жизни не хватит, чтобы со всем разобраться! Твой приезд — просто вишенка на торте.
— Что ж, ты прав. Вызывать тебя в столицу пока опасно, а магпочте я в последнее время не очень доверяю. Поэтому официально я взял пару дней отпуска и отправился к любимой тетушке на горячие источники.
— Что-то серьезное?
— Да. Мне категорически не нравится то, что происходит. Богатые дамы, внезапно начинающие угасать не по дням, а по часам, и отдающие все свои сбережения приютам. Директора этих приютов, страдающие провалами в памяти. Странности с удочерением девочек-сирот определенного возраста и типажа. Все эти события мне кажутся звеньями одной цепи. И что самое паршивое, похоже, у нас есть неучтенный маг с изначальной силой. Мои спецы обнаружили остаточные следы воздействия, практически незаметные и совершенно незнакомые.
Сайрен нахмурился:
— Но ведь известно всего два рода, где когда-либо рождались такие уникумы! И сейчас в живых всего двое: младшему около сорока лет, а старшему за восемьдесят.
— Все верно. Причем их дети и внуки не унаследовали магические способности. Говорю тебе, сила этих родов нам прекрасно известна, мы бы смогли ее идентифицировать и через пару поколений. А тут нечто совершенно новое… В общем, я собрал все факты, намеки и домысли, у тебя пара дней на осмысление. Потом вернусь и будем решать, что делать. Их величества очень обеспокоены случившимся, посмотришь бумаги и поймешь, почему.
На столе будто из неоткуда появилась черная прямоугольная коробка. Сайрен с силой приложил палец к небольшому острому выступу, и стоило алой капле крови капнуть в едва заметное углубление, как крышка откинулась, позволяя рассмотреть содержимое. Он не стал доставать бумаги, закрыл коробку и нажал на другой выступ, позволяя ценному грузу исчезнуть в подпространстве.
— В общем, Сай, бросай пока свою Черную вдову и занимайся исключительно этим делом. В столицу возвращаться не стоит, здесь, в захолустье работать будет спокойнее. — Фил тяжело поднялся. — Я надеюсь на тебя. Ребята носом землю роют, но следов практически нет.
Еще бы. Тот, кто владеет изначальной магией, владеет миром. Это, конечно, образное выражение, но довольно точное. Магов вообще очень мало. И все они не имеют собственной силы, а преобразуют энергию, заложенную природой в камнях, отдельных минералах, растениях, в воде, лунном и солнечном свете. Так появляются артефакты, накопители и другие необходимые в быту и работе предметы.
Но есть так называемая изначальная магия — ее источник находится внутри человека. Она чистая, лишенная какой-либо направленности и может принимать любую форму и значение. Именно ей подвластны игры с разумом: влияние на память, эмоциональное состояние, помысли и желания. Такая магия может подчинить своей воле, заставить забыть любые события или, наоборот, вспомнить то, чего в жизни и не было. Она смертельно опасна и очень могущественна.
К счастью, есть только два рода, в которых когда-либо рождались подобные маги. Обе семьи обласканы короной, находятся под ее защитой и с удовольствием трудятся на благо королевства.
А вот тут поправочка. Похоже, появилась новая магическая ветвь. И специальные службы умудрились ее проглядеть…
* * *
На темном небе уже гасли яркие звезды, когда Сайрен наконец отложил в сторону последний документ. Откинувшись на спинку кресла, он смежил веки, давая отдых уставшим, покрасневшим от напряжения глазам. Предстояло еще раз кропотливо и тщательно изучить каждый факт, но уже сейчас вырисовывалась определенная картина, некрасивая и опасная. Похоже, в королевстве орудует маньяк, орудует уже четвертый или пятый год.
Когда сам Сайрен брался за это дело, казалось, что некий благородный разбойник решил помочь несчастным детям-сиротам за счет богатств одиноких состоятельных дам со скверным характером. Требовалось найти этого рыцаря, обладающего запрещенными артефактами внушения и установить причину пошатнувшегося здоровья. Теперь же задача усложнялась.
Первая дора, сварливая старая дева, стала чувствовать слабость чуть больше четырех лет назад. Понимая, что смерть ее близка, она передала все свои накопления сиротскому приюту, чем немало удивила и возмутила дальних родственников. Директор же приюта был очень рад столь щедрому пожертвованию: сделал ремонт в помещении, купил новую мебель. Вроде бы, что такого: старушка в конце своей никчемной жизни совершила по-настоящему доброе дело, но! Во-первых, выяснилось, что сумма переданная практически в два раза больше полученной, во-вторых, куда-то пропало несколько ценных семейных реликвий. В-третьих, через месяц из приюта забрали довольно взрослую ученицу, девушку шестнадцати лет, рыжеволосую, зеленоглазую, с россыпью задорных веснушек на курносом носике. Все документы усыновителя оказались поддельными, а его лицо директор не смог вспомнить даже под сывороткой правды.
Прошел год, и ситуация повторилась с другой дорой, тоже одинокой, неприятной, но богатой и влиятельной. Больница для бедных получила неплохое пожертвование, а ее директор также не смог объяснить исчезновение части средств и зеленоглазой медноволосой девчушки-сиротки, трудящейся в заведении санитаркой за кров и еду.
Еще через год известная столичная сплетница, известная своим жестким и грубым обращением с горничными и служанками, вдруг перестала выходить в свет, переехала в небольшой домик, а все свое движимое и недвижимое имущество продала, ловко усыпив бдительность многочисленных кузин и племянников. До очередного приюта дошла лишь часть средств, остальное же бесследно испарилось. Бумаг было столько, и они были так хитро составлены, что пропажа обнаружилась только после тщательного изучения группой специалистов ОТПиНУ. Дора была еще жива, но выглядела плохо, много мерзла, кутаясь в теплую шаль, и отказывалась общаться с представителями власти. Доктора разводили руками, не в силах определить причину недуга. Стоит ли говорить, что всего полгода назад приют покинула милая рыжулька с нефритовыми глазами.
Сайрен почесал нос. Стоило срочно навестить местную дору, которую упоминал Аргус Дилкон, а также посетить приют. Благо, у него имеется отличный повод — Ангелина Бэкруд попросила ее сопровождать, когда она поедет забирать из больницы мальчишку-воришку.
Ангелина… Та еще загадка, к ней накопилось много интересных вопросов, но они подождут. Пока она не решила в очередной раз выскочить замуж, следователи могут спать спокойно.
Вдруг одна мысль настолько поразила Сайрена, что он вскочил, вцепившись в волосы: у королевской четы было несколько пожилых незамужних родственниц, а еще… еще была очаровательная дочка, третья, самая младшая и любимая. Если старший сын, высокий кареглазый брюнет, пошел в отца, средняя дочь унаследовала мамины светлые волосы, то в малышке Нинель все видели покойную прабабку: удивительной красоты рыжеволосую женщину с яркими изумрудными очами.
Дело принимало совсем скверный оборот.
Глава 20
Первые шаги в расследовании
Утром к нам неожиданно заехал дорт Зоран. Чуть сжав
