ослепляют. Чем не средство самозащиты?
Мастер маскировки бросил одноразовую бороду в урну, туда же загремел драный котелок. Пальто отправилось на вешалку под восторженные вздохи публики. Видавший виды драп явил миру изысканное сочетание вельветовых брюк, пиджака и туфель из крокодиловой кожи. Образ довершала обвившая шею громоздкая цепь какого-то немыслимого плетения.
Мой классический чёрный с белым костюм без излишеств рядом с этой провокационной помпезностью смотрелся, прямо скажем, средненько.
Сыщик сбросил личину старика и полностью вписался в интерьер заведения.
Он схватил первый попавшийся табурет, подсел к нам с Ро Тондием и пустил бровями волну.
— Выкладывайте, что разузнали.
Я — фея подневольная. Отчиталась перед детективом, ничего не утаив. Правда, сбивчиво и не в той последовательности. Стычка с блюстителями закона, ноль улик, выпитая старушка-цветочница, сломанный стул.
На «сломанном стуле» Ро Тондий нервно икнул и отпросился в уборную.
Мы с сыщиком остались одни.
— У тебя хаотичный склад ума, Нойта Сарс, — подвёл черту этот доблестный зануда, побарабанив ногтями по столешнице. — Учись систематизировать данные. Пригодится. Кстати, ещё пять минут протирания штанов — и ты гарантированно опоздаешь на занятия. А мне твои прогулы, знаешь ли, не с руки. Очень хочется иметь помощницу с дипломом о высшем образовании.
Его последняя формулировка всколыхнула в моей душе волну надежды. Проявлять к воровке столько заботы, завуалированно сулить новый статус… Неслыханно! Но я всё же сдержала улыбку, погасила сияние глаз, отзеркалила его жест и тоже побарабанила пальцами.
— Помощницу? Не вы ли говорили, что я рабыня?
— Временно. Всего на год, помнишь?
Его потеплевший взгляд вновь превратился в непроницаемый антрацитовый лёд. Похоже, сыщик больше не собирался распространяться на эту тему. Только мрачнел с каждой минутой.
Эй, послушайте, почему бы вам не улыбнуться, господин конспиратор? Ну же, последуйте собственному совету! Улыбки изгоняют тьму и всё такое. Нет?
Я стала опасаться, что, если оперативно не возьму ноги в руки и не помчусь на пары, меня порвут на куски — мысленно. А в реальности поручат какую-нибудь отвратную работёнку вроде копания в отходах жизнедеятельности с целью поиска утерянной улики.
Что ж, прощай, Сио Лантий. И тебе, толстячок, не хворать. Ах, стоп, ему же тоже надо в академию. Прибежал, вон, из уборной, засобирался, шустрый какой.
В любом случае, этому недотёпе за мной не угнаться.
Приласканное полётом птиц Нигахо, утро разгоралось в немом покое. Я вырвалась из кофейни на свежий воздух, секунду-другую постояла на крыльце, с замиранием сердца поглядела вслед удаляющейся стае пернатых миротворцев. И припустила бежать.
Ро Тондий, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу (ещё немного — и покатится), довольно скоро отстал. Не ему состязаться со мной в беге на длинные дистанции.
Площадь с манежем, что удивительно, в такую рань не пустовала. Я пронеслась мимо по касательной, однако успела заметить, как какие-то заядлые игроки увлечённо рубятся с виртуальными воителями. Наверняка ведь спать не ложились и о завтраке не вспоминали. Вот так азарт!
Очередной день лета обещал быть чудесным. Высокое небо наливалось синевой. Синева затекала в глаза, нос, уши, до отказа наполняла лёгкие и затапливала тебя ярчайшим светом по самую макушку. Облака, растворяясь, уплывали за море. И казалось, тебе тоже под силу вот так раствориться, уплыть, исчезнуть, чтобы возродиться в неведомом краю.
Я примчалась на спортивную площадку, когда вся группа уже была в сборе, и шокировала коллектив своим прикидом. Первой парой у нас стояла физкультура.
— Нойта Сарс! — громыхнул в мою сторону жилистый тренер Шарк Шакаи. — Шагом марш переодеваться! Если ты к кадаврам свинорылым подпалишь свой костюмчик, то боюсь, парень, который тебе его одолжил, зароет тебя живьём.
По нестройным рядам студентов прокатились смешки, и я с позором удалилась в женскую раздевалку.
Насчёт «зароет», думаю, он загнул. Ли Фаний Орл слишком элегантен для старой моды. А вот подпалить — это да, это очень даже вероятное событие. Потому как наша разминка в корне отличается от общепринятого комплекса упражнений по лёгкой атлетике.
Тренер Шарк Шакаи, чтоб вы понимали, потомственный шаман.
Когда я вернулась, выряженная в традиционный балахон для плясок диких племён, в круг танцующих меня приняли, как родную.
Только здесь, на этих обрядовых танцах поклонения безделью и разгильдяйству, на фоне всеобщего безумства у одногруппников стиралась неприязнь к изгоям и отщепенцам.
В центре спортивной площадки полыхал костёр. На периферии неизвестные мне люди в устрашающих масках били в бубен и задавали ритм тамтамами. Там же из земли торчали зажжённые ароматические палочки.
Барабанный бой разносился на всю округу и пронизывал до костей. Первобытная дискотека в сладковатом дыму костра и благовоний набирала обороты. Оторвёмся, йе! Сколько той жизни!
Мне было нестерпимо хорошо.
Хорошо, что съела я всего ничего. Пара ложек салата, чашка воды, никакой тяжёлой пищи. Если б мой желудок был полон, как у Ро Тондия, бешеные прыжки вокруг костра доставили бы мне массу неудобств.
Здоровяку, похоже, действительно поплохело. Он, весь взмыленный, прибежал позже меня, был отослан в раздевалку и поставлен в круг сравнительно недавно. Однако даже столь непродолжительный танец его доконал.
— Ты как?
Слабо отдавая себе отчёт в оправданности своего порыва, я бросилась к напарнику, когда его отнесло на край площадки и скрутило пополам.
— С желудком что-то… — от неловкости алея ушами, выдавил тот.
Я обернулась: Шарк Шакаи кивал ритму в такт и, не прекращая бешеной пляски, махал нам рукой в изгоняющем жесте. Мол, проваливайте к свинорылым кадаврам, нечего сбивать настрой.
Было обидно сворачивать танцы с бубнами и покидать весёлое сборище, но пиявка по имени Ро Тондий Дэш в кои-то веки вызывала сострадание.
— Дуй за мной, обжора! — гаркнула я.
Наверное, стоило произносить эти слова помягче, помилосерднее. «Обжору» не упоминать. Ему же больно всё-таки, пусть и по такой дурацкой причине, как переедание.
«Добрее надо быть, Нойта. Добрее», — вспомнилась мне проповедь Сио Лантия. Но что поделаешь? Некому сейчас выкорчёвывать мои дурные наклонности и преступные намерения. Не-ко-му.
— Дуть куда? — проблеял Ро Тондий, хватаясь за живот.
— В медпункт! — прорычала я и, свирепо чеканя шаг, направилась прочь от шумной спортплощадки.
Глава 14. Зелье в действии
В отношении Ро Тондия я проявила недопустимый героизм, а ведь могла бы просто проигнорировать и продолжить танец, тренер сам бы отвёл его, куда надо.
Теперь этот клещ вовек не отвяжется!
Благородные поступки нередко приводят к личным трагедиям. И если конкретно этот поступок обернётся трагедией, сама же буду виновата.
Глупая, глупая, глупая…
Тучи надо мной сгущались с каждым шагом.
Жажда крушить всё вокруг нарастала.
Может,
