и расхохотался, как безумный.
— И всего-то? — выдавил я сквозь смех.
Зара посмотрела на меня неприязненно. На какой-то миг показалось, что её глазами на меня глядит отец — свет упал под таким углом, или ещё что… Но в этот момент сестрица удивительно напоминала нашего общего папашу.
— Странно, что этот факт тебя так мало волнует, брат, — наконец сказала она. — Это говорит или о чрезмерном легкомыслии, или о природной тупости.
— Знаешь, всего понемногу, — я беспечно махнул рукой и потребовал: — Сатурн! Бутылку лучшей текилы и одну маленькую рюмку.
— Уверен, хозяин?..
— Семи смертям не бывать, — усмехнулся я. — А одной не миновать, — а потом посмотрел на сестрицу так серьёзно, как только мог. — Знаешь, сколько раз меня пытались убить, хотя бы за сегодняшний день?
— Сколько? — вопрос она задала с придыханием, и подалась вперёд. Мне открылись обширные просторы декольте, и чтобы не залипнуть, пришлось напомнить себе, что Зара — член семьи.
А ещё, судя по жгучему интересу в глазах, у сестрицы не слишком насыщенная личная жизнь.
— Не знаю, — я смутился. — Честно говоря, я не считал. Но…
— Что?.. — она жадно подалась ещё ближе, на меня пахнуло сигаретным дымом, шоколадом и опять чем-то горелым.
— По секрету, — я театрально огляделся. — У меня создалось впечатление, что этот убийца — не слишком-то удачлив.
— Не слишком удачлив?..
— Ну, непрофессионален, если хочешь. Одним словом, неумеха.
Глаза Зары сузились. Казалось, она напряженно что-то просчитывает: так и виделось, как в её голове очень быстро щелкают кнопки калькулятора.
— Судя по тому, что я слышала, — медленно сказала она. — Твой убийца — наёмник.
— То есть, он не из Гильдии, — уточнил я. И я не хотел, чтобы это звучало пренебрежительно, честно. Просто так вышло.
— Ну знаешь, Сан-Инферно — не единственное место в измерениях, где готовят профессиональных киллеров, — фыркнула Зара. — Есть организация «Бах», есть «Континенталь»… Да мало ли! Взять хотя бы нашу заковийскую академию Сен-Сир. Отделение индивидуальных предпринимателей там одно из лучших.
— Такое чувство, что ты пытаешься выгородить убийцу, — заметил я, наливая себе полную рюмку текилы, и пока не началось, опрокидывая её в рот.
— Просто я волнуюсь за тебя, братик, — мягко улыбнулась Зара. — И знаешь, мне было бы намного спокойней, если бы ТЫ относился к угрозе жизни более серьёзно.
Я кивнул.
— Обещаю, сестра, — отдав салют второй полной рюмкой, я тут же её опустошил.
В общем и целом, мы с Зарой отлично посидели.
Впервые со дня знакомства. Если вы помните, она тоже пыталась меня убить, ещё в Москве…
Словом, мы с сестрицей ни разу не разговаривали вот так, по душам, как близкие люди.
Лично я был доволен. Всегда приятно узнать кого-то получше, верно я говорю?..
Ну то есть, это поначалу мы с Зарой надирались вдвоём.
Через какое-то время к нам присоединился Розарио — и я был чертовски рад видеть желтоглазого.
Затем у девочек из кордебалета закончилось выступление и они явились в бар промочить горло. На шум разросшейся вечеринки высунул нос из кухни Папа Борщ, вернулась со свидания Лолита…
Ближе к утру пьянка приобрела поистине галактические масштабы: мне показалось отличной идеей, в честь прибытия, угостить всех желающих.
А надо понимать, как в Сан-Инферно относятся к бесплатному угощению. «Галактические масштабы» — это вовсе не метафора.
Последнее, что я помню: я полез на сцену. Нет, не подумайте, ничего такого! Таланта петь и танцевать я лишен напрочь.
Просто мне захотелось внести и свою лепту в новую программу: обучить музыкантов исполнять «Чижика-Пыжика», а девочек — танцевать под эту песенку канкан…
Проснулся в своей спальне.
Один.
Это меня чрезвычайно удивило. Ну, не то, что я проснулся у себя — автопилот ещё никто не отменял. Меня потрясло то, что я проснулся один. Такого не случалось с шестнадцати лет!
Ну в смысле… Не то, чтобы я ВСЕГДА просыпался не один. Но после таких грандиозных пьянок — никогда.
Да если ты после такой пьянки проснулся без прекрасной незнакомки под боком — считай, ты даже не напивался!
Почувствовав, что мне как-то не слишком удобно лежать — неприятно душит голову — я ощупал вышеупомянутый орган, и понял, что вместо волос у меня перья.
Холодея, потянул одно на себя, и с облегчением выдохнул. На голове всего лишь была эта штука — девчонки надевают такие на выступления.
Корона из перьев.
Рывком откинул одеяло… Всё хорошо, прекрасная маркиза. Я был одет. И не в лифчик с блёстками — что само по себе ОГРОМНЫЙ прогресс. Джинсы, рубашка, носки. Ботинки почему-то оказались под подушкой — это и было основным источником дискомфорта.
Вытаскивая обувь из-под подушки, я нащупал лист бумаги.
Точнее, конверт.
Большой, коричневый, с желтой полосой — в таких у меня на родине доставляют не слишком крупные посылки.
Дёрнув желтый скотч, я вскрыл конверт и с интересом заглянул внутрь. В Сан-Инферно мне ещё никто не отправлял посылок, и было страшно интересно.
Из бумажных недр всплыло желтое облачко пыльцы. Я невольно вдохнул.
И… понеслась.
Апчхи!
Судя по всему, это был тот же самый сонный порошок, которым Денница потчевал меня на Лимбе.
А-а-апчхи!..
Сна он не навеивал ни на один глаз, но зато вызывал устойчивую аллергию.
А-а-апчхи…
Надо бы узнать, что входит в состав так называемого «сонного средства». Помниться, на земле у меня была аллергия на одуванчики и тополиный пух…
А-А-А-ПЧХИ!..
Кое-как я выбрался из кровати и держась за стенку, побрёл в ванную.
Нащупал кран, включил холодную воду и принялся плескать в лицо обеими руками.
О том, что в ванной может прятаться убийца — отвлёк меня порошком, и теперь прикончит без шума и пыли — я подумал задним числом.
К счастью ванная, кроме меня и моего несчастного двойника в зеркале, никого не содержала, и купировав приступ, я с наслаждением принял душ и побрился.
Мысль о том, что любой, кто не поленится взобраться в пентхаус по многочисленным ступенькам, может спокойно прикончить, задушить, или разрисовать мне рожу цветными маркерами, пока я лежу в текиловой коме, тоже приходила. Но как-то неуверенно, и надолго не задержалась.
Возвращаясь в спальню, если я и мечтал о чём-то, то о громадной кружке кофе. Настолько горячего, чтобы расплавить гланды, и настолько сладкого, чтобы всё слиплось.
Вместо кружки с кофе на моей постели сидела красивая девушка…
— Ариэль!
Вот это был по-настоящему офигенный сюрприз. Отбросив полотенце, я сгрёб русалку в объятия и с наслаждением вдохнул запах её распущенных, платиново-зеленоватых волос.
— Я тоже рада тебя видеть живым, любимый, — наши губы слились в страстном поцелуе.
И пусть звучит это несколько банально, поверьте: ощущения были совсем не такими.
Они были великолепны. Чудесны. Сногсшибательны… В прямом смысле: целовались и обнимались мы уже лёжа в постели.
Всё портила тихая, надоедливая мыслишка: Ариэль тоже сказала «видеть живым». Не просто рада тебя видеть, Макс.
А именно ВИДЕТЬ ЖИВЫМ.
Нет, вы не подумайте. Я и сам был чертовски рад этому обстоятельству. Но постоянно слышать напоминание о том, что оно может в любой момент перемениться…
Впрочем, мой пыл это нисколько не охладило.
И только когда всё завершилось к всеобщему удовольствию, и мы лежали, откинувшись на подушки, но не имея желания расцепить объятия, я наконец спросил:
— Что привело тебя в мою спальню, дорогая?..
Поясню: Ариэль на вчерашней вечеринке не было. Я всё время высматривал её запоминающийся силуэт, ждал и надеялся, но… Ни она, ни Чарли с Белоснежкой к нам так и не присоединились.
И теперь мне было до жути интересно: чем они были так заняты, что даже не пришли повидаться.
И как в старые добрые времена, Ариэль видела меня насквозь.
Вместо ответа она улыбнулась, лукаво подмигнула и чмокнула меня в ухо.
— Хотела поздороваться с тобой, как следует, — наконец сказала она.
— Думаю, получилось, — я покрепче прижал её к себе. — Но всё-таки?..
— Знаешь, мы ведь давно не виделись, — обиженно надула губки Ариэль, накручивая на палец платиновый локон. Выглядело это столь соблазнительно, что я чуть не забыл обо всём, и не ринулся на второй круг. — Неужели я не могу поприветствовать шефа так, как он того заслуживает?
Она тоже уходит от ответа, — это меня охладило. — Как Зара.
Воспоминание о сестре отодвинуло мысли о сексе в невообразимые дали.
Ну в смысле… Зара так и не ответила, что она забыла в «Чистилище».
Может, она
