Но доказательств обратного… тоже не нашли. Как и прямых доказательств моей вины. Дело закрыли. Замяли. Но если его раздуть… Если поднимется шумиха при дворе, и к расследованию подключатся мои влиятельные враги и недоброжелатели, то вполне вероятно, что мне грозит темница. Если не виселица».
По телу Алена невольно пробежала дрожь. Когда он поднялся с пола и протянул руку. Как когда-то. Неотрывно глядя в глаза.
– Вставай, Клод. Тебе, конечно, идет униженная поза, но я предпочитаю вести дела с равными противниками.
Клод вскинул руку, но лишь для того, чтобы ударить по ладони Алена. Оттолкнуть ее в сторону хлестко, как отмахиваются от мошкары над рекой, в которой сгинула Милли. Глаза Клода сверкали яростно, взбешенно. Совсем, как тогда, на лесной поляне в кругу смеющихся мальчишек. Сожалел о детских глупостях Ален? Но только поздно было уже виниться.
Клод встал на ноги, немного пошатнувшись, придержавшись рукой за край столика. Забавно. Клод был массивнее, крепче внешне, а сильнее снова оказался Ален. Тренированный, сильный, пластичный и ловкий. Клод тыльной стороной ладони зло вытер кровь с разбитой губы.
– А я не собираюсь вести с тобой дел, Ален. Скажи «спасибо», что прощаю эту выходку и отпускаю. Но попробуешь выкинуть что-то подобное или попробовать отобрать у меня сына – я поговорю с нужными людьми. А если нужно, и с самим королем Фредериком. Виновен ты или нет, но жизнь ты закончишь в темнице. Может, я даже приду навестить тебя? Напоследок. За парочку часов до виселицы. Хорошо проведем с тобой время, вспоминая прошлое? – усмехнулся Клод криво, запахивая разорванную рубашку и откидывая назад темные волосы. – Подумай, прежде чем ввязываться в это. Стоит ли того моя вертихвостка-жена?
Глава 12
Ален ненавидел проигрывать. Но и это нужно делать с честью. Поэтому он не опустился до оскорблений. Лишь склонил голову, поправляя рубашку, которая чудом уцелела в драке. Ну, и разошлись… Как простолюдины на ярмарочной площади, набросились друг на друга. Алену уйти бы, пока Клод не разозлился окончательно? Но как, как подвести Изабеллу?
И вместо этого Ален снова подошел ближе. И провел ладонью по спутанным в драке волосам, убирая длинную прядь с лица Клода. Жестом проигравшего.
– У тебя нет доказательств моей вины, Окнел, – немного устало сказал Ален. – И если они появятся вдруг, через столько времени после убийства, то легко будет заподозрить, что они фальшивые, правда?
Ален умолк с тяжелым вздохом. Наблюдая за тем, как Клод отскочил, словно ужаленный. Все-таки боялся, что Ален продолжит драку? Но нет, после боя кулаками не машут. И Ален бесцельно скользил взглядом по Клоду, видя, как тот пытается застегнуть пуговицы на порванной, расстегнувшейся рубашке. Пальцы припухли от ударов, костяшки свезены до крови. Но дело было не в этом. А в легкой дрожи рук. Клод боялся. Нешуточно. Не меньше, чем Ален – оказаться на виселице.
– Давай помогу, – Алену было неловко, что так сорвался, и он подошел, почти силой отводя руки Клода, быстро и ловко помогая застегнуться. – Я хочу сражаться по-честному, Окнел. Обещай мне это? Не нужно сфабрикованных доказательств против меня в деле про смерть моей сестры. Взамен я тоже обещаю тебе честность. Я обещаю честно бороться за сердце твоей жены, Изабеллы. Она мне очень понравилась. Я ей тоже. Но обещаю, если она выберет тебя, не препятствовать вашему воссоединению семьи. В противном случае… Я начал выяснение про дело о разводе. Скоро Изабелла сможет подать ходатайство в верхушку церкви, и в течение нескольких месяцев ее прошение рассмотрят. Ты же знаешь, Клод, что младенца часто оставляют с матерью в случае развода? Неважно, что разводы у нас редки. Они случаются. И никогда, никогда малыша не отдавали на попечение отца, если он слыл на весь Эрлай развратником, каких свет не видел. Подумай об этом. Не стоит ссориться ни с Изабеллой. Ни со мной. Если ты хочешь когда-то в будущем видеться со своим сыном.
Клод замер, не двигаясь с места. Словно цепенея перед честностью и прямотой, как перед острием клинка, направленным в самое сердце. Перед способностью переступить через старые обиды, извиниться, протянуть руку или помочь с рубашкой, забыв о вражде. Теперь Клод видел, что Ален все же изменился. И научился уважению и человечности ко всем, даже к врагам.
– Разводы редки. И в ходе разбирательства я сделаю все, чтобы ходатайство Изабеллы восприняли женским капризом. После чего… захочет бегать от меня всю жизнь или спрятаться в монастыре – дело ее. Но я не отдам своего сына. Свою кровь. Я не позволю, чтобы его воспитывал чужой мужчина, которого ей удастся окрутить. Даже если это будет достойный отчим вроде тебя, который даст все необходимое… – невесело усмехнулся Клод, протягивая золотой браслет, который Ален случайно обронил в драке, а заодно свою ладонь. – Я обещаю тебе честность, Ален. Не приближайся к моему сыну, и я не скажу ни слова о твоей сестре. Но если ты попробуешь отобрать его, я сделаю ответный шаг. Это я тоже тебе обещаю.
Ален кивнул в ответ на эти слова. Честные и прямые. Что ж, он уважал позицию Клода. Ему был дорог свой ребенок. И он собирался воевать за него. Ален… наверняка, поступил бы точно так же. Не отступил бы перед трудностями. Но он не знал, как объяснять теперь Изабелле, что они проиграли сражение. Не войну. Что нужно подождать несколько месяцев и подключить все связи, чтобы прошение в церкви рассмотрели как можно скорее. Ведь миром Клод ребенка не отдаст. Он сообщил об этом сразу, не юлил, не кормил обещаниями. И не обманывал ни Алена, ни Изабеллу. Это хотя бы благородно, стоило это признать.
– Надеюсь, что церковь расторгнет ваш брак в кратчайшие сроки, Клод, – невесело усмехнулся Ален, когда надевал плащ. – А до этого обещаю, не вмешиваться в ваши отношения с женой. И не настаивать на том, чтобы ты отдал ребенка Изабелле. Это я тебе тоже обещаю. Спасибо за честность.
Ален вышел из дома, держа спину прямо. Хотя на душе скребли кошки. В замке ждала Изабелла. И Ален уже представлял, как ее глаза наполнятся слезами, когда он сообщит, что остается лишь ждать. Больше всего ему хотелось вернуться, оттолкнуть Клода, зайти в детскую и силой забрать Патрика. Сесть с ним в экипаж и умчаться к Изабелле. Но Ален знал: уже через несколько часов возле ворот замка
