тогда будет стража.
«Нельзя допустить, чтобы Изабелла подверглась опасности, – повторял себе Ален, как заклинание. – Нельзя, чтобы я или она нарушали законы нашей страны. Остается только ждать».
Ален сел в экипаж, и кучер тронул поводья. С губ сорвался вздох. Ален смотрел в окно. Но видел перед собой не деревья вдоль дороги, а испуганные глаза Клода сразу после драки. Вспоминал, как сегодня он оттолкнул протянутую руку, когда вставал с пола. Во рту горчило от той низости, которую Ален допустил по отношению к нему тогда, в юности. Небо вернуло ее обратно. Сегодня. Сполна.
***
В ожидании Алена я не находила себе места. Чтобы отвлечься и занять себя хоть чем-то, я отправилась в кухню. Зря мы, что ли, на рынок ездили. Нарезав кусочками мясо, я обжарила его с золотистым луком до такого аромата, что у самой в животе заурчало. Хотя казалось, на таких нервах кусок в горло не полезет. Хорошо, что от Изабеллы мне досталось довольно изящная тушка. Так что можно было объедаться на нервах без страха отрастить себе бока масштабов апокалипсиса. К мясу я посекла небольшую капустину, протушив ее в стакане воды с тертой морковкой и специями, а напоследок плеснув туда масла и томата. Закончив с готовкой, я принялась ждать Алена к ужину, оставив еду недалеко от огня, чтобы не остыла.
И вот наконец послышался стук копыт. Я подбежала к окну. К замку и правда подъезжал Ален. Спрыгнув со своего вороного коня, он направился ко входу, но… ребенка на руках у него не было. Сердце оборвалось. Прижимая ладони к груди, я побежала в холл замка. Ален застыл в дверях, будто не решаясь войти в собственный дом. Наверно, увидел, насколько я на нервах, встрепанная, с блестящими глазами? А может, дело было в другом? Ведь во взгляде Алена была растерянность… даже вина?
– Не получилось, – прошептала я одними губами.
Я физически почувствовала, как от моего лица отхлынула вся кровь. В ушах зашумело, даже ноги ослабели. Ален шагнул ко мне, ухватил за плечи, заглядывая в глаза. По ощущениям, только его сильные руки и не дали мне уплыть, сползти на пол безвольной тряпичной куклой.
– Мы еще все исправим, слышишь? – Ален слегка встряхнул меня. – Как только я добьюсь для тебя развода, мы заберем Патрика! А до этого… придется потерпеть. Я постараюсь сделать все возможное и невозможное, чтобы вас развели как можно скорее.
– Но что если у нас не получится? – мои глаза налились слезами, голос сорвался. – Этот процесс может затянуться на годы! Да и церковь далеко не всегда одобряет развод, если брак был не фиктивным. А у нас с Клодом ребенок, то есть мы с ним точно жили как настоящие муж и жена!
– Я знаю, Бел, – с сожалением вздохнул Ален, погладив меня по волосам. – Но Клод… угрожал мне, если я постараюсь забрать ребенка силой. Он может воспользоваться одной старой и грязной историей моей семьи, чтобы как минимум упечь меня за решетку. Как максимум отправить на эшафот. За себя мне нестрашно, милая. Но избавившись от меня, соперника, Клод доберется и до тебя. Я боюсь, что он отомстит и тебе. Если ты окажешься беззащитной. Нам остается только ждать.
Он отпустил меня, чтобы закрыть двери. Но прохладный ветерок все равно уже ворвался внутрь, стало зябко. Я обняла себя за плечи, бесцветно проговорив:
– Пойдем в столовую? Я приготовила ужин.
Я первая отвернулась, чтобы направиться прочь. Ален перехватил меня за локоть, рывком разворачивая к себе.
– Изабелла! Я рядом с тобой! – зеленые глаза горели уверенным, несломленным огнем. – Я не отступлю. Просто придется пойти более длинным путем.
– Я никогда не освобожусь от Клода, – я со всхлипом закрыла лицо руками. – Не увижу своего малыша.
Ален мягко привлек меня к себе. Гладя меня по волосам, он заговорил тихо и ласково:
– Это не так. Мне кажется, тебе нужно отвлечься. Хочешь, возьми себе завтра выходной? И сможем погулять по городу или… может, решишь заглянуть к кому-то из друзей? Я помню, ты подружилась с хозяйкой таверны, Элизабет. Тебе нужно развеяться. Положись на меня, Бел. Сегодня же я подготовлю письма ко всем, кто может помочь тебе с разводом.
***
Ранним утром я вышла из замка, кутаясь в темный плащ-накидку поверх тускло-желтого платья. На улице было прохладно, небо затянули серые тучи. Возле конюшни копошился пожилой конюх. Он занес внутрь охапку сена и снова выскользнул наружу.
– Доброе утро! – крикнула я, подходя ближе. – А где лорд Кэрин? Я нигде не могу его найти.
– Он с утра пошел к тому обрыву у реки, где сгинула его сестра, – вздохнул конюх.
У меня сжалось сердце. Это как же должно быть плохо на душе человеку, чтобы он пошел туда!
– Где это? – тихо спросила я.
– Не иди сама, девочка! Еще тоже оступишься, утонешь, гиблые то места, проклятые! – тряхнул головой конюх, будто у лошадей своих научился.
Я упросила его проводить меня. Мы углубились в лес, идя по узкой каменистой тропке. Когда вдалеке послышался шум воды, конюх остановился. Он кивнул вперед, и я увидела фигуру Алена. Дальше я пошла одна.
Он стоял на краю обрыва. Скалистый берег обрывался, словно вспоротый ножом. Внизу бурлила серая вода, убегая куда-то вдаль, вглубь леса. Среди пенного яростного потока виднелись торчащие камни. Я осторожно подошла ближе, коснулась плеча Алена.
– Конюх сказал, что ты здесь.
– Ты так рано встала? Или это я… потерял счет времени? – Ален встрепенулся, будто только-только проснулся от кошмара. – Я нечасто прихожу сюда. Воспоминания. До сих пор перед глазами, как после смерти родителей мы часто гуляли по лесу. И вот, в одну из таких прогулок сестра сообщила, что влюбилась. Это оказалась совсем… не равная партия.
Голос Алена звучал глухо, немного сипло. Казалось, что он заболевает. Да и кожа выглядела бледнее обычного, под глазами залегли легкие тени.
«Он не спал ночь. Из-за воспоминаний», – догадалась я.
– Разве так важно происхождение? – нахмурилась я. – Если они искренне любили друг друга!
– О, если бы эта любовь была настоящей! – криво усмехнулся Ален. – Да меня в дрожь бросило, когда я услышал имя ее избранника. Все знали, что он обычно влачит существование приживальца при богатых дамочках. Благо, мордашка смазливая. А потом благодетельницы его
