ночном мраке нельзя было уже рассмотреть лицо.
— Фалько жив?
— Понятия не имею, как его зовут, но думаю, мы говорим об одном человеке.
Повисло молчание. Мужчина попытался подняться, хватаясь за стену, застонал, снова съехал в грязь. Гилота сделала два шага вперёд и протянула ему руку. Он посмотрел на ладонь, будто не понимал значение этого жеста. Гилота отступила. Тишина уже начала казаться ей гнетущей, когда мужчина наконец-то спросил:
— Почему ты выбрала именно меня?
На обдумывание ответа понадобилось какое-то время.
— Мы уже были знакомы. Ты меня знал, я рассчитывала, что так будет проще.
— Знал, — кивнул мужчина. — Я никогда не забуду, кто ты такая. Но… — он замолчал, собираясь с мыслями, потом заговорил громко и уверенно: — Но если тебе что-то нужно от меня, я могу это сделать. Что бы это ни было. При одном условии — взамен ты поможешь мне.
От неожиданности Гилота не сдержалась — громко хмыкнула, уголки рта поползли вверх, но хотя бы хохот удалось сдержать.
— Это будет выгодно нам обоим, — добавил мужчина.
Ещё совсем недавно был зол, как бес, а теперь его будто совсем не волновало, что над ним смеются. Впрочем, тогда же у него вряд ли было желание искать компромиссы. Значит, дело всё же сдвинулось с мёртвой точки.
— Кажется, я ошиблась, сочтя тебя разумным. Ты и впрямь сумасшедший. Что такого тебе может понадобиться, что пригодится и мне?
— Кто теперь этот Тамсен, о котором толковала твоя девка и тот ублюдок в кабаке?
Гилота враз посерьёзнела.
— Теперь? Это верховный прокурор Реккнитца. Большой друг Императора нашего Рогира, который и назначил его из столицы в нашу глушь, порядок навести. Занимается в основном нелояльными к власти дворянами, но и черни достаётся. Дни массовых повешений здесь завёл именно он.
— Бездна не знает совпадений, — пробормотал мужчина. — Ты хотела знать, куда исчезла моя сила? Если я сумею подобраться к этому человеку, возможно, получу от него ответ, который тебе нужен.
Идея оказалась настолько безумной, что даже Гилоте было сложно принять её всерьёз. Некоторое время она просто растерянно смотрела на перемазанного грязью мужчину в темноте подворотни, чувствуя, что этот странный разговор отрывает её от реальности. Ощущение было, как во сне, когда логичный мир, в реальность которого ты успел поверить, внезапно разрушается, становясь всё более странным и абсурдным.
— Ты всего лишь человек теперь, — сказала она наконец. — Ты погибнешь, если свяжешься с Тамсеном.
— Я человек, но ты — нет. И можешь мне помочь, — ответил мужчина. — Переплетающиеся над головой вековые кроны деревьев, залитая водой трава под ногами… чёрные лозы в воде…
Гилота оцепенела от удивления, чуть подалась назад, и он заметил её замешательство.
— Знаешь, о чём я говорю, не так ли? Завела себе прикормленного… питомца? Ты можешь отвести меня туда, после этого я не буду беспомощным.
«Он всё ещё очень опасен. И наглости хватает», — подумала Гилота, но не удивилась. Эту мысль она приняла легко, даже с затаённой радостью. Мужчина, у которого отобрали жизнь, превратив её в легенду, отданную на поруки десяткам лживых бардов, а его самого оставив лишь тенью себя прежнего, в невольничьем ошейнике, всё ещё представлял серьёзную угрозу для своих недругов. Она внезапно ощутила лёгкую горечь. Как бы всё могло обернуться, не начнись их отношения с вражды! Была бы в те времена хоть одна возможность объединить силы!
Это оказалось слишком интересно.
— Откуда ты знаешь о существе?
— Бездна показала мне его во сне, в ночь перед встречей с тобой. Она не посылает подобных видений напрасно. Ты отведёшь меня туда?
— Возможно. Но ты должен знать, что оно потребует расплаты. Сейчас, потом, когда-нибудь в будущем. И если не сумеешь, участь твоя окажется печальнее смерти. Ты должен очень, очень внимательно подумать, прежде чем принимать решения и идти на такие жертвы. Стоит ли оно того, Томас?
Впервые она произнесла его имя и не почувствовала внутреннего отторжения. Наоборот, именно сейчас это казалось правильным. Она обращалась к человеку, которого знала давно.
Последовало долгое молчание. Потом мужчина сухо усмехнулся.
— Раньше ты тщательнее подходила к сбору информации. А теперь… зря не попыталась узнать побольше о мальчишке. Его зовут Фалько из Транфе или Фалько Тамсен.
Гилота припомнила возраст прокурора Вимарка Тамсена, землевладельца Транфе, и уточнила:
— Один из младших?
— Да, самый младший из двенадцати. Но всё равно пытался получить расположение отца. Не понимал, что ему лгали. И потом не хотел верить, до последнего надеялся, что это какая-то ужасная ошибка. А это был всего лишь верный расчёт. Тамсен-старший с самого начала определил, что может положить на алтарь высоких целей, — Томас неожиданно горько усмехнулся и добавил: — Видишь, на какие жертвы эти люди готовы. А я даже не потеряю ничего, чем мог бы дорожить. У меня ведь уже отняли всё.
Гилота стояла во мраке и размышляла. После всех этих лет слова мужчины можно счесть правдой. Древнему созданию Бездны не сравниться изощрённостью с человеческим разумом.
— Я выполню твою просьбу, — сказала она.
* * *
Ещё на площади Гилота ощутила в воздухе странное напряжение. Никакие явные приметы не выдавали присутствие опасности, и всё же — она была. И исходила явно не от ошивающихся в окрестностях бродяг. Наоборот, именно они её выдавали. Держались странно. Попадающиеся на пути компании косо посматривали на ведьму и её спутника.
— Что-то не так, — сказала Гилота шёпотом, Томас её услышал и напрягся.
Она подумала мельком, что это крайне неудачный момент — его слишком сильно потрепали в кабаке, он едва на ногах держится, хоть и старается не подать виду. Если случится очередная драка не на жизнь, а на смерть, то теперь Томаса точно прикончат.
— Не держись близко. Отстань шагов на пять и не вмешивайся, — приказала она.
— Ты что-то чувствуешь? — с тревогой спросил Томас.
— Нет. Но это плохо.
Со слабо освещённой площади они свернули на боковую улицу, к двери чёрного хода. И Гилоте показалось, что выступившие ей навстречу люди не прятались у стен, а
