дома. Потеряв работу, она потеряет всё.
Это было идеальное решение ситуации.
О моральной стороне Дэвид не думал — ведь не собирался на самом деле выставлять несчастную девчушку вон. Он не сомневался — Рейчел согласится. А поверить, что Дэвид всерьёз был готов пожертвовать слугой ради прихоти, ей не составит труда. Рейчел и так считала его беспринципным и опасным. С самого начала. Это не изменилось и теперь.
Дэвид хорошо чувствовал её настороженность, а порой и страх. Знал, какие слухи ходили о нём в обществе.
Что ж, благодаря этой схеме, Рейчел сможет оправдать себя за согласие на его предложение. Всё это будет ради подруги. Своего рода подвиг.
А потом Рейчел охотнее пойдёт на его помощь. Так что Дэвид в процессе решит и её ситуацию с работой.
Всё будет так, как он предлагал ей вначале. С одной только поправкой — формально это ради подруги.
Гордость Рейчел не пострадает. Она получит всё, а он — её.
***
Надо же, Рейчел набралась смелости говорить с ним после вчерашнего инцидента. Сама подошла, предложила забыть обо всём. Сказала, что останется в его доме в роли прислуги. И, даже если будет параллельно искать варианты, это не повлияет на качество её работы у него.
«Даже если»… Понятно, что она не собиралась сдаваться. К чему такие условности?
Но и Дэвид не будет пускать всё на самотёк. Уже приняв решение, он не мог отступить.
Для начала Дэвид дал понять, что предложение в силе. Конечно, Рейчел отказала. На этот раз без сильных эмоций.
Но явно не желала продолжать разговор — развернулась, чтобы уйти. И тогда Дэвид бросил ей вслед давно заготовленный ультиматум о подруге.
Рейчел стремительно обернулась к нему. Её глаза горели.
Не было сомнений — она слышала.
Яростная от бессилия, но очаровательная даже в гневе, Рейчел чуть дрожала. Она впивалась в Дэвида взглядом, наполненным злостью, недоверием и чем-то ещё.
Смутно похожим на разочарование.
Дэвид выбросил эту мысль из головы. Отступать некуда.
— Вы серьёзно пойдёте на это? — наконец, смогла выговорить она. — Вы понимаете, что творите?
Голос дрожал от эмоций, руки сжимались в кулак.
На секунду ощутив себя настоящим подонком, Дэвид всё-таки продолжил. Теперь не было смысла отступать. Он уже увеличил между ними дистанцию настолько, что Рейчел никогда не сократит её добровольно.
— Да, — уверенно подтвердил он. — Я добиваюсь, чего хочу. Так или иначе. Сейчас я хочу тебя. Или ты готова позволить своей подруге жить на улице нищенкой?
Намеренный напор в словах, жёсткость тона и взгляд в упор не оставляли ей шанса поверить в обратное.
И Рейчел уловила это. Отвела глаза, напряжённо собираясь с мыслями.
Дэвид не давил — знал, что у неё и так не было выхода.
И уж совсем не ожидал тихое, но решительное:
— Я уйду вместе с ней. Мы что-нибудь придумаем, пойдём служить в другой дом…
Рейчел настолько не хотела соглашаться на его условия, что собиралась стать нищей оборванкой без ничего? В опасных улицах Торнтона? При том, что недавно видела вампиров?
Её накоплений хватит только на один дом. Как она собирается обустроиться? Поддастся служить неизвестно к кому?
Тогда её ждёт множество приключений. А ещё испорченная репутация. Учитывая всё это и её внешность, многие и спрашивать её согласия не будут. У слуг нет права голоса. Если во время бродяжничества Рейчел возжелает кто-то ещё — точно не будет церемониться.
Она не была настолько глупа. Видимо, желание пойти наперекор на время затмило разум.
— Вас вернут мне, — неумолимо пресёк Дэвид её дурацкий мятеж. — И тогда я её точно уволю. Я не остановлюсь ни перед чем.
Рейчел нахмурилась.
Она точно верила ему. Растерялась, не понимала, но допускала, что он пойдёт на такое.
Что ж, Дэвид сделал для этого всё. Он убедительно играл свою роль. Так, чтобы у неё не оставалось сомнений в его бесчеловечности.
Ведь только так Рейчел скорее смирится. Поймёт, до чего абсурдны другие варианты.
Уехать в Лондон с подругой на все скопившиеся деньги? Что ж, их могло хватить, чтобы выкупить дом Рейчел. Смотря каким он был. Но, в любом случае, на большее рассчитывать нельзя.
И она не сможет открыть бизнес самостоятельно. В Лондоне её семья стала своего рода изгоем. Вернуться туда уже с успешным в другом городе делом — вот её единственная надежда. Была.
Видимо, Рейчел размышляла примерно о том же. Сосредоточенность и неприятие на её лице постепенно начали сменяться недовольством.
Какое упрямство!
Дэвид молчал, терпеливо ожидая, когда она прикинет в уме все, в том числе и самые абсурдные, варианты. Когда, наконец, поймёт, что теперь её будущее неразрывно связано с ним.
И никак иначе.
Рейчел в нетерпении прикусывала губу и неосознанно приподнималась на цыпочках, полностью погрузившись в мыслительный процесс. Она лихорадочно соображала, то отметая, то снова и снова рассматривая разные варианты.
И уж точно не замечала, как Дэвид жадно окидывал её взглядом, следил за движениями губ, рук, уловил оголившиеся носочки туфель, задержался на ключицах. Он уже представлял Рейчел в своей постели.
Но минуты тянулись медленно. Начинали напрягать.
Что, если Рейчел всё равно не сдастся? Что если оставалась ещё какая-то ниточка, которую Дэвид упустил?
Тогда он потеряет всё. Вряд ли Рейчел когда-нибудь простит ему такой циничный ультиматум.
Он поймал себя на том, что вместо привычного любования, теперь напряжённо следил за её лицом.
Дэвид и сам не ожидал, какой вдруг мучительной стала повисшая между ними пауза.
Время тянулось, а Рейчел всё соображала… Неопределённость напрягала, повисла в воздухе, ощутимо перекрывала доступ к кислороду.
И вдруг!
Она неожиданно чётко поняла, что другого выхода нет.
Дэвид почувствовал это, когда Рейчел подняла глаза на него.
Сердце странно сжалось. Ещё никогда он не испытывал такую бурю чувств, как сейчас, увидев этот взгляд.
Он победил.
Но вместе с воодушевлением пришло что-то ещё… Что-то, что не давало покоя.
— Я соглашусь только при одном условии, — едва уловимо дрогнувшим голосом сообщила Рейчел.
Дэвид видел, как она с трудом сохраняла достоинство. Ей стоило немало усилий продолжать смотреть на него и разговаривать спокойно.
— Каком? — невозмутимо спросил он, опасаясь неосторожным воздействием спугнуть её.
Хотя, казалось бы, с чего такая щепетильность? Рейчел уже сказала главное…
«Соглашусь».
Это слово грело. Встало на первый план. Отгоняло сомнения.
— Вы оставите Стейси и поможете мне с бизнесом, как и предлагали, — решительно ответила Рейчел.
Дэвид озадаченно вглядывался в её лицо. Она старательно прятала эмоции, нацепив каменную маску.
И всё же… Меньше всего он ожидал, что
