ничего не говорил, – запротестовал Найл. – Во всяком случае, вслух.
Келси подавила смешок. Зефир прочистил горло:
– Хм. Брона, я вынужден это сказать. Я Конь. И я командир нашей фианны.
– Тогда начинай вести себя как командир, – посоветовала Брона. – Прикажи им заткнуться.
– То, как вы себя проявите во время ночного похода, будет иметь решающее значение для того, пригласят ли вас в школу на следующий год. – Голос Скатах становился громче с каждым словом.
Келси взглянула в сторону помоста и съёжилась. Наставница стояла прямо над ними. Скатах выглядела настоящей воительницей в чёрном облегающем доспехе и с двумя скрещёнными мечами в ножнах за спиной. Её серебряная ветвь висела на семи кожаных шнурках. У талисмана было так много отростков и разноцветных листьев, что он напоминал цветущее дерево.
Скатах упёрла руки в бёдра и переводила взгляд от одного студента к другому.
– Выскажусь предельно ясно. Наш урок посвящён укреплению доверия. Вы должны работать в команде. И именно этому вы будете учиться здесь, на поле Боярышника, каждое утро. Если вы нарушите дисциплину, это станет не только вашей проблемой. Пострадает вся фианна. И если вас не пригласят в АНИ на будущий год, скорее всего, и с другими членами фианны произойдёт то же самое. Это понятно?
– Да, мэм! – откликнулся хор голосов.
Скатах ткнула пальцем в сторону Келси:
– То, что ты делаешь, имеет значение для всей фианны.
– Я? – Келси запаниковала.
– Да, ты. Ты опоздала. – Скатах неодобрительно подняла бровь.
– Потому что Дейрдре…
Наставница жестом заставила её замолчать:
– Никаких оправданий. Найди решение, Мёрфи. Третья фианна, десять кругов по полю, пока остальные разминаются. Начали. Живо.
Она посмотрела на остальной класс:
– Кони, делаем выпады. Чередуйте ноги. По минуте каждая.
Скатах даже не дала ей шанса объясниться.
– Это несправедливо… – пробормотала Келси.
– Очень даже справедливо. Ты опоздала, – отозвалась Уиллоу из соседнего ряда.
Она говорила точь-в-точь как маленькая Мисс Полубогиня. Эти двое выглядели близняшками в своих чёрных спортивных костюмах и с одинаковыми косами «рыбий хвост».
Руки Келси покалывало. Глубоко внутри неё разочарование смешалось с обидой. Они бурлили в животе, и Келси чувствовала себя так, словно вот-вот взорвётся. «Мистраль!» – пронеслось у неё голове. Келси знала, что лучше бы не позволять этому слову сорваться с губ, но – увы! – она не сумела совладать с собой. Упругий сгусток воздуха ударил Скатах в спину, резко толкнув её вперёд. Она использовала инерцию своего движения, чтобы проделать безупречное сальто. Когда наставница встала на ноги, ахи и охи сменились аплодисментами.
– Простите, пожалуйста! – выпалила Келси.
– Серьёзно? Ты извиняешься? – Брона уставилась на неё. – Ты просто жалкая! Ты это знаешь?
– Ты злишься на меня за то, что я попросила прощения? – Келси беспомощно вскинула руки в воздух.
Скатах спрыгнула с помоста, приземлившись прямо между Броной и Келси, и одарила обеих сердитым взглядом:
– Третья фианна, давайте-ка наконец пробежим эти двадцать кругов!
– Келси! – недовольно буркнул Найл, ещё больше смутив её.
Брона ухмыльнулась:
– Меня устраивает. Это будет хорошая разминка.
– Чике, заставь свою фианну двигаться – или сам будешь бегать до заката! – рявкнула Скатах.
– Ладно, третья фианна! Вы слышали наставницу! Шевелись! – крикнул Зефир над ухом Келси. – Пошли-пошли-пошли!
Следующие полчаса Зеф заставлял Келси бежать прямо перед ним, угрожая поколотить её всякий раз, когда она сбавляла темп. После этого Скатах устроила им изнурительную тренировку, бегая по всему кампусу и останавливаясь на любом ровном пятачке, чтобы помучить их гимнастикой. В конце концов все окончательно выбились из сил.
Впервые Келси порадовалась, что пропустила перекус. Впрочем, к тому времени, как началась боевая подготовка, она была уже совсем не прочь перекусить.
Первый час все изучали основы рукопашного боя: пинки, подсечки и удары кулаками. Многое из этого Келси и так уже умела – и неплохо. Правда, она не знала, что у всех этих приёмов есть причудливые названия – «топор», «бабочка», «полумесяц», «крюк». Вдобавок она выяснила, что существуют «правильные» и «неправильные» способы их использования.
Наставника по боевой подготовке – тренера Блэкуэлла – украшал жуткий шрам, который тянулся от лба через всю бритую голову и заднюю часть крепкой шеи. Единственной растительностью на его лице была густая тёмная курчавая борода.
Он начинал каждую фразу с недовольного бурчания, из-за чего его голос постоянно звучал раздражённо. Также тренер обладал недюжинной силой. Блэкуэлл поставил ноги и руки Келси в «правильное положение» – как он это называл – и не важно, насколько яростно протестовали её суставы.
Во время первого тестового спарринга Брона наносила яростные удары Келси руками и ногами. Всё, о чём могла думать Келси, – как бы повалить её. Но Брона трансформировалась, вывернувшись из захвата, и взмыла в воздух. Ворон закружил над Келси, атакуя сверху и пытаясь вцепиться когтями ей в волосы.
Тренер Блэкуэлл дунул в деревянный свисток, но Келси не собиралась заканчивать бой. То, что должно было стать воздушным снарядом, попало Броне в клюв и преобразовалось в яростный шторм, превративший тренировочную площадку в гигантскую чашу с пылью. Когда пыль наконец улеглась, Брона вернулась в человеческий облик и рухнула на Келси словно мешок с картошкой.
– Ты проиграла! – крикнула Брона.
– Мёрфи! Ли! На этом уроке нельзя использовать магию! – крикнул тренер Блэкуэлл, потирая глаза.
Он сложил руки на груди:
– Третья фианна, три круга вокруг башни! Потом схватка между Ли и Мёрфи. Выплесните часть своей злости более полезным способом.
– Я не злюсь, – буркнула Келси.
– Зато я злюсь, – проворчала Брона.
– Из-за этих двоих у меня к вечеру случится сердечный приступ. – Зефир схватился за грудь и театрально пошатнулся, налетев на Найла.
– Я уже вообще не чувствую ног. – Найл, сгорбившись, похромал за ними.
Всего каких-то три длинных круга вокруг Нижней башни – и они вернулись на площадку для нового спарринга. Келси сражалась с Броной целый час, проигрывая в каждом раунде. Она то и дело валилась на землю, отчего её рыжие волосы стали тёмно-коричневыми.
После всего этого они наконец-то перешли к тренировке с мечом. Сердце Келси подпрыгнуло, когда Блэкуэлл вытащил длинный клинок и продемонстрировал основы боя – выпады, парирования, уколы, атаки, отскоки и так далее. У Келси уже чесались руки подержаться за меч самой.
– Фэйган, за мной! – Блэкуэлл похлопал по спине Тэда Фэйгана – командира фианны, в которой были Уиллоу и Марта Луиза.
Тренер и Тэд отправились в кладовую и вскоре вернулись, неся корзины с короткими посохами.
– Разобрали палки! Живо! – приказал Блэкуэлл.
Келси метнулась к корзине Тэда, которая стояла ближе, но Фэйган встал у неё на пути, не давая взять посох.
– Прости, Сайга, у меня тут
