Землях Зимы? Или Граймс знала, что серебряная ветвь приведёт её в АНИ?
– Эй, мы идём на перекус, – крикнул Киллиан.
– Давайте. Догоню вас через секунду.
Келси захлопнула книгу и проверила объявления на своей двери. Сегодня утром ей предстояло отправиться на поле Боярышника.
Бросив взгляд на карту кампуса, Келси побежала к пожарному столбу, встревоженная и взволнованная своим первым учебным днём. Она ещё не освоила толком этот вид передвижения. Прошлым вечером она упала в огромную лужу, оставшуюся после душа Олли, и испачкала свою форму.
Сегодня утром она споткнулась о подставленную ногу.
Коннор Боунс схватил Келси за локти:
– Эй, Крейн, посмотри-ка, кто у нас тут. Мелкий неуклюжий Сайгачонок.
Он завёл ей руки за спину, едва не вывернув их из суставов. Это было неприятно и больно.
– Пусти!
Она ударила Коннора каблуком по коленной чашечке, но он только захихикал.
– Эй! – Келси стиснула кулаки. – Предупреждаю: я уделала Диккона Уилкса!
Дейрдре рассмеялась ей в лицо:
– Ну, тогда уделай и меня, Сайга. Валяй! Я тебя вызываю.
«Давай же, ветер, хватай её!»
Келси сосредоточилась. Воздух застыл.
– Так я и думала. У тебя ничего нет! – Дейрдре бросилась в атаку. Келси несколько раз пнула её в живот, но она даже не дрогнула.
Схватив серебряную ветвь Келси, Дейрдре сильно дёрнула. Цепочка натянулась, врезаясь Келси в шею.
– И вуаля! Ключ к логову Сайгаков наш! – Она ещё раз как следует дёрнула, и цепочка разорвалась. Дейрдре выпятила губу в плаксивой гримасе. – О нет! Теперь ты будешь рыдать?
Слово силы! Келси забыла его произнести.
– Не сегодня. Мистраль!
Хлынула волна энергии. Воздушные снаряды сорвались с обеих рук Келси и понеслись в разные стороны. Интересно почему? Келси целилась только в Дейрдре. Та отлетела на двадцать футов и врезалась в Риган. Коннору повезло меньше – его отбросило к Хейвен-Холлу и внесло прямо в дверь Кошек, очень кстати открывшуюся именно в этот момент. Коннор с размаху приземлился на ветку дерева, оседлав её. Он резко втянул воздух и захныкал:
– Ой, мамочка!..
Из дверного проёма выпрыгнули пантера и толстомордая серая кошка. Обе сотрясались от хохота.
Келси подбежала к Дейрдре и попробовала разжать её кулак, чтобы отобрать свою ветку – но это было всё равно что пытаться согнуть лом.
Риган не выпускала Дейрдре. Она взяла её в удушающий захват.
– Я забеспокоилась, когда вы двое не пришли на перекус. Вижу, не зря. Отдай ветвь, Крейн.
Риган усилила хватку. Глаза Дейрдре едва не выскочили из орбит. Она начала задыхаться и в конце концов выпустила амулет. Риган отшвырнула её как горячую картофелину.
Кашляя, Дейрдре с трудом встала, бросила на Келси свирепый взгляд и ретировалась.
– Спасибо, – сказала Келси. – Я…
– Келси Мёрфи. Я знаю.
– Найл сказал?
– Нет. Я поспрашивала о тебе вчера после ужина, когда увидела, как ты используешь силу. – Риган прикусила нижнюю губу. – Но если уж ты упомянула Найла… Он со мной вообще не разговаривает. Видишь ли, я попросила его уйти из школы.
Золотистые глаза Риган сузились. Она глянула куда-то за плечо Келси. Та обернулась и увидела, как Коннор Боунс выскочил из развилки кошачьего дерева и вывалился за дверь. Он спотыкался о собственные ноги, не в силах бежать достаточно быстро.
– И почему же ты просила его уйти?
– Потому что он может пострадать. Поступить в АНИ непросто, но удержаться здесь ещё труднее. Особенно для такого человека, как он. У него нет ни единого шанса, поверь мне. Я знаю, на что способен Найл, и это – за пределами его возможностей. Он не сумеет подняться по верёвке на первой же полосе препятствий. А в середине семестра – когда вы будете изучать рукопашный бой – ты и вся ваша фианна возненавидите его.
– Я не могу возненавидеть Найла! Никогда!
– Это ты сейчас так думаешь.
Голос Риган звучал холодно и буднично, словно грядущее уже было предопределено и высечено в камне.
– Зачем ты мне это говоришь? – спросила Келси.
– Я надеюсь, что ты и другие из вашей фианны убедите его уйти, прежде чем всё зайдёт слишком далеко.
Келси покачала головой:
– Ты его недооцениваешь. Найл справится. Он умный.
Риган скрестила руки на груди:
– Ты только вчера с ним познакомилась. А я знаю его всю жизнь. И да, полагаю, он умён. Умнее меня. Но, если ты вдруг не заметила, у него нет руки. Всё это неправильно. Его не должно здесь быть.
– Ты его стыдишься?
Риган отвела взгляд, и Келси получила ответ.
– Так вот почему ты помогла мне? Хотела, чтобы я поговорила с Найлом? Вообще-то, я прекрасно справилась бы сама. И Найл тоже будет в порядке.
– Я помогла тебе, чтобы до этих тупиц наконец дошло: мы все на одной стороне. Что же касается Найла – нет, он не будет в порядке. Похоже, ему придётся понять это на собственном горьком опыте.
Риган усмехнулась и разочарованно вздохнула:
– Тем временем перекус кончился. Начинается урок. Думаю, тебе пора бежать.
Она поспешно ушла. Келси сунула амулет в карман и кинулась в сторону поля, надеясь, что движется верным путём.
Небо было голубым и безоблачным. Воздух – не слишком горячим и не очень холодным. Киллиан объяснил, что здесь всегда так. Погода идеальная, а дождь идёт только по ночам и лишь в силу необходимости. Ну, если только Олли не решит выпендриться.
К тому времени, когда Келси добралась до поля Боярышника, на нём уже были выстроены пять фианн, а Скатах произносила перед ними речь, стоя на помосте.
– На моих занятиях вы будете работать неустанно и безостановочно, переходя от одного вида деятельности к другому и укрепляя свою выносливость. Полосы препятствий, долгие пробежки и сложные упражнения – вот что нужно, чтобы превратить вас в солдат! – проревела она. – Всё это вы будете делать вместе со своими фианнами.
Келси на цыпочках подошла к Найлу сзади.
– Ты опоздала.
– Я знаю, – прошептала Келси.
– В конце семестра вас отправят в ночной поход, и там вы продемонстрируете всё, чему научились за год, – сообщила Скатах.
Радостное предвкушение охватило ряды студентов. В итоге никто из них уже не мог спокойно устоять на месте.
– Риган рассказывала, что она едва не погибла в этом ночном походе.
– Она просто пыталась тебя напугать… Погоди! Ты что, разговариваешь у меня в голове?
Келси сморщила нос. Было не слишком приятно слышать голос Найла, звенящий у неё в мозгу, словно Найл говорил с ней через наушники.
Он пошевелил бровями.
– Это началось прошлой ночью.
– Вы двое когда-нибудь замолчите? – спросила Брона – достаточно громко, чтобы услышали все.
– Я
