теперь оставь меня одну, окей?
Стараюсь, чтобы голос не звучал слишком вздорно, и достаточно одного взгляда на Аарона, чтобы понять, что сейчас он оставит меня в покое.
Я задела его и чувствую себя стервой.
Не знаю, куда иду, и в определенный момент обнаруживаю себя снова внутри особняка. Там примечаю небольшой столик и ставлю на него бокал.
Дотрагиваюсь до браслетов и поигрываю ими. Среди них есть пара эластичных, и у меня появилась привычка елозить ими по коже.
Шлеп! Ты такая хрупкая, Анаис. Посмотри на себя!
Шлеп! Тебе нравится быть такой, чтобы привлекать к себе внимание.
Шлеп! Ты позволяешь разрывать себя на части внутреннему монстру, потому что тебе это нравится.
Шлеп! Тебе нравится жалеть себя.
Шлеп! Тебе нравится, что другие делают это.
Шлеп! Тебе нравится?
Шлеп! Тебе нравится!
Шлеп! Шлеп! Шлеп!
Со злостью встряхиваю головой. Да пошло все!
Это не так.
Все это больше не так.
Пересекаю несколько комнат. Музыка гремит на всю катушку, и в каждом углу целуются парочки. Все смеются, пьют, танцуют. Бегу прочь, и это единственное, что еще удается отличным образом.
Пару лет назад я и вообразить не могла, что однажды почувствую себя не у дел. Я хотела быть самой популярной девочкой в школе, и в конце концов мне это удалось.
Колледж должен был стать звездным часом, местом, где благодаря внешности и подготовке я бы почувствовала себя хозяйкой мира. Разве не это всегда повторяла мать? И вместо этого, как всегда, полностью сбита с толку: неуверенностью, одобрением, желанием быть идеальной любой ценой. И теперь снова стала призраком.
Хватаю мобильник и отправляю эсэмэску Бри. Она заверяла, что уже приехала, но нигде ее не вижу.
Брианна тут же отвечает, что едет, и я расслабляюсь. Мне не нравится быть одной.
Отправляю другое сообщение Фейт: «Все в порядке?» Она отвечает спустя пару минут: «Я с Брейденом. Хочешь присоединиться?»
Не очень хочется быть третьей лишней, поэтому пишу: «Жду Бри, она уже едет. Все в порядке».
Затем еще раз сверяю часы и запихиваю телефон в карман. Матч идет уже порядка двадцати минут.
Снова начинаю слоняться, пока из какой-то комнаты не доносится многоголосый и вполне однозначный крик. Там смотрят матч, и я тут же устремляюсь в направлении шума. Как и предполагала, в гостиной на громадном телеэкране идет прямая трансляция встречи «Брюинс» с «Хэррикейнс».
И тут я вижу его.
Номер 19, Дезмонд Вэрд. Он пасует мяч Томпсону, и тот заносит тачдаун.
Комната взрывается в едином крике, и я завороженно гляжу на экран. На Деза, который получает похвалу от партнеров, потому что его бросок был идеальным и потому что Томпсон всегда может на него рассчитывать. Он лидер команды. Он управляет игрой и ведет товарищей к победе. Снова. И снова.
Прогнозы сулили, что игра будет равной, и матч сполна их оправдывает. Наша команда ведет с перевесом лишь в одно очко. Нахожу угол, откуда хорошо виден экран, и прижимаюсь к стене.
«Хэррикейнс» мгновенно пользуются серией ошибок со стороны «Брюинс» и набирают первые семь очков во втором тайме благодаря точной передаче квотербэка на крайнего нападающего. Атмосфера в комнате становится напряженной. Все замерли. Наша команда проигрывает, и весьма стремительно. Полагаю, такого никто не ожидал.
По-прежнему сосредоточенно слежу за игрой, когда меня окликает Бри:
– Эй, ты что, не слышишь телефон?
Затем ее взгляд скользит на экран телевизора и тут же становится хмурым.
– Ни слова, Бри, прошу тебя.
К счастью, подруга относится с пониманием и откладывает в сторону обиду на Деза.
«Брюинс» не теряют духа, но в этом не сомневалась. Трижды они заносят мяч в зачетную зону соперника усилиями Томпсона и Шермана, забившего с передачи Деза, и снова выходят вперед.
– Не впечатляет? – спрашиваю, сама не знаю у кого, учитывая, что Бри никогда не увлекалась футболом.
– Кто? Матч или квотербек «Брюинс»?
Бросаю на нее взгляд, в котором смешивается задор и негодование. Не знаю, с каким выражением лица сейчас стою, но, вероятно, оно комичное, поскольку Бри заливается смехом.
Тем временем Шерман снова забивает, на этот раз с передачи Эрнандеса, но как только вижу, как команда и Дез радуются набранным очкам, то тут же возвращаюсь к прежним временам.
К тем самым, когда Дез только присоединился к школьной команде и нахлебался неприятностей с новыми товарищами. Потому что тогда он был другим. Не одним из нас. Жизнь уже столько раз била его, что ему было плевать, получи он еще пару ударов.
Внезапно комната взрывается негодующими криками, и взгляд тут же поднимается на телеэкран. Фол. Соперники нарушили правила на Дезе, который сейчас валяется на земле.
Бросаюсь к экрану, будто могу облегчить страдания Деза, и в этот момент вижу, как он корчится на газоне от боли.
– Нет.
Бормочу, молясь, чтобы это не было чем-то серьезным.
Дез дотрагивается до ушибленной ноги.
– Вставай! Ничего не случилось, вставай!
На этот раз почти кричу, ловя на себе несколько беспокойных взглядов, в том числе неодобрительный взор Бри, которая театрально фыркает. Но знаю, что для Деза будет означать травма. Потому что знаю, что значит для него футбол. Это не только страсть. Спорт – его жизнь. Возможность получить лучшее будущее. Все то, чего у него никогда не было и что может получить благодаря футбольному полю.
– Вставай!
Когда он, наконец, поднимается с газона, мое сердце взлетает.
– Черт, Вэрд! – восклицает кто-то.
– Рано или поздно он меня добьет. Он защищает мяч, словно от этого зависит его жизнь, – добавляет другой голос.
Так и есть.
– Он вывел команду на второе место в чемпионате. Этот парняга – настоящий феномен, – раздаются новые голоса позади меня.
Они заставляют гордо улыбнуться. Даже фразы девушек, которые с упоением обсуждают, как же Дез красив, заставляют гордиться.
Дезмонд Вэрд – мой парень.
Внутри меня так будет всегда, пусть он больше не желает меня.
Игроки «Хэррикайнс» продолжают кидать его на газон, поскольку знают, что именно он управляет каждым действием команды, но каждый раз Дез поднимается на ноги, более сильный, решительный и яростный. Он делает очередной неумолимый бросок на Томпсона, который через пару метров возвращает мяч обратно на Дезмонда. И тот заносит идеальный тачдаун, вновь выведя команду вперед.
– Да! – кричит весь зал. – Вот это комбинация!
Бри качает головой, но даже она в этот момент улыбается.
«Хэррикайнс» еще несколько раз удается повести в счете, но в концовке «Брюинс» берут свое, и матч заканчивается их победой 28:25.
– Довольна?
– Не так, как если бы посмотрела
