Узнаешь?
— Да, это Марус Пленус. Наставник и спаситель Императора Пилия IV, — Альт знал его, по изображениям в книгах Думаана.
— Царя, мой юный друг. Селлия еще не была Империей в то время, — декан по-отечески улыбнулся Альту. — Идем!
Кларстод вел Альта через центральный парк, на который выходила библиотека. Они прошли мимо фонтана на восток, где в дали виднелись высокие здания.
— Действительно, и «Волшебников» тогда не было. Марус был из кучки изгнанников. Колдунов, преследуемых «Культом Драконов», — преподавательская жилка не давала декану оставлять свободные уши без знаний. Он решил скрасить прогулку к арене небольшой беседой об истории.
— Лигрумский шабаш, — сказал полушепотом Альт.
— Ложа, юноша. Лигрумская Ложа, — декан шагнул на мост, ведущий через ручей. — Шабаш это позорное имя, что давали культисты любым объединениям «Драконословов» или колдунов, если угодно. Они и сейчас называют Департамент Колдовства шабашем.
Группа студентов в университетской форме шла по мосту на встречу. Их шинели похожи на те, что носил декан и профессор Руфинус, только плечи студентов украшали разноцветные погоны с золотыми лычками. Сами шинели были белого цвета. Поравнявшись с деканом, студенты синхронно поклонились. Кларстод в ответ сдержанно кивнул.
На Альта производила сильное впечатление, здешняя атмосфера спокойствия и безмятежности. Лица студентов выглядели счастливыми. В глазах студентов не было страха или отчаяния, которые пришлось испытать Альту за последний месяц.
— А они что тут делают? — встревожено спросил Альт, увидев впереди на поляне группу молодых людей в робах «Культа Драконов».
— Это, мой друг, неприятная необходимость. Законы Империи обязывают каждого, кто способен к «Словам», проходить обучение в Университете Колдовства, в том числе и культистов. Мы зовем их «Драконорожденные», чтобы обозначить их врожденные способности инстинктивно воспроизводить «Слова». Сами себя они зовут избранниками или святыми, — Кларстод нахмурился, с презрением произнося два последних слова. Он явно не был фанатом «Культа».
— У них есть факультет в Университете, и они проходят общее обучение наравне с «Драконословами» вроде нас с тобой. Ничего, ты к ним привыкнешь.
Альту показалось, что декан насильно выдавливает из себя последние слова. Но он не успел уточнить причину его реакции. Они уже подходили к массивному овальному сооружению, на фасаде которого красовались множество арок.
— Это наш знаменитый Колизей, мой юный друг. В этих стенах проходят соревнования и дуэли между учениками. Здесь же проходит боевое слаживание между студентами разных факультетов.
Пройдя в подтрибунное помещение, Альт и Кларстод очутились в зале с низким потолком, где уже собралось много молодых абитуриентов.
Увидев декана, к нему быстро подошла фигура, явно старше остальных присутствующих.
— Декан! Чем обязаны вашему появлению?
Молодая блондинка в зеленой шинели профессора «Биологии», с волосами, собранными в конский хвост, учтиво поклонилась.
— Вольно, Пансия! Можешь не кланяться, ты уже больше не студентка. Ты теперь профессор! — на морщинистом лице Кларстода появилась игривая улыбка.
— Как скажете декан, — девушка снова поклонилась, но затем осеклась и резко выпрямилась.
— Вот, привел вам пополнение, — декан подтолкнул чародея ладонью в спину.
— Хм, лично? — Пансия оценивающе посмотрела на Альта. — Что ж, добро пожаловать, — буркнула она в его сторону, без всяких эмоций.
Кларстод несколько раз похлопал Альта по плечу и произнес:
— Оставляю тебя здесь, мой друг. Я бы понаблюдал за твоим испытанием, но у меня еще много важных дел. Я ведь декан, как ни как, — Кларстод рассмеялся. — Я буду следить за твоими успехами, — он развернулся и зашагал к выходу из подтрибунного помещения.
— Имя? — довольно грубым тоном обратилась Пансия к чародею.
Альт сразу подметил перемену в ее характере, как только декан скрылся за дверью. От былой учтивости не осталось и следа.
— Альт Церино!
— Жди. Тебя вызовут, — профессор Пансия пером записала в свиток имя, молча развернулась и пошла к выходу на арену.
Глава XII
Экзамены и Тесты
Ожидание длилось около часа. Альт прислонился плечом к стене, его мысли были где-то далеко. Взглянув на бинты на левой руке, он сжал кулак, проверяя, все ли в порядке с мелкой моторикой пальцев. В ладони ощущалась легкая боль, что говорило о не полном заживлении тканей.
Из разговоров, что доносились от абитуриентов, чародей понял, что никто не знает, как проводилось тестирование. Но по его результатам определяется кто настоящий «Драконослов», а кто нет.
Один из поступавших заявил, что это всего лишь формальность. По его словам в наши дни почти никто не приходит на экзамены, не пройдя предварительной подготовки. Обычно талант к «Словам» проявлялся в раннем возрасте.
По всей Селлии эмиссары Департамента Колдовства искали одаренных детей-колдунов, затем отправляли их на обучение в специальные интернаты. Конечно, если ребенок был «Драконорожденным», Тогда «Культ» забирал его в один из своих монастырей. Даже колдуны с севера почти всегда попадали в интернаты перед обучением в Университете. Вот только в северных королевствах, стараниями «Культа», мало кто из них доживал до совершеннолетия.
Те, кого вызвали на арену, не возвращались обратно в это помещение. Альт предположил, что они уходят другим путем, для сохранения тайны экзамена. Ему казалась странной такая секретность для формальной процедуры.
Многие абитуриенты в помещении одеты в кафтаны, вроде того, что носил сам Альт. Возможно, чародеям по нраву простота и удобство такого костюма. Основное отличие одежды было в расцветке, если мужчины предпочитали серые и черные тона, то у девушки могли позволить себе все цвета радуги. В толпе поступающих встречались и те, кто был облачен в доспехи, вооружен мечами и луками. У некоторых на локтях были подобраны матерчатые плащи, на манер лигрумских Сенаторов.
— Вы слышали! — возле Альта вдруг засуетилась группа девушек, — Говорят, Маркуса распределили в гвардейцы!
— Не повезло! — с досадой ответила подруге другая абитуриентка.
— А я говорила, что он не сдаст. Этот болван ничего не умел делать и не хотел учиться. Знал только пару фокусов, — третья говорящая покачала головой, — Идиоты встречаются даже среди «Волшебников»!
— Простите, — Альт решил расспросить девушек об их друге. Его заинтересовал их разговор, эти девочки явно много знали.
— Чего тебе, пришлый? — начала с грубости девушка, что говорила последней.
— Кажется, вы знаете, как происходит экзамен? — Альт пропустил грубость мимо ушей.
— Ничего мы не знаем! — встряла в разговор девушка, что была ниже остальных ростом, — Мы знаем, что там идет распределение по факультетам, а проверка на способности это просто отговорка.
— Как вы это узнали? — чародей немного напрягся, экзамен перестал казаться простой формальностью.
— Мы учились в интернате для «Драконословов», в отличии от пришлых вроде тебя! — надменно ответила низкорослая. Ее крики привлекли внимание. К группе девушек подошел молодой человек в в длинном пурпурном плаще. По его расшитой одежде очевидно, что он не из бедной семьи.
