не было. И вторая – отказывать преемнику императора слишком рисково для моей семьи. А с тем напором, с которым она настаивает на этой прогулке… Тут что-то очень и очень нечисто.
– По территории академии. Не больше часа, – ввела я свои правила в эту игру.
– Желание дамы, закон, – кивнул лорд Хамарт, второй раз галантно предлагая мне локоть.
Но я сделала вид, что не заметила этого и шагнула к выходу. Мой пасс рукой мужчина вряд ли увидел, максимум – почувствовал колдовство. Да только мое краткое сообщение ректору уже было доставлено.
Я извинилась за то, что не посетила лекцию. И указала виновника этой проблемы. Не уверена, что это спасет от выговора. Да только поделать сейчас было попросту нечего.
– Не переживайте вы так, леди Лорейн, – мужчина поравнялся со мной и будто бы прочитал мысли. – Одна лекция не повлечет проблем. Все же вы моя невеста, а значит я имею полное право…
– Я не ваша невеста, лорд Хамарт.
– Да? – удивленно хмыкнул он и щелкнул пальцами. Прямо из воздуха материализовались какие-то бумаги. – А это тогда что?
Дрожь пробежала по телу, дурное предчувствие стянуло удавкой горло. Я взяла в руки документы и еле сдержала стон отчаяния.
Откажи я ему в прогулке и на нашему роду пришлось бы выплачивать денежную компенсацию за оскорбление. Потому что приказом императора со вчерашнего дня я числилась официальной невестой Хамарта де Лавинда.
– Без разрешения главы рода, – ошарашенно произнесла я.
– Приказом самого императора. Можете оставить эту копию у себя, леди Лорейн. У меня есть другая.
В глазах потемнело.
Все кончено. Если не проклятием, то вот таким вот ударом по голове.
Никто не посмеет оспорить право императора на подобное действие. Никто не выступит против или в мою защиту. Ни одна живая и неживая душа не сможет мне помочь.
– Пойдемте, моя дорогая невеста, вы обещали мне прогулку, – он не улыбался, но я чувствовала эмоции победителя, которые исходили от мужчины.
– Я не самая выгодная партия, лорд Хамарт, – неживым голосом произнесла в ответ, чувствуя, как земля под ногами дрожит. Или это я дрожу? – Мой род практически обнищал, приданого у меня нет, да и характер скверный.
– Положение вашей семьи мы исправим после нашей свадьбы, – спокойно произнес он. – Ваше приданое мне не нужно. А с характером… ну так даже интереснее будет, леди Лорейн.
Я шла рядом с де Лавиндом и слушала все то, что в скором времени изменится в моей жизни. Желания спорить и бороться с несправедливостью было хоть отбавляй. А вот сил… сил сейчас на это не нашлось.
– Вижу, что вам очень нравится преподавание, – произнес он, подстраиваясь под мой медленный шаг. – Что же, я пока ничего не имею против. Вернемся к этой теме после обручения.
– Как скоро? – охрипшим голосом поинтересовалась я.
Хамарт слишком резко развернулся, прожег меня недовольным взглядом:
– Леди Лорейн, отучитесь от привычки перебивать своего будущего супруга.
Затем тон смягчился и он добавил:
– Полгода, нам все же надо узнать друг друга получше.
В его словах я уловила издевку. И это меня напрягало. Этим человеком движет отнюдь не большое окрыляющее чувство. Ему что-то от меня надо. И стоит во всем этом разобраться до того, как во время обручения мы произнесем связывающие слова клятвы. А я полностью стану собственностью мужа. Без права выбора и голоса.
Полгода… Значит у меня есть всего полгода, чтобы найти способ обойти приказ императора.
Глава 14
Прогулка вышла… странной. То Хамарт пытался сделать вид, что всячески разделяет мои взгляды и вообще души не чает. А в следующем предложении показывал свою истинную натуру и переходил чуть ли не к скрытым угрозам.
Я считала секунды до того момента, как смогу сбежать. Лорд де Лавинд сделал все, чтобы этот час жизни я ненавидела всей своей душой. Особенно “порадовала” его фраза о моем будущем.
– Принимать все решения буду я, это не женское дело, – сказал он на прощание, после чего галантно поцеловал мне руку и пожелал хорошей ночи.
О последнем не могло быть и речи. Вернувшись в комнату, я первым делом написала отцу. Вместе со своим посланием отправила ему брачный договор, подписанный рукой императора.
После чего рванула к Вивьен. Подруга, к счастью, этим вечером была одна. Она выслушала мой сбивчивый рассказ, выругалась и накапала успокоительного.
– Может бросить все и уехать из империи? – ляпнула она, а я поперхнулась эликсиром.
– Ты в своем уме? – выдохнула я.
– Мне кажется, что это самый лучший вариант.
– Я думала об этом, – покачала головой в ответ. – Да только кто меня отпустит? Я даже до границ добраться не успею.
– Порталы?
– Низшие материи, Вив, посмотри на то, что происходит, – попросила я. – Да меня по следу перехода отыщут в течении следующего часа и притащат обратно. После чего семье придется выплатить компенсацию жениху за нанесенное оскорбление. Побег это самый последний вариант. Должны быть другие. Должны же?
– Угу, – буркнула подруга. – Скинься с башни академии. Тогда он точно от тебя отстанет.
– Или наймет некроманта и поставит на ноги, – прошипела я, вспоминая того самого мага смерти.
О нем я рассказала Вивьен чуть позже, когда немного отошла от всего произошедшего. На голову нового преподавателя она от души насыпала проклятий и сказала, что в случае отказа снимать свои чары, мы его до гробовой доски довести сможем. Благо теперь знаем, кто виноват в моей проблеме.
Паника то и дело возвращалась, накрывала ледяными волнами, но я стоически держалась и верила в то, что выход из этой ямы все же есть.
– Другая бы на моем месте сказала, что ты сильно гиперболизируешь, – под конец моего визита произнесла подруга. – Да только все мы знаем, какой на самом деле де Лавинд. Вот только чего он хочет?
– Не знаю… Я боюсь другого, Вив, – тихо ответила я ей. – Того, что мы как раз-таки и не знаем, какой он на самом деле.
Чародейка поджала губы и крепко меня обняла.
– Если решишь бежать, я сделаю все, чтобы тебя не могли найти какое-то время, – произнесла она на прощание. – Мы дадим ему бой. Ты не станешь его женой, Лори. Не повторишь судьбу леди Нены.
Я вздрогнула от звучания этого имени. Никто из нас толком не знал, существовала ли леди Нена на самом деле. Но слухи ходили, что Хамарт уже был раз женат. Да только супруга его погибла через несколько дней после заключения брака. Причин никто не сообщал. Все, кто якобы знал эту историю из первоисточника,
