загадочно замолкали, стоило теме коснуться леди Нены.
Весь последующий день я ходила, как утопленник. Толком не разговаривала, выталкивала из себя только какие-то булькающие звуки, и практически не реагировала на внешние раздражители.
На лекциях пыталась скинуть это оцепенение, но получалось из рук вон плохо. Даже первый курс боевых магов, которым я рассказывала о аурах бестий, заметил, что со мной что-то не так. Диса, та самая цветочная дриада, даже задержалась, чтобы поинтересоваться, не нужна ли мне какая помощь.
От помощи я бы не отказалась сейчас. Да только даже представления не имела, куда двигаться.
Последней точкой стало письмо от отца. Хотя письмом эту записку удавалось назвать с огромной натяжкой. Уверена, при личном общении, я бы услышала куда больше. А так он только попросил меня не опускать руки. И пообещал отыскать выход.
Но впасть в очередную панику мне не позволил ректор, вызвавший к себе.
– Младший мастер Лорейн, что происходит? – произнес он, когда я даже не успела переступить порог его кабинета. – Что за срывы лекций? Вы хоть понимаете, чем это чревато?
– Понимаю, – я сжала руки в кулаки и постаралась вернуть себе спокойствие. – Я обещаю, что больше такого не повторится. Это было чрезвычайное происшествие.
– Да знаю я уже, – махнул рукой мужчина и вернулся в кресло. – Вся столица гудит со вчерашнего дня. А мне так и вообще личное письмо от вашего будущего супруга пришло.
Я прямо таки чувствовала презрение, которое пропитало эти слова насквозь. И от этого сделалось легче.
– Как я понимаю, в случае этого брака, вы оставите место бестиолога, – продолжил говорить архимастер Варанд.
– Я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло, – произнесла я, положив руки на спинку кресла.
Тому, что Хамарт позволит мне продолжать работу в академии, я не верила. Даже сам мужчина, судя по вчерашнему разговору, сомневался в том, стоит меня забрать отсюда до обручения или после.
– Хорошо, тогда пока вернемся к рабочим моментам, – резко переключился на другую тему колдун. – Я выполнил вашу просьбу, Лорейн. Список всех, кто был на балу у императора.
На столе появился свернутый в трубку пергамент.
– Спасибо, но я уже знаю, кто наложил на меня это проклятие. Но вот имя так и не удалось спросить.
– Знаете? – удивился мужчина. – У вас вышло отследить по проклятию?
– Нет, я столкнулась с ним в холле главного учебного здания, – я развернула свиток. – Это наш новый преподаватель некромантии. Кажется, пригласили его из самого Хелдона.
– Быть не может! – слишком резко выдохнул Дит Варанд. – Рихтан?
– Ага, Рихтан, – повторила я, просматривая имя за именем.
Взгляд зацепился за только что названное, воздух стал в горле комом.
– Фон Логар? – я подняла взгляд на ректора. – Вы пригласили к нам преподавать члена королевской семьи?
– Это не я, – покачал головой мужчина. – Сам император.
– Но зачем? – кажется, моя жизнь резко стала набирать обороты и идти в сторону отметки “сумасшествие”. – Это какой-то хитрый план?
– Лорейн, меня его императорское величество в известность не ставит, – вздохнул колдун и почему-то отвел взгляд. – Но лорд фон Логар точно не мог наложить на вас проклятие. Да и зачем?
– Это я выясню, – свернув свиток в трубку, вернула ректору. – Спасибо вам большое за помощь, архимастер. Пожелайте мне удачи, она мне понадобится.
– Удачи, Лорейн, – кивнул мужчина.
А я вышла из кабинета ректора полная решимости. Плевать, что я не знаю, куда идти и что делать. Не было беды, из которой я бы не нашла выхода. Мама всегда говорила, что решающий фактор всего – настроение.
И я не позволю никому из этих мужчин мне его испортить.
В таком состоянии я продержала себя усилием воли до вечера. После чего выскользнула из общежития и поспешила в сторону Омута Ведьм. Раз фон Логар сам предложил мне эту встречу, значит клубок начнем распутывать с его проклятия.
Мысленно себя подбадривая, я дошла до защитных заклинаний, сняла их и прошла на берег озера. Остановилась в нескольких шагах от кромки и на мгновение даже забыла обо всех бедах.
Над черной гладью перепархивали стаи желтых светлячков. Кружили в танце, скручивались в водовороты и отбрасывали блики на воду.
– Красивое и очень опасное место, – раздалось за спиной.
Я от неожиданности вздрогнула и повернулась. У одного из деревьев, прислонившись спиной к стволу, стоял некромант. На его губах легкая улыбка, руки сложены на груди, ветер играет короткими черными волосами.
Сама безмятежность.
– Лорд фон Логар, – учтиво кивнула я, загнав свою гордость куда подальше, – раз вы тут, то нам есть о чем поговорить.
– Вижу, что вы уже узнали мое имя, леди Лорейн, – криво усмехнулся мужчина. – Тем лучше. Обойдемся без расшаркиваний. Итак, вы обвиняете меня в том, что я наложил на вас какое-то проклятие, ничего не упустил?
– Утверждаю, – я вскинула подбородок, повернувшись спиной к Омуту. – А вы это подтвердили вчера днем. Так что отказываться смысла нет.
– Допустим, – расплывчато отозвался он. – И чего вы хотите?
– Чтобы вы его сняли, я думала, что это понятно, – меня обезоруживали его ответы.
Я знала, как отвечать на отказы. Представляла, как оспаривать неправоту и ставить на место после хамства. Но некромант из правящей семьи Хелдона меня ставил в тупик своей открытостью в словах и неясностью в действиях.
– М-м-м, а что я еще должен сделать? – нагло поинтересовался некромант.
– Вы издеваетесь, – констатировала я. – Просто пришли поиздеваться над девушкой, которую прокляли по непонятным причинам. Ну же, давайте! Это ведь так весело, лорд Рихтан!
– Сколько в вас эмоций, леди Лорейн, – поддел меня некромант. – Обычно леди из высшего общества более сдержаны и следят за своими словами лучше.
– Я не отношусь к высшему обществу. И мне плевать, какого обо мне мнения один зарвавшийся колдун. Я могу подать на вас жалобу императору за нанесения вреда его подданной. А еще намекнуть на то, что вы прокляли меня как раз на его балу, где запрещена любая магия.
– Перешли к угрозам, – покачал он головой. – А может я этого и добиваюсь, леди Лорейн? Хотите мне помочь?
– То есть?
Нет! Я точно его не понимаю! Кажется, нить, с которой я хотела начать распутывать клубок, оборвалась на корню.
– О, а это, кажется, ваш, – заинтересованно протянул Рихтан, глянув мне за плечо.
Я обернулась настолько быстро, что краски мира размылись. А когда зрению вернулась четкость…
– Низшие материи! – выдохнула я, встретившись взглядом с умертвием водной мантикоры.
Бестия покачивала из стороны в сторону костяным хвостом и мягко отряхивалась от воды.
– Именно что низшие материи, – промурлыкал некромант, оказавшись у меня за спиной. – Как его к вам-то
