интригующая идея.
– Только не говори, что мы едем в Прокс, чтобы напиться в баре.
– Ты до сих пор обижаешься, что мы тебя не позвали? – протянул он и скрыл улыбку, бегло проводя пальцами по губам.
Клэр сложила руки на груди, приподнимая одну бровь.
– Во-первых, я думал, что ты спала. Во-вторых, я не смог бы контролировать себя рядом с тобой в таком состоянии.
– Почему же?
– Не глупи, Клэри.
Одно мгновение, и его теплые губы быстро коснулись ее губ. Словно он был маленьким мальчиком, который неожиданно поцеловал понравившуюся девочку, чтобы она не убежала. Клэр даже не успела почувствовать его. Не успела сделать вдох, потому что он разорвал прикосновение слишком быстро. Одного мимолетного поцелуя хватило, чтобы лишить ее воздуха, выбить почву из-под ног, заставить желать большего…
Ему было несколько сотен лет, а он поцеловал ее так, будто боялся, что она его оттолкнет.
– Через полчаса отбываем, любовь моя. – Нэш быстро поднялся на ноги, а Клэр продолжила смотреть на место, где он только что сидел, и притрагиваться к пульсирующим губам. – У нас для тебя сюрприз.
Кажется, она впервые в жизни так быстро принимала душ и надевала доспехи Альянса.
«Про какой сюрприз говорил Нэш? Неужели Эс вернулась?»
При мысли о подруге Клэр чуть не выдрала клок волос, пока затягивала каштановые волосы в пучок.
«Нет, по поведению Илая понятно, что Эстелла в ближайшие дни точно не вернется. Тогда что за сюрприз они мне устроили?»
Клэр натянула грубые ботинки, закрепила на поясе ангельский клинок и выбежала в проход, ведущий к залу заседаний. Она по пути накинула на себя черный плащ, задыхаясь от быстрого бега.
Затем ворвалась в затемненное помещение.
– Ну наконец-то, – воскликнула Костяной Череп, поднимаясь со стула.
Клэр была рада ее видеть. Несмотря на то что чернокнижница принимала участие в операции на Драконьем перевале, она успела проникнуться к ней уважением. Без Костяного Черепа Альянсу было бы намного сложнее отыскать Оракула и справиться с гарпиями, которые охраняли Многоликого.
При мыслях об этих летучих тварях Клэр вздрогнула.
Она прошла вглубь помещения, оглядывая собравшихся. Астра склонилась над картой, расстеленной на столе, и подкрашивала губы красной помадой, даже не смотря в зеркало. Нэш неподвижно стоял справа от нее. Он прожигал глазами Клэр, отчего к ее щекам прилила краска. А Леона…
«Подождите-ка. Леона?»
– А ты что здесь делаешь? – выпалила Клэр, оглядывая девушку, облаченную в цвета Альянса.
Леона и Даниэль – два ангела, которые охраняли Эстеллу в катакомбах Велоры, – негласно вступили в Альянс после публичной казни в Ситрисе. Из всех ангелов, которые отказались убивать своих собратьев, принявших сторону восстания, Илаю и Кире удалось спасти только их.
Никто не был против их вступления в Альянс. Но если Даниэль пытался быть добрым и милым с Пылающими, несмотря на то что всю жизнь его готовили ко вступлению в Небесную армию, с Леоной ситуация была… посложнее. Все это время она вела себя отчужденно. Ни с кем не разговаривала и бросалась на повстанцев, словно разгневанная гарпия, обещая вырвать их внутренности и поджарить на костре.
«Лживые Боги, и тут эти гарпии…»
– Отправляюсь на свою первую операцию, – ответила Леона, изящно откидывая с плеча длинные черные волосы. Она посмотрела на Нэша томным взглядом. – Ваш командир позвал меня. И предложил вступить в поисковой отряд.
«А, так вот оно что. Нэш ее позвал. Ясненько, вопрос исчерпан».
– Леона Лайонкор патрулировала Велору. – Он обогнул усмехающуюся Астру и подошел к девушкам.
Аттерес переглянулась с Костяным Черепом, будто была ее давней подружкой, и они глумливо заулыбались.
– Леона быстро запоминает местность, хорошо владеет мечом. Она может помочь нам с поиском информации о Путях, потому что долгое время находилась в подчинении у Микаэля.
Клэр и Леона стояли друг напротив друга и молчали. Мортон никогда не общалась с ней, но, по рассказам Эстеллы, ангел была той еще надменной стервой. Поэтому Клэр подняла подбородок и стойко выдержала ее взгляд.
– Я знаю многое об устройстве Эрелима и правлении Сенатов. Намного больше, чем ты, Мортон. – Леона пренебрежительно скривила губы, когда остановила взгляд на ее грязных ботинках. – Несмотря на низший ранг, я успела многого достичь. И буду полезнее некоторых… смертных.
– В Альянсе так не общаются, девочка, – прохрипела Костяной Череп за спиной Клэр.
Она же, в свою очередь, мысленно считала до десяти и представляла, как стирает с лица Леоны ее наглую улыбку.
– Относись с уважением к каждому повстанцу. Здесь все равны.
– Не сомневаюсь. – Леона даже фыркала изящно.
На одну секунду Клэр позавидовала ее манерам, гладким волосам и густым ресницам, из-под которых она бросала на Нэша такие чувственные взгляды.
– Спасибо за доверие, командир.
Последнее слово Лайонкор произнесла с какой-то хрипотцой в голосе, отчего Клэр сжала кулаки и стиснула зубы.
«Да что она, черт возьми, себе позволяет?»
Клэр незаметно посмотрела на Нэша, но он будто не замечал намеков Леоны. Командир растянул губы в счастливой улыбке и обратился к Клэр:
– Хочешь узнать, куда мы сегодня отправимся?
Она даже не успела ответить.
– В Рондду! – воскликнул Нэш и хлопнул в ладоши.
Тишина.
– Р-рондду? – заикнувшись, переспросила Клэр.
«Ту самую Рондду, где живут… валькирии? Ту самую Рондду, куда мы с Эс мечтали отправиться вместе, чтобы подержать в руках настоящее копье дев-воительниц, самых прекрасных женщин во всем Эрелиме? Ту самую Рондду, которая была обнесена стенами много лет и…»
Клэр упала в обморок.
* * *
– В следующий раз, любовь моя, предупреждай о том, что слово «Рондда» при тебе лучше не произносить.
Клэр несколько раз моргнула и различила перед собой четыре склонившихся лица. Точнее, три лица и одну костяную маску.
– С тобой все в порядке, девочка моя? Может, тебе лучше остаться…
– Нет! – вскрикнула Клэр и слишком быстро поднялась на ноги, отчего все вокруг снова закружилось.
Нэш придержал ее за руку, помогая не свалиться на каменный пол.
– Я пойду с вами.
Он вздохнул и пробормотал под нос:
– Несносная женщина…
– Я все слышу.
Клэр не верила. Она не верила в то, что увидит Рондду. Единственное королевство, которое завлекало ее своим колоритом, которое пленило своей историей и красотой из иллюстраций в книгах. Единственное королевство, от упоминания которого захватывало дух. Клэр не любила читать про Эрелим так сильно, как Эстелла, но она всей душой хотела увидеть королевство валькирий и тамплиеров. Она слишком часто слышала про власть на своем континенте, потому что прошлая должность отца требовала всегда оставаться в курсе событий, но Рондда… была лишь мечтой. Неосуществимой и слишком далекой.
А
