и тут же его череп раскрылся, словно цветочный бутон, обнажая омерзительную клыкастую морду. Капли густой мутной слизи сползали прямо на темно-зеленую рубашку. Вот он — демон!
Сослуживица продолжала улыбаться и что-то говорила, близко склоняя голову к острым темно-желтым клыкам, почти прижималась к лоскутам разлагающейся кожи. Меня аж всего передернуло.
В голове выстраивался четкий план: проследить за тварюгой до самого дома, выявить все контакты, выйти на других демонов. Я так увлекся, что не учел одно маленькое «но», которое вскрылось при подступе к турникету. Все работники АЭС держали в руках магнитные карты. Они прикладывали их к красной линии на турникете — заслонки открывались, выпуская на свободу. А мне что прикажите делать? Я вдруг вспомнил это несравненное ощущение, когда уже отсидишь пару часов в поликлинике, и вот уже твоя очередь подходит, но ты вдруг замечаешь, что все сидят с медкартами и направлениями, а ты — дурак, как-то не подумал взять все это добро в регистратуре… Можно конечно, вспомнить юность — перепрыгнуть… Только боюсь, два тучных парня с автоматами, сонно подпирающие стенки КПП, сразу оживятся. А дальше Вы уже знаете: опасный шпион или бродячий псих, каталажка, психушка, — короче, прощай миссия!
Демон приложил карту и чинно прошел через турникет. Эх, потеряю!
Я с надеждой взглянул на девушку по соседству. Маленькая, но с гордой осанкой и высокоподнятым подбородком, она смотрела прямо перед собой.
— Простите, у меня такое дело… — промямлил я, — с некоторой задержкой, юная особа удостоила меня равнодушным взглядом, — дело в том, что я забыл свою карту… свой пропуск в кабинете.
— А я тут причем? — равнодушие сменилось презрением.
Мы подошли к самому турникету.
Я хотел было пуститься в подробные объяснения, но понял что это бессмысленно.
— Да пожалуй, не причем. Проходите.
— Можно не задерживать? — зароптали в конце очереди.
Девушка хмыкнула поднесла карту к красной черте — заслонки распахнулись. Не теряя ни секунды, я вплотную прижался к ней сзади и протолкнул себя и ее через проход.
— Что Вы себе позволяете! — взвизгнула она.
Я метнул тревожный взгляд в сторону охранников, но те ржали над очередным тупым анекдотом. Я послал девушке воздушный поцелуй и был таков.
Массивная дверь выплюнула меня в аллею из лиственниц, огороженную высоким забором толи из пластика, толи из чего подобного. Посыпанная красным гравием дорожка тянулась к металлическим воротам.
В паре сотен метров, в сторону ворот мерно вышагивала группа людей. Я имел все основания полагать, что демон среди них. Я всмотрелся, и вновь произошло нечто странное, словно в зрачок встроили оптический прицел. Я отчетливо видел каждого из идущих, до мельчайших морщинок, до складочек на одежде. Демон шел одним из первых. Надо было торопиться.
Если бы я побежал, то догнал их без труда, но бег мог привлечь ко мне нежелательное внимание. Пришлось передвигаться быстрым шагом.
Расстояние между мной и демоном неминуемо сокращалось, и все шло благополучно. Но у ворот меня ждал еще один сюрприз.
Если на первом КПП проходили, пользуясь магнитным ключом, то здесь пропуском служила сетчатка глаза. Я прямо чуть не расплакался. Я смотрел на людей, привычно подставлявших лицо к круглому объективу в стене КПП под присмотром двух здоровенных детин с автоматами, и пытался найти выход.
«Стоя у выхода, ищу выход», — горько усмехнулся я про себя сложившемуся каламбуру. Сразу вспомнилось, как в некоторых фильмах в таких ситуациях смекалистые герои «одалживают» глаз или иную часть тела (смотря, что требуется) у других, менее смекалистых героев. Я представил себя с глазом той зазнаистой девицы, которая пропуск не захотела одолжить.
Шутки шутками, но демон уже успешно прошел проверку, приближалась и моя очередь.
Как-то Ильич сказал, что «люди в большинстве своем, когда сталкиваются с проблемой, подходят к ней вплотную. Но если на нашем пути возникает стена, и мы подойдем к ней вплотную, что мы увидим? Лишь камни и безнадежность, но стоит отойти на несколько шагов, и где-то окажется дверь или лестница».
Я невольно огляделся. Ни дверей, ни лестниц. Стены высоченные, а сверху еще и колючая проволока, под напряжением как пить дать. Можно, конечно, прогуляться по территории, поискать какую-нибудь брешь, но человек, разгуливающий на территории АЭС в нерабочее время, стопроцентно вызовет нездоровый интерес.
И тут меня осенило…
Некоторое время я не глотал слюну, чтобы ее накопилось побольше. Когда, наконец, пришла моя очередь предоставлять сетчатку для сверки, я грохнулся на землю, на спину, начал трястись всем телом, выпустил слюну изо рта. По моим планам должно было быть похоже на эпилепсию. Люди захаали, столпились вокруг меня. В перерыве между ударами затылком об землю я увидел склонившихся надо мной охранников.
— У него припадок! Чего делать-то?! — растерянно вопрошал один из них.
— А я чего, знаю что ли?! — раздраженно ответил другой.
— Скорую надо! Наш-то врач уже свалил!
— Ему надо что-то в рот засунуть, чтоб язык себе не откусил, — посоветовала какая-то сердобольная дамочка.
— Давай, тащи что-нибудь, — скомандовал один охранник другому.
— А что тащить-то…
Я старался как только мог: трясся, пускал слюни и закатывал глаза. Видно, получалось правдоподобно — раз такой переполох поднялся.
Через некоторое время я почувствовал, как мне настойчиво запихивают в рот что-то твердое.
— Ты чё, ничего кроме пульта не нашел?! — возмутился охранник.
— Сам бы искал, — огрызнулся другой.
Я решил, что представление пора заканчивать, а то надумают мне еще какую-нибудь ерунду в рот засунуть.
Дернувшись пару раз, я затих, выплюнул пульт и для пущей убедительности застонал.
— Ну чё, мужик, отпустило? — спросил один из охранников. Я промычал что-то нечленораздельное.
Стражи помогли мне подняться. Держа под руки, притащили в тесную комнатушку КПП и дали стакан воды.
— Ну чё, оклемался? — спросил тот, что поматерей.
— Угу, — кивнул я, расплескивая воду трясущимися руками (я все еще был в образе).
— Сам дойдешь, или скорую вызвать?
— Нормально, дойду, спасибо, мужики. Приступ проклятый…
— Ну, давай, смотри осторожней.
Пошатываясь, я вышел через дверь КПП, минуя сканер сетчатки или как там эта штуковина называется.
Хотелось высоко подпрыгнуть, поджав ноги и выкрикнуть «Ю-ху!». Но, конечно, я этого не сделал, просто открыл дверь в воротах и вышел на свободу.
Глава 14. Милитари
Я вышел за ворота и ахнул. Не смог сдержаться. Первое что бросалось в глаза — это здания шарообразной формы, ни одного привычного параллелепипеда. Серые, белые, черные, темно-синие гигантские шары высились словно мутировавшие до невероятных размеров грибы-моховики. Вместо привычных прямоугольных окон странные здания щерились узкими длинными застекленными щелями. У меня аж голова пошла
