проигнорировать то, что будет дальше, когда выйду из лесополосы с первокурсницей на руках.
– Это я уже понял, что тебе плевать на них, – не отставал Отис. – Но ты о ней подумай…
От услышанного я замер, смотря с ненавистью на просвет между кустарниками, за которыми раскинулась открытая территория, испещренная брусчатыми дорожками академии.
– Своим поступком, ты загубишь ее жизнь, – пытался достучаться до меня друг. – Неужели правда думаешь, что они отстанут от Элис, стоит им увидеть ее вместе с тобой? Не будь глупцом! Природнице даже вздохнуть спокойно не дадут! Только представь, что ее ожидает! Ладно, ты будешь в академии еще два года, а потом? Что потом? Ты уйдешь, но Элис-то останется! Как и Адэлла с Хионом! За девчонку некому будет заступаться! Лиен, опомнись, я прошу тебя! Ты сделаешь только хуже!
Крепко прижимая девушку к себе, я стоял на месте, тяжело дыша. Мысли крутились в голове и каждая последующая была страшнее предыдущей. Что говорить, Отис прав, но я не желал принимать его правоту.
– Отдай ее мне, – друг подошел ближе, вставая за спиной. – Я сам унесу Элис…
– Нет! – вырвалось внезапное у меня, и пальцы сильнее стиснули девушку, дыхание которой было едва заметным.
– Да какого черта ты творишь?! – Отис стремительно оказался передо мной. – Совсем спятил, да?! Что тобой движет?!
– Не ори! – рыкнул я, смотря раздраженно и отталкивая от себя мысли, отвечающие на вопросы огневика. – Элис уснула!
– Я не ору! – друг взлохматил пятерней волосы, понижая громкость. – Нравится она тебе, я понимаю, – шептал Отис, не отводя от меня взгляда, – но дальше-то что, Лиен?!
А я и сам не знал, что будет дальше. Мое будущее было незавидным. У меня осталось всего два года, чтобы спокойно дышать полной грудью, а потом… Потом я стану супругом высокомерной эгоистки по имени Адэлла Тан Фэрт, и каждый день будет невыносим.
– Не сближайся с Элис, – качнул головой друг. – Не подпитывай симпатию, пока она не переросла в нечто большее, ведь потом будет больно, брат… – Отис, вскинул руку, сжимая мое плечо. – Послушай меня, я переживаю за тебя. Ты стал другим, и это прекрасно, но не в твоей ситуации.
Каждое слово огневика наносило надрез на моем сердце. Почему так жестока судьба? Почему я должен проводить ночи с той, кого на дух не переношу. Почему должен мучить себя и терпеть ее взгляды, прикосновения, от которых волны омерзения бегут по коже.
«Не хочу… Я не хочу этого!»
– Ее заклюют, Лиен, – продолжал Отис. – Элис не дадут спокойно жить, на нее навсегда ляжет клеймо той, кто чуть не разрушила твой брак. Ты этого хочешь?
– Хватит! – я сжал губы, сходя с ума от правдивости слов друга.
– Сейчас ты спас ее, это да, но если выйдешь с ней во двор академии, то все, девчонке конец!
– Я сказал, хватит! – рыкнул злобно, чувствуя, как эмоции бушуют в груди.
– Вот именно, – кивнул Отис. – Хватит! Поэтому отдай девушку и иди! Я постараюсь незаметно пронести ее в комнату общежития. А если меня и увидят с ней, то скажу, что адептке стало плохо, вот и все! Давай! – маг огня вытянул руки. – Лиен! Отдай мне Элис!
Все нутро противилось, чтобы Отис забрал природницу, но я понимал, он прав как никогда ранее.
– Осторожно, – маг огня бережно подхватил спящую девушку на руки, вызывая недовольство. – Так смотришь, что мне не по себе, – прищурился он. – Иди на лекцию! Я появлюсь, когда все сделаю! И вот тогда мы с тобой обсудим твой огненный облик, – подмигнул он мне, напоминая, какой высоты я достиг буквально несколько минут назад.
Смотря вслед друга, не мог оторвать глаз. Хотелось кинуться за ним, хотелось снова прижать к себе спящую природницу, но я не давал душевному порыву взять над собой верх, ведь последствия будут губительными.
– Вот тебе и Хион… – гоготали адепты.
– А я-то думала, чего он на меня не смотрит, – ухохатывалась девушка, – теперь понятно чего. Парни ему милее!
Громкий смех разнесся по внутреннему двору, неприятно резанув по слуху. Я, охваченный своими терзаниями и переживаниями, неспешно шагал по самой дальней дорожке, краем глаза наблюдая массовое столпотворение и бурное обсуждение вкусов сына маркиза.
«Уроком тебе будет, шакаленок!» – гневно фыркнул мысленно, не проявив на лице ни единой эмоции.
Двор был усыпан адептами и адептками, и я надеялся, что именно устроенное мной представление поможет Отису незаметно пронести Элис в общежитие.
Не обращая внимание на парней и девушек, обсуждающих Хиона и Ремиса, я пытался определиться, как быть дальше. Как защитить Элис… Как показала практика, держаться от нее на расстоянии не вариант, но и мое присутствие рядом с ней принесет не меньше бед…
– Дьявол! – рыкнул гневно, злобно зыркая на притихшую парочку адепток, испуганно выпучивших глаза. – Что? – спросил у них холодно, впервые проявляя такое поведение.
– Ни-ничего, – заикнулась одна из них. – Мы… мы-мы пойдем, – девушка схватила подругу за руку и стремительно потащила ее подальше от меня.
Суета, хохот и нескончаемая болтовня раздражали неимоверно. Я был весь как на иголках, находясь мыслями рядом с Элис.
«Возненавидь меня, – обращался к ней безмолвно. – Прокляни и скажи, чтобы я не приближался к тебе! Сделай это, прошу тебя…»
Сидя на лекции, не сводил напряженного взгляда с двери, ожидая появление друга, и когда он все же показался на пороге аудитории, мне пришлось приложить немало сил, чтобы остаться на месте и рвануть к нему.
– Эрику видел, – шепнул он, усаживаясь рядом.
«Черт… Эрика! А я про нее совсем забыл!»
– Вся бледная, переживает за Элис, – хмыкнул Отис.
– Как она? – спросил я, сдерживая в себе ураган эмоций.
– Спит, – пожал плечами друг. – Мне удалось пронести ее незаметно, как и выйти из общежития. Слышал, что говорят о Хионе?
– Плевать на него! – бросил холодное, всем сердцем желая оказаться в комнате природницы.
– Лиен… не надо, – коснулось тихое моего слуха.
– Что именно? – спросил, уже заранее зная ответ.
– Не надо ходить к ней…
– Мне все равно придется это сделать, и не раз. Защита… Ее нужно восполнять! – я
