чуть сильнее напоследок, Нинон поворачивает туда, откуда мы только что пришли.
— Наша цель в другой стороне, — не слишком уверенно окликает её Баишо.
— Голова разболелась, — не оборачиваясь, откликается девушка. И действительно уходит.
— Нужно было раньше их остановить, — хмурится Баишо. — Тогда никто бы не пострадал.
— Не нужно, — сердито выговаривает пацан, избавляясь наконец от моего захвата. — В этот раз я должен был её убить.
— Зачем? — интересуюсь я. Раз уж впутал нас в свои разборки, пусть объясняет что ли.
Глаза мальчишки вспыхивают.
— Ради мести! — выпаливает он. — Она уничтожила мою семью. Как наследник я должен…
— Ты же знаешь, что там была трагическая случайность, — чуть устало, будто в тысячный раз сообщает Баишо. — Никто из нас от такого не застрахован. Да и ты тоже.
Пацан смотрит на Баишо с отвращением.
— Ты всегда её оправдываешь, старуха. Думаешь примазаться к клану Темновых? Не надейся! Наследником семьи теперь всё равно считаюсь я.
Темновы? Знакомая фамилия. Так эти рыжие засранцы ещё и мои дальние родственники? Вот уж счастье-то!
Усмехаюсь:
— А вы, я смотрю, не большие любители разбираться, что к чему. Если то, за что ты ей собираешься мстить, было случайностью, то в чём смысл? Наказание она и так несёт…
— Этого недостаточно! — вызверяется на меня пацан. — Заладили своё: случайность, случайность. Ничего подобного! Всё она сделала нарочно!
— Тогда хватит быть идиотом, — жёстко произношу я. — Хочешь мстить — пораскинь мозгами. Не жди, что она поддастся тебе из жалости. Или только потому, что считаешь себя правым.
— Да что ты понимаешь, — уязвлённо рычит пацан и тоже наконец убирается восвояси.
— Зачем ты учишь ребёнка такому? — укоризненно вопрошает Баишо, глядя вслед так и не представившемуся малолетке. А тот злобно отпинывает попавшийся на дороге камешек — отводит душу, значит.
— Если он лезет во взрослые дела, никакой он не ребёнок, — отзываюсь равнодушно. — А пораскинуть мозгами всегда полезно. Кто знает, к какому выводу он в итоге придёт. Может, к тому, что мстить необязательно.
— Или всё-таки придумает, как извести сестру по-настоящему, — тяжко вздыхает так и не убеждённая Баишо.
— Так они действительно родственники? — не то чтобы мне было очень интересно, спрашиваю просто для поддержания разговора.
Женщина кивает:
— Родители Жения никак не могли получить разрешение кайзера на продолжение рода. Слишком нестабильная связь с Источником и слабая проводимость у обоих. Поэтому были счастливы, когда Иерарх Темновых разрешил им удочерить маленькую Нинон. Они стала их наследницей. А потом родился Жений.
— Всё-таки выдали разрешение? — усмехаюсь я. Все эти пляски с получением одобрения для рождения ребёнка кажутся мне весьма странными. Хотя, с другой стороны, для столетиями живущих магов это, наверное, оправдано. За тысячу лет даже я своими отпрысками и их потомками смогу целый город заселить. А что станет с миром, если таких героических отцов наберётся хотя бы ещё сотня? То-то и оно.
— Тогда в обществе много мест освободилось, — Баишо кивает в сторону входа на полигон и мы наконец выдвигаемся. Не спеша, чтобы успеть закончить разговор. — Конфликт с троллями. Темновых тоже проредило, вот кайзер и сжалился.
— И что же, Нинон сразу лишили наследства? — предполагаю я.
— Нет, конечно, — фыркает женщина. — Наоборот — приложили силы для её подготовки. Зачем разбрасываться талантами? Потенциал у неё всегда был куда больше, чем у брата.
— И что же тогда произошло?
Мы останавливаемся перед самыми дверями.
— По официальным данным, — Баишо говорит негромко, внимательно глядя мне в глаза, — Нинон не смогла справиться с Источником.
— А по неофициальным?
Женщина поджимает губы и отворачивается.
— У них были сложные отношения, — произносит она. — От неё слишком много требовали. Слишком большая ответственность. Да и методы воспитания у них…
— Получается, дело было не в Источнике, а в её голове? — постукиваю пальцем себе по лбу для наглядности. Баишо кивает. В общем-то ничего удивительного — рыжая никак не выглядит образцом уравновешенности. А теперь остаётся только удивляться, что целью её нападок стал один лишь я.
— Так что не сердись на неё, — заключает женщина, — ей и так пришлось несладко.
Хмыкаю:
— Посмотрим. Терпеть её выходки из жалости я тоже не намерен.
Баишо склоняет голову в знак согласия и наконец толкает дверь, ведущую на полигон.
Мы оказываемся в абсолютно пустом и максимально неуютном помещении. По сути это огромное пространство, в котором ничего, кроме голых стен и бетонного пола нет. Но стоит войти, как перед нами материализуется странное полупрозрачное существо мужского пола. Длинные уши, длинные волосы — так вроде бы всякие фантазёры представляют расу эльфов. Вот только телосложение у него совсем не эльфийское — высокий рост, приличная, даже, пожалуй, избыточная масса. Лицо почти полностью закрывают непроницаемые очки, но губы растянуты в приветливой улыбке.
— Баишо, наконец-то! — радостно басит он. — Я уж думал, до самых экзаменов никого не будет.
Женщина возвращает улыбку:
— Здравствуй, Хираши. Скрафтишь нам всяких изоловских штучек? Потестить надо.
Улыбка эльфа становится ещё шире:
— Не вопрос, подруга. Ща всё будет.
И он исчезает. А Баишо поворачивается ко мне:
— Не обращай внимание на его причуды. Хираши большой фанат магической симуляции. Сделает всё в лучшем виде.
— Он человек? — с некоторым сомнением уточняю я.
Женщина отрицательно качает головой:
— Он фейри, из ильвов. Без понятия, как он угодил в Великую Росию, и почему оказался на тренировочном полигоне.
— Ильвы? — ухватываюсь за незнакомое понятие. — Это что такое?
— Это те фейри, которые внешне больше всего похожи на людей, — объясняет женщина. — Есть ещё мелкие фэйты — такие, с крылышками. И, говорят, бывают так называемые сифы. Но я их ни разу в жизни не видела.
— А ильвов с фэйтами, получается, видела?
— Доводилось, — горько улыбается Баишо. — В основном на поле боя, правда. Вместе они страшная сила. И волховские маги тоже не дураки, что бы тебе про них ни рассказывали, — её голос понижается до шёпота. — Тут, на материке, о том, что творится на Спорных землях и не знают толком. Бывалые предпочитают помалкивать.
— Просвещаешь новобранца? — насмешливый голос Хираши раздаётся будто бы сверху. — А смысл?
— Насчёт смысла не тебе решать, — отзываюсь неприветливо. — И я не новобранец, а Макс.
— Не, бесполезно. Не запомню, — по голосу слышно, что ильв усмехается. — Можешь даже не представляться. Сначала надо посмотреть, чего ты стоишь.
— Как скажешь, — усмехаюсь и я. — Тогда я тоже не стану напрягаться.
— Уймись, Хираши, — вмешивается в обмен любезностями Баишо. — Мы не сражаться сюда пришли, а для исследования.
— Ну, если ты так говоришь… — сверху доносится громкий хлопок.
И тотчас пространство перед нами исчезает. Всё вокруг становится белым, словно
