и погрузилась в свои мысли.
«Эх, ну что за характер» ‒ вздохнул я и вернулся на своё место, где снова стал ожидать начала отбора.
Изредка прерывая свои медитации для того, чтобы заполнить желудок и сходить в туалет, я каждый раз осматривал претендентов, в поисках ещё кого-нибудь сильного и талантливого. К моему разочарованию, больше я не заметил никого хоть сколько-то выделяющегося из общей массы.
И если честно, то в этом не было ничего удивительного. Мне вдалбливали всё детство, что по-настоящему талантливых людей в мире ужасно, ужасно мало. Странно только то, что в Японии этих гениев, почему-то, намного проще встретить, чем в любой другой точке мира.
«Что же в этой стране такого удивительного, раз концентрация гениев в ней настолько высока?» ‒ задумался я о причине столь странного явления, но не смог прийти к какому-то чёткому выводу.
Я слишком мало знаю о самой стране и её истории, чтобы рассуждать о подобных вещах, но это лишь разжигало во мне интерес и желание докопаться до истины.
«Когда-нибудь я разгадаю этот секрет», ‒ мелькнуло у меня в голове в последний раз, перед тем как я открыл глаза и сконцентрировался на двух маленьких девочках, начавших рассказывать правила проведения экзамена.
С прошлого экзамена они не изменились ‒ нужно выжить на вершине горы в течение семи ночей, после чего вернуться сюда. Выслушав всяческие ненужный подробности и пожелание удачи, участники собрались с мыслями и двинулись вперёд, разойдясь по нескольким тропинкам, ведущим на вершину.
Я же, не собираясь терять время на то, чтобы сражаться с демонами, сразу отправился на поиски нужных мне для сокрытия трав. Зачем мне искать сражений с демонами, если я и так знаю на что способен в схватке с ними? Ради интереса я, конечно, собираюсь сразиться с парочкой демонов и протестировать «Цветение Кактуса», но не более.
Большую часть испытания я собираюсь провести в медитации и поиске подходящего мне образа, изредка спускаясь из своих укрытий, дабы помочь парочке счастливчиков, что попадутся мне по пути.
Глава 15
Быстро пробираясь по густому лесу с катаной в руках, я осматривал каждую травку под своими ногами. До этого у меня уже был с собой небольшой набор специальных трав, что я использую для сокрытия, но их точно не хватит на неделю, даже если использовать их максимально экономно. А я ведь ещё и планировал раздать парочку наборов особенно нуждающимся.
В общем, пополнить свои запасы никогда не мешало, поэтому я сосредоточенно рыскал по зелёному покрову под своими глазами, стараясь ничего не пропустить.
Внезапно, послышался тихий свист ветра, и я без раздумий сделал высокий прыжок вперёд, уворачиваясь от летящих в меня костяных игл. Сделав плавный поворот в воздухе, я мягко приземлился на землю и обернулся к месту, из которого последовала атака.
«Всё же не зря я долгие полгода лечился в поместье. Такой легкости и свежести в теле я не ощущал уже много лет» ‒ довольный подумал я, вспоминая долгий период восстановления.
— Выходи уже, нет смысла прятаться, ‒ расслабленно крикнул я, указывая остриём мгновенно обнажённой катаны в сторону одного из кустов.
— Чёрт, а ты ловкий! ‒ выскочил из-за кустов стандартного вида демон, из предплечий которого уже вырастала парочка новых костяных игл.
— Давай уже начнём, ‒ сконцентрировав своё сознание на образе первой Арды, я встал в защитную стойку.
— Какой высокомерный! ‒ мерзко взвизгнул демон, лицо которого исказилось в уродливой ярости, и бросился в мою сторону, метая в меня быстро растущие из его ладоней иглы.
Очистив своё сознание, я сделал мощный глубокий вдох и выполнил короткий рывок вперёд. Приблизившись достаточно близко к демону, я заполнил свой разум тем самым образом цветущего кактуса, столь красивого, но от этого не менее опасного.
Сразу после этого, я увидел перед собой нечёткий силуэт цветка кактуса, что принял на себя основную массу летящих в меня игл и исчез, оставив после себя лишь тонкие и острые иглы, за которыми последовали несколько моих быстрых и чётких ударов, направленных прямо в жизненно важные точки тела демона.
Как только демон налетел на мой образ кактуса, я почувствовал, как тот зарябил и исчез, оставив на теле демона всего пару неглубоких проколов. Демона это конечно же не спасло, так как после исчезновения образа его настигли мои удары, один за одним поражая уязвимые места демона.
Лишившийся же зрения и раненный в других местах демон был для меня совсем не опасен, поэтому уже через мгновение его отрубленная голова валялась неподалёку от тела, наблюдая за тем, как тот распадается на мелкие частицы.
«Слабо, ‒ немного разочарованно подумал я, вспомнив о том, как быстро исчез мой образ. ‒ Причём дело-то не в атаке демона, а в том, что я потерял концентрацию. Основная сложность дыхания – держать в голове образ и одновременно атаковать противника техниками. Нужно ещё немного потренироваться».
Положив ладонь на лезвие катаны, я резким движением сделал разрез, пустив себе кровь.
— Осталось лишь ждать, ‒ еле слышно прошептал я, облокачиваясь дерево.
Спустя десяток минут, на запах постепенно начали стягиваться демоны одиночки, сновавшие неподалёку. С каждым из них я теперь старался сражаться максимально долго. Затягивая схватку, я пытался как можно дольше держать образ в голове, постепенно используя его вместе с техникой, создавая полноценную Арду.
Через три таких сражения, я уже мог достаточно длительное время поддерживать в своём сознании образ, одновременно с этим уклоняясь от атак демона, изредка атакуя первой Ардой.
«А ведь в будущем таких Ард будет множество и между ними нужно будет уметь быстро переключаться, ‒ вспыхнула в моей голове мысль, которая на мгновение выбила меня из состояния спокойствия. ‒ Теперь понятно почему все техники дыхания объединяются единым в основе для всех Кат образом, так между ними просто легче переключаться. После осознания этого, столпы кажутся ещё большее впечатляющими ребятами».
Закончив своеобразную тренировку, я вытер остатки крови и убрал соответствующий запах, скрыв себя от окружающих это место демонов. Забредя поглубже в лес, я выбрал для себя удобное на вид дерево и забрался на его вершину, где принялся обустраивать временное убежище из веток.
Дело это было хоть и не простое, но и не слишком сложное, учитывая, что деревья тут располагались достаточно близко друг к другу. Прошло пол часа и я, наконец, смог закончить эту недо-лежанку, с которой у меня была возможность свободно наблюдать за всем, что
