Я сделал паузу и предложил ей единственное утешение, на которое был способен. ― Я бы никогда не причинил Тее вреда. Она вольна принимать собственные решения.
― Ты уже причинил ей боль.
Опять это. Я заставил себя сохранять спокойствие. ― Этого больше не повторится.
Оливия встретила мой взгляд и нанесла последний удар: ― Лжец.
― Похоже, ты считаешь, что я использую твою подругу, ― хрипло сказал я.
― А ты используешь?
― Нет. ― Мой отрывистый ответ был встречен со скептицизмом. ― Но, полагаю, время покажет.
― И ты будешь крутиться рядом, да? ― Ее невеселый смех раздражал мои расшатанные нервы.
― Я буду рядом, пока она не попросит меня уйти, ― сказал я напряженным голосом.
― А если попросит?
― Я имел в виду то, что сказал. Тея вольна делать свой собственный выбор.
― В таком случае, Тея хотела бы, чтобы ее отвели на обед прямо сейчас, ― объявила Тея из коридора. На ее худеньких плечах висело несколько сумок. Я подошел и забрал их у нее. ― Рыцарство, да?
― Все еще думаешь, что оно умерло, котёнок? ― пробормотал я, изучая ее лицо в поисках признаков того, что она слышала мой спор с Оливией. ― Я возьму твою виолончель и подожду тебя в коридоре.
Я кивнул Оливии, пока выносил вещи Теи через входную дверь. Она лишь бросила на меня взгляд. Позволив двери закрыться за мной, я застонал. Я проигрывал ноль ― два, когда речь шла о том, чтобы завоевать расположение близких Теи. Я услышал, как Тея попрощалась с Оливией и, похоже, неловко обняла ее. Я старался не прислушиваться, но не моя вина, что в обветшалом здании тонкие стены.
Когда Тея вышла в коридор, я приготовил на своем лице маску невозмутимости. Она вздохнула, присоединившись ко мне. ― Хватит притворяться, будто ты не слышал всего этого, ― сказала она. Она потянулась, чтобы взять одну из сумок, но я покачал головой.
― У меня хороший слух, но я сделал все возможное, чтобы обеспечить вам конфиденциальность.
― Итак, мне нужно рассказать тебе все? ― спросила она. ― О моей маме?
― Нет, ― признался я. Я слышал, что рассказала Оливия. Будет сложнее найти ответы, если Келли Мельбурн исчезла. Но тот факт, что она исчезла, сам по себе был подсказкой. Боялась ли она меня? А если боялась, то неужели оставила свою дочь в моих лапах?
― Я знаю, что она была не очень дружелюбна, но она тебя не знает. Может быть, если мы дадим ей время… ― Она не выглядела расстроенной из-за того, что я подслушал новости о ее матери. Наоборот, казалось, что она испытывает облегчение. ― Думаю, нам стоит поехать и поговорить с врачами.
― Как пожелаешь, котёнок.
Она обернулась, столкнувшись со мной у подножия лестницы. ― Ты действительно это имеешь в виду? Потому что я помню, что она сказала, и думаю, что мне следует держаться от нее подальше. Но если они не могут с ней связаться и есть результаты анализов…
― Да, ― прервал я ее и продолжил успокаивающим голосом, ― я серьезно. Твоя мать может не одобрять наши отношения, но она ― твоя семья. А значит, она ― моя семья.
Тея выслушала меня, паника исчезла с ее лица, а затем она фыркнула.
Это была не та реакция, которую я ожидал.
― Прости, ― сказала она. ― Мне просто интересно, могу ли я утверждать то же самое о твоей семье.
― Никто не обвинит тебя в том, что ты не чувствуешь того же. Семьи вампиров бывают разные. ― Моя мать действительно натравила на тебя змей. Я воздержался от напоминания ей об этой травме.
― Именно, ― проворчала Тея, когда мы вышли из квартиры. Было холоднее, чем когда мы вошли в ее дом, и я подумал, не нужна ли ей более теплая куртка.
― Я в порядке, ― сказала она, хотя при этом сжимала свитер от пронизывающего ветра. ― Как я должна себя вести, если она меня так ненавидит?
― Кто? ― спросил я, моргнув. Я подошел к задней части машины и открыл багажник.
― Твоя мама, ― сказала Тея. ― Я знаю, что не являюсь фамильяром, поэтому не могу подарить ей внуков или то, на что она надеется.
Последнее, чего она хочет, ― это внуков. ― Я упаковал ее вещи в багажник, расположив их вокруг ее виолончели. Когда я закрыл багажник, Тея наблюдала за мной, барабаня пальцами по крыше.
Я открыл дверь, но она не торопилась забираться внутрь. ― Я думала, в этом и есть смысл Обрядов. Больше детей-вампиров.
― Так и есть, ― медленно сказал я, ― но это не все.
Тея жевала нижнюю губу, пока я закрывал ее дверь. Я не спешил занять свое место. Мне нужно было время, чтобы обдумать ее слова. Когда я сел за руль, Тея пожала плечами.
― Это неважно, ― сказала она.
― Это важно для меня. ― Я завел машину. ― Я не хочу, чтобы ты беспокоилась о том, что думает о тебе моя семья.
― Я могу сказать то же самое, ― сухо ответила она. Затем она вздохнула. ― Я должна быть добрее к твоей маме. Я знаю, ты пытался наладить контакт с моей.
По крайней мере, твоя мама не пытается меня убить. Я не мог сказать того же о Сабине.
Тея рассмеялась. ― Не знаю. Может, и попытается.
За несколько сотен футов до красного сигнала светофора я ударил по тормозам BMW. Позади нас раздался визг тормозов и автомобильный гудок. Мгновение спустя мимо нас пронеслась машина, водитель которой сделал непристойный жест в нашу сторону.
― Джулиан! ― крикнула Тея, схватившись за грудь. Адреналин бурлил в ее крови, а воздух вокруг меня стал соблазнительно сладким.
― Успокойся, ― приказал я ей.
― Я не могу. ― Она потерла место над сердцем. ― Один из нас все еще смертен. Что за…
Черт. Это то самое слово, которое ты ищешь.
― Я сама могу закончить свои чертовы предложения, ― раздраженно сказала она.
Тея?
― Что? ― ответила она.
Я не говорю это вслух.
― Что? ― повторила она. На этот раз в ее голосе прозвучала растерянность. ― Я слышу тебя.
Посмотри на мой рот, котёнок.
Ее глаза уставились на мой рот.
Что ж, это вполне доказывает.
― Вот дерьмо, ―
