четвёртого императорского дворца Домициан.
Творение Домициана сразу же поразило римлян. Они пришли в настоящий шок от той необузданной и какой-то невиданной прежде роскоши, которая присуще была дворцу Домициана. Дворец этого принцепса даже затмил «дом Нерона». Золота и мрамора в него было вбухано немерено. И вот сюда и был приглашён сенатор Гней Аррий Антонин по случаю дня Рождения супруги принцепса, Домиции Лонгины. Изюминкой празднества должно было стать то, что по желанию именинницы все приглашённые к ней гости обязаны были скрывать свои лица, и для этого они прийти должны были в масках.
То есть, Домиция Лонгина захотела устроить в нынешнем понимании маскарад с переодеванием.
Она обожала не только театральные постановки, но и подобные праздники. И на то оказывается была причина…
* * *
Сенатор взял Лузия с собой в качестве охранника. Но скорее Лузий выполнял совсем другую функцию. Он как бы подчёркивал важность персоны сенатора Антонина и шёл перед его закрытым паланкином и оповещал толпу, кто же это направляется во дворец Домициана.
Во дворце Лузия оставили в пристройке для слуг, а сам Антонин прошёл в Тронный зал, где и предстояло ему до самого утра пировать с принцепсом и его супругой и другими гостями. Лузий послонялся по коридорам, пообщался со слугами, его какая-та кухарка даже угостила жаренным мясом, и, в конце концов, он от нечего делать вышел в парк, и здесь, вспугнув пару павлинов и стаю грациозных косуль, вскоре наткнулся на незнакомку. Она не спеша передвигалась по аллее и была в чёрной маске. А ещё на ней была дорогая стола, подчёркивавшая, что это знатная матрона.
Она повела себя вызывающе. Встав на пути Лузия, она вытянула вперёд руку и повелительным тоном его задержала:
– Стой! Ты кто? – произнесла незнакомка.
Лузий замер как вкопанный.
– Так кто ты? – повторила требовательно свой вопрос незнакомка в маске. – Почему мне не отвечаешь? Ты- немой?
– Я охранник… – ответил Лузий.
– Ну надо же! И чей?
– Сенатора Гнея Аррия Антонина, – ответил и на этот вопрос Лузий.
– А-а-а! По-о-онятно…Ты что, раб его?
– Не-ет!
– А-а, выходит ты его вольноотпущенник?
Квиет утвердительно кивнул головой.
Незнакомка поправила накидку и окинула взглядом Лузия с ног до головы:
– О, боги! Какой же ты огромный, охранник! – в восхищении у неё вырвалось, и тут же она добавила: – Я люблю больших и сильных мужчин! Тебя как зовут?
Лузий назвался.
Незнакомка вновь оглядела Лузия, и взгляд её был откровенный и явно оценивающий. Ноздри её изящного и немного припудренного носика, как у хищницы, задрожали и она, наконец-то, с некоторым придыханием произнесла:
– А ты мне нравишься, Лузий… Хочешь знать, почему?
Квиет сделал вид, что не понял к чему клонит незнакомка. Но она и не собиралась останавливаться. Она уже завелась, и потому продолжила:
– Ты, наверное, из гладиаторов? Из бывших?
– Ты угадала, госпожа.
– И получил деревянный меч и свободу за свою силу и отвагу?
Лузий подтвердил предположение незнакомки в маске.
– А я, кажется, кое-что припоминаю… – произнесла незнакомка. Она ещё раз с восхищением оглядела Лузия, и добавила – А что, тебе не хочется узнать, почему ты мне понравился?
Квиет продолжал переминаться с ноги на ногу. Удалиться без разрешения он не мог, так как наглая незнакомка в маске явно имела очень высокий статус. И она этим без стеснения и по укоренившейся у неё привычке злоупотребляла.
Незнакомка по-прежнему продолжала на него наседать:
– Что, совсем-совсем не хочешь узнать, почему ты мне понравился?
Лузий неопределённо развёл руками.
– Какой же ты молчун… И ещё, к тому же, с тобой наверное скучно-прескучно! Фи-и-и… – деланно состроила сердитый вид незнакомка. И тут же, о чём-то подумав, смягчилась, и совсем другим тоном почти что заворковала – Ну, хорошо, я всё равно скажу, почему ты мне понравился… Лу-у-узий. У тебя красивое имя, ха-ха-ха! Но больше всё-таки мне нравится не твоё имя, а то, что ты ну-у-у о-очень большой. Я ещё не видела таких больших мужчин! И потому у тебя, наверняка, выдающиеся достоинства и неимоверная мужская сила?! Я слышала, что самые большие… у негров. Ведь это так? – и незнакомка цинично и совершенно развязно рассмеялась, а затем добавила: – Я бы это проверила… Причём, прямо сейчас! А что? Зачем это откладывать? Я хочу сделать это тотчас же! А ну ка… А ну, пойдём-ка за мной, вольноотпущенник!
– Но я не могу, госпожа… – попытался воспротивиться незнакомке Лузий.
– Как не можешь?
– Не могу!
– Почему?
– А вдруг я понадоблюсь своему хозяину?
– Сейчас ты понадобился мне! Ничего не знаю, пойдём! – вновь произнесла в повелительном тоне незнакомка. Она явно не привыкла, чтобы кто-нибудь ей перечил. Незнакомка так была самоуверенна, и так решительно настроена, что Лузию вскоре пришлось ей подчиниться и он послушно проследовал за ней.
Они прошли в самый дальний угол парка и вошли в уединённую беседку. Незнакомка тут же ухватила Лузия за самое неприкасаемое его место и у неё вырвалась восхищённая реплика:
– О-о, о-о-ого!!! А ведь не соврали… И как я раньше обходила негров стороной? А зря! Но ничего, уж теперь-то я это упущение исправлю…
Незнакомка осмотрелась, и убедившись, что поблизости никого нет, встала перед Лузием на колени, откинула накидку столы, прикрывавшую её голову и плечи, и мешавшую ей сейчас, и ловкими движениями высвободила «орла» Лузия из плена и усиленно и ритмично начала его готовить к схватке.
Когда она посчитала, что Лузий уже готов к бою, она повернулась к нему спиной, опёрлась руками о перила беседки, бесстыдно выгнулась и подняв столу и тунику, велела Лузию действовать. Они занимались бешенной любовью, наверное, всего лишь с полчаса, ну, может быть, чуть больше. И тут неожиданно послышался где-то совсем рядом голос:
– До-о-рогая, где-е-е ты?!
Услышав этот голос незнакомка не на шутку перепугалась.
Она резко оттолкнула Лузия и прошептала:
– Прекрати… И немедленно спрячься. Н-ну!..
– Но, куда? – переспросил Лузий. Возбуждение у него ещё не прошло.
Незнакомка поспешно оправила на себе свои нижнюю тунику и столу и лихорадочно огляделась.
А мужской голос послышался уже совсем рядом:
– Дорогая, ну где же ты?!
– Да здесь я, здесь!
– Да где?!
Незнакомка указала Лузию на ближайшие кусты и прошипела:
– Ну, хотя бы, здесь укройся…В кустах… – и она лихорадочно подтолкнула Лузия к ближайшим кустам. – Только побыстрее спрячься… Бы-ыстрее…Молю тебя богами…
Лузий одним прыжком перепрыгнул через перила и плюхнулся в кусты.
И только он успел в них спрятаться, как тут же появился мужчина, который искал незнакомку.
– Ты одна здесь? – спросил он её.
– Ну, а с кем же ещё?! – откликнулась она, поправляя накидку на голове. – Конечно, одна. Просто что-то душно мне стало в Тронном зале, и я вышла подышать свежим воздухом.
– Ну тебе уже лучше? – переспросил участливо мужчина.
– Лучше.
– Ну, тогда пойдём в зал. Там скоро твоих любимых нафаршированных трюфелями перепёлок подадут. И гимнастки и танцовщицы начали представление. Да и гости заскучали и тебя уже давно дожидаются, – и мужчина, сняв свою
