она решительно сдула каштановую прядку со лба. – А кто вы такая? Скелетина?
– Почти угадала. Я женщина-скелет, – и Гундула скрестила костлявые руки на груди. Под капюшоном не было видно ни длинных волос, ни украшений, но это, вне всякого сомнения, была женщина. Её пол выдавали не только голос и имя, но и её движения. Хотя вела она себя вовсе не так, как подобает даме, скорее даже наоборот.
– Меня зовут Отто. А это моя подруга Эмили, – представился мальчик. – Вообще-то мы совершенно обычные люди. Ну, если не считать моей способности видеть привидений. И скелетов-сборщиков душ тоже, как вы уже поняли. – Поймав гневный взгляд Гундулы, он поспешно добавил: – Ну, и скелетов-женщин. Кроме того, мой приятель Гарольд тоже работает сборщиком душ. Его ещё называют Жуткий Гарри. Он мне недавно про вас рассказывал. Вы ведь повелители полтергейста?
– Жуткий Гарри, – кажется, Гундула его вспомнила. И судя по тому, как она произнесла имя Гарольда, он ей не очень нравился. – Я его знаю. С этим фруктом мы на прошлой неделе не поделили последнюю сардельку в столовой, – она тяжело вздохнула. – Но потом я уступила. Мне стало его очень жалко. Ему и так уже приходится ездить на ржавом драндулете. Ну, потому что на хороших машинах ездят сборщики, которые и правда работают, а не болтаются без дела.
Отто закусил губу. Он очень надеялся, что Гарольд, где бы он сейчас ни был, не слышит их разговор.
– Гундула, хватит болтать. Нам пора, – Брут постучал по серебристым часам на костлявом запястье. – У нас и так времени в обрез.
– Времени в обрез? – раздражённо повторила Гундула. Отто показалось, она закатила глаза. – Я умерла триста пять лет назад. Чего-чего, а времени у меня предостаточно, – и она сердито посмотрела на Брута. – Ну и куда мы теперь? Опять в Италию? Я-то думала, мы уже всех мафиози переловили.
Тут только Отто сообразил, какой потрясающий шанс ему выпал. Восторгаясь этими невероятными спецагентами, он почти забыл про свои проблемы. А ведь ему во что бы то ни стало надо уговорить Брута и Гундулу отправиться на Редискину улицу, поймать там Драгомира Свирепого и запихать его в небьющуюся банку. Причём как можно скорее!
– Ну что, дети, пока, – Гундула помахала костлявой рукой. – Спасибо за помощь в поимке Кровавого барона, – она похлопала по крышке свинцовой банки. – Когда умрёте, можете попробовать поступить в наше спецподразделение. Нам свежая кровь не помешает. А теперь…
– Погодите! – воскликнул Отто, бросившись к Гундуле. – Вы не можете просто так уйти. У нас есть для вас задание.
– Очень срочное задание, – добавила Эмили.
– У нас на Редискиной улице поселился полтергейст, – Отто старался выглядеть крайне напуганным. – И мы с Эмили очень его боимся.
– Вот ещё глупости, и вовсе мы этого Драгомира не боимся, – недовольно фыркнула Эмили, но Отто пихнул её в бок, и Эмили, сообразив, поправилась: – Э-э-э… да, мы просто трясёмся от страха, спать по ночам не можем. Избавьте нас, пожалуйста, от этого буйного духа!
Гундула на мгновение замерла, а потом издала нечто похожее на смех.
– У вас есть для нас задание? Ну, тогда вам придётся набраться терпения, ребятки, – она достала из нагрудного кармана жакета ежедневник и перелистала его. – Сейчас посмотрим. Дела, дела, дела, – она задумалась. – Так, тут у нас отпуск. Тут годовое собрание ИТД, тут День Скелета, наш профессиональный праздник. Его тоже вряд ли удастся спокойно отпраздновать. Потом курсы повышения квалификации, обучение правильному обращению с душеуловителем и… – она подняла взгляд от ежедневника: – А, вот свободное окошко. Двадцать первого октября 2145 года. Могу втиснуть вас между десятью утра и обедом в столовой ИТД. Ну, что скажете?
– Да это же больше чем через сто лет! – возмущённо воскликнула Эмили. – Мы к тому времени уже давно умрём.
– Ну, тем лучше! – радостно воскликнула Гундула, подошла к Отто и ущипнула его костлявыми пальцами за щёку. – Тогда и полтергейст вам уже не будет мешать. Вот видите, всё не так уж и плохо!
Этого просто не может быть! Отто был готов кричать от возмущения. Да что эти скелеты себе воображают?! Он помог им поймать Кровавого барона – а они бросают их на произвол судьбы? Это же просто уму непостижимо!
– Вы не можете так с нами поступить! – возмутилась Эмили, но Гундула и Брут уже вытащили свои смартфоны. Пропев «Пока!», Гундула активировала приложение по возвращению, и оба скелета на глазах у ребят растворились в воздухе.
– Останьтесь! – крикнул Отто, но они его уже не слышали. В то же мгновение он почувствовал, как кто-то коснулся его спины. Отто резко развернулся и увидел знакомое лицо. Ох! Это вернулся смотритель. Отто совсем про него забыл!
– Я же велел ждать меня на лестнице! – раздражённо сказал смотритель, облизывая два конуса шоколадного мороженого – судя по всему, того самого, которое он отобрал у подростков-нарушителей. Он даже успел испачкать себе воротник.
– Простите, – пристыженно пробормотала Эмили.
– Вам, видимо, доставляет особое удовольствие нарушать правила. – Охранник с подозрением оглядел помещение, но все рыцарские доспехи по-прежнему стояли вдоль стены: душа Кровавого барона не успела устроить тут погром. – А теперь вперёд, на пункт наблюдения! – рявкнул охранник. – Посмотрим, что вы на самом деле сделали со шлемом.
14
Представление удалось
К счастью для Отто и Эмили, история с видеокамерами закончилась хорошо. На записи было видно только спину Отто и больше ничего – ни летучей мыши, ни Эмили, ни сияющего шара, – и смотритель не смог ни в чём обвинить ребят. Он лишь ещё раз строго наказал ни в коем случае не прикасаться к ценным экспонатам и отпустил их. У ворот Тауэра друзья встретились с Винсентом, а потом прождали ещё целый час, пока наконец закончилась экскурсия и их класс тоже вышел из музея.
Когда все садились в автобус, миссис Нильсон, хоть и согласилась поверить в историю с летучей мышью, свалившей шлем с полки, всё же прочитала им бесконечно длинную нотацию – как она разочарована, что её ученики покинули группу во время экскурсии. Уж от Эмили она этого никак не ожидала.
– Простите, – виновато сказала Эмили, плюхаясь на сиденье. Пока автобус трогался с места, девочка подыскивала подходящую отговорку. – Просто мы… мы увидели эту хорошенькую маленькую мышку и пошли вслед за ней. А потом она забралась в шлем… ну, а что было дальше, вы уже знаете.
– Ах уж эта летучая мышь! – вступила в разговор мисс Синг, сидящая рядом с миссис Нильсон, и на лице её появилось мечтательное выражение. – Такая миленькая! Знаете, миссис Нильсон, я
