приятно ехать не в закрытом экипаже, а на свежем воздухе. Чувствуешь какой-то контроль над своим перемещением.
Мы продолжали путь, Шарлотта начала задавать неудобные вопросы о моей жизни, и мне приходилось выкручиваться как мраморная гадюка. Старался вроде что-то ответить, но одновременно не сказать ничего и перевернуть разговор, начав говорить о ней.
Что сказать: её отец — Дориан, дочь любит, балует и всячески делает не светскую львицу, а бойца. А Шарлотта только и рада. Вот только и грязные трюки она любит, и, как уже знаю, имея связь с Джасмин, тогда попросила убрать оружие, которое «мне так легко далось». И если Линд продолжает кипятиться, то вот Шарлотта меня простила. Ещё и хочет, чтобы потом я её дополнительно поднатаскал.
И упёртости этой дамочке тоже не занимать. Надеюсь, наши интересы не пересекутся, иначе опять можем стать врагами.
— А куда ты вообще собиралась после выпуска? — решил спросить я.
— Ещё потренироваться до ранга старшего мастера. А потом или в отряд охотников хороший, или в один из элитных имперских отрядов. Или к элитным боевым группам герцогства, на случай необходимости искоренить преступников или монстров. Имела бы там высокий статус. В графстве слишком тесно, а у отца дружеские отношения с Осборном. Может в одном из отделений гвардии. Там бы высокий статус не имела, пока не достигла архимага, но… в общем не выбрала пока.
Однако же, девочке хочется серьёзно послужить стране, несмотря на то, что со своим статусом могла бы себе жизнь кратно комфортнее устроить.
— Понятно… что сказать, сейчас ощутишь каково быть охотником. Тёплая вода? Наполненная ванна? Чистая одежда и духи? Завтрак за накрытым столом, сервированным по всем правилам? Увы — в чём ходила, в том заснула и в том же пошла дальше. Перекусила тем, что было в сумке или тем, что нашла и приготовила, сидя на трухлявом бревне или камне. А дождь — отличная возможность помыться. Или речка. Ты всё же девушка, уверена? Не просто так среди охотников подавляющее большинство мужчины. Кстати по этой причине ты, вероятно, будешь в полностью мужской группе.
Шарлотта немного задумалась, глядя на меня, подняв бровки.
— У нас были практики, ты же понимаешь?
— Сколько самая долгая была? — наклонил я голову.
— Три дня, две ночи провели в лесу.
— А неделю или две не хочешь? — хмыкнул я. — Когда нужно изловить монстра на большой территории. Или зайти очень глубоко. Вероятно, ещё что-то найти. Или ты говорила не о полноценных охотниках, а о страже города близ опасных зон, из которых изредка что-то вылазит? Быстро станешь начальником стражи, учитывая положение.
— Нет, точно нет. Ждать, пока изредка что-то атакует точно не по мне. Но ведь можно убивать монстров, что около города ошиваются.
— Такие обычно слабее, а ты в элитный хотела. А если изредка мало — вперёд на аванпост охотников. Там чаще сами прибегают. Впрочем, там тоже с уровнем цивилизации некоторые проблемы будут. Но хоть комфортная постель. Но слабые стражи особым почётом и уважением не пользуются.
— Я тоже могу переносить неудобства, Кирк, — сказала она раздражённо.
— Не сомневаюсь, Лотти. И сейчас мы это проверим. Я просто напоминаю, что ждёт тебя. Знай, для хорошенького личика подобные условия — не лучший выбор, — она опять смутилась. — А вот в элитных отрядах своего отца, Фроста или Империи, какую бы форму не выбрала и достигнув нужного уровня силы, будет почище. Хотя бы младшего архимага. Там тебе и люди, и иногда слишком сильные монстры, если нет сильных охотников рядом. Грязи полно, но иного толка. Зато ночевать в дикой местности реже придётся.
— Ты ещё раз напоминаешь мне, что мы в Разлом далеко не на прогулку идём…
— Отчасти, — признал я. — Ещё не передумала?
Она несколько секунд смотрела мне в глаза.
— Нет, и прекрати предлагать отступиться. Я решила.
— Тогда постараемся завершить всё быстрее. Единственное, что… как у тебя с ориентацией? Сможешь найти в Бесконечном Лесу дорогу к форпосту одна? Врата Разлома будут видны издалека, просто находи прорехи в кронах деревьев. Главное запоминай неудобные участки, если будут.
— Думаю да… — она поняла, о чём я.
— Если скажу бежать — не сомневайся, — продолжил я тихим спокойным тоном и она, поджав губы, кивнула. — Хотя когда помру, можешь вернуться и поглумиться над трупом. И забрать уже не нужное мне.
— Странный ты, — буркнула она себе под нос.
Ну а мы продолжали спешное продвижение до вечера, лишь раз дав лошадям отдохнуть у ручейка, не считая собственных коротких остановок по необходимости.
Глава 10. Крепость Бесконечного Леса
В целом путешествие проходило… сносно. Мы иногда обгоняли торговые караваны и более неспешные телеги. Нас обгоняли гонцы, которые могут менять лошадей в определённых местах.
Ночью стреножили коней, отойдя в лес. Шарлотта на меня поглядывала, но я, не обращая внимания, устроился в стороне. Тщательно расчистил землю от листьев и, подмяв покрывало, чтобы не подпалить его, провалился в сон.
То же было и на второй, и на третий день. Мы иногда разговаривали о разных вещах. Я продолжал пытаться говорить в основном о ней, или о Разломе, отчасти выдавая то, что вычитал здесь, а в большей мере, что знал сам. Шарлотта с интересом слушала, а я коротал время, всё равно заняться было нечем.
Во время третьего дня даже пригодилась моя навязанная спутница.
— Лотти, слева, вот там, пара мелких монстров. Не могла бы ты…
— Конечно, — понятливо ответила она, всматриваясь туда, куда я рукой указывал. Мы сейчас проезжали редкий каменистый лесок, местность немного менялась. И там мелькало что-то из семейства волков. Крупная стайка, достаточно припугнуть. Они часто бояться огня.
Шарлотта, не слезая с лошади, отправила туда пару огненных взрывов. Раздался испуганный визг и скулёж. С меткостью на такой дистанции проблемы, но одного убила и ещё одного опалила. Стайка сбежала обратно в чащу. Путники оказались неподходящей добычей.
Потушить бы… вот ведь «нечем», да и горит несильно. Ничего, участок леса со слегка повышенной маной отрастёт быстрее обычного.
Двинули дальше, местность превратилась в поросшие лесом каменистые холмы. Дорога шла по пологим склонам и долинам между ними. Стало больше трав и кустарников, которым вполне комфортно было в такой почве. Воздух наполнял густой запах цветов и стрёкот насекомых, всюду порхали стайки бабочек. Красивая и умиротворяющая
