отпрыск? Дальний родственник, вспомнивший о дедушке только под самый канун его кончины?
— Я служил им! — глаза альта лихорадочно блестели, будто он принял что-то крепкое. — Служил верно и преданно! А из-за тебя меня покрыли позором и выставили за дверь, как провинившегося щенка!..
— Ну… — Чиж хитро ухмыльнулся. — Будем справедливы: именно благодаря несравненной верности и преданности твой службы я смог проникнуть в особняк, нет?
Альт был вовсе не настроен поддерживать беззаботную беседу.
— Но теперь я всё исправлю. Пусть возблагодарят боги благороднейшего Лаарнеля за то, что тот указал мне средство моей мести! Ты ответишь за свои преступления, презренный разбойник! — альт засунул руку в карман кафтана и выудил оттуда какой-то медальон.
— Ба! Вот, именно эта-то штучка мне и нужна! Ах, проказник Лаарнель, обвёл меня!..
Альт уже не слушал. Глаза его будто бы заволокла какая-то пелена, до того светлая кожа побагровела.
— Я — Суолиль ос Нарлан! Я — хранитель последней реликвии Эмесфейлей-Лаоров, которая дарует мне право говорить от их имени и являть себя членом их семьи! Я осеняю себя этой реликвией, и тем самым объявляю своё право вершить над тобой суд за преступление против Эмесфейлей-Лаоров и приговариваю тебя к смерти!..
На этот раз не ответил уже Чиж. Он, конечно, безумно любил поболтать, с самыми разными существами. Но во всём и всегда самое главное — знать меру.
Так что вместо остроумного ответа в Суолиля полетела одна из его бесконечных вазочек.
Альт, несмотря на весь свой фанатизм и завидное отсутствие адекватности, в ту же секунду вызвал перед собой небольшой мерцающий магический щит, и ваза разлетелась на множество осколков. Чиж уже выхватил пистолет и выстрелил альту в голову. Барьер несколько расширился — пуля со свистом отрекошетила. Суолиль безумно расхохотался.
— Я готовился к этой схватке, разбойник! — провозгласил он, бросив использованный кристалл. — Готовился десять лет! Твоё оружие не поможет тебе!..
В лицо альту прилетел сгусток пыли. Его барьер, рассчитанный на более плотную материю, не сработал, и альт закашлялся, замахал руками. На него тут же с шипением прыгнул Квадун, обхватив хвостом одну из рук, метя ножом в шею.
«Чёрт их побери, слишком близко стоят!»
— Квадун! — Чиж вскинул пистолет. — Слезай!
Но лиглинг был слишком увлечён борьбой с Суолилем. Нож направился к шее — и ударился о броню.
«Принцип!..» Так эта подлянка и работала: как ни целься, удар пройдёт мимо мага, если у того достаточно сил!..
Чиж выстрелил Суолилю в колено — пуля пролетела мимо со свистом врезалась в пол.
«Чёртов Принцип!» Ну кто бы подумал: обычный альт — и так много магии!..
Квадун, казалось, не заметил своего промаха и всё ещё сидел на альте. Он полез в мешочек на поясе за очередной щепоткой пыли — но Суолиль уже оклемался от первой и схватил новый кристалл. Лиглинг повис в воздухе, бессильно дёргая лапами и хвостом. Альт сжал его заклятием и бросил в стену. Квадун затих.
— Чёрт! — Чиж снова выстрелил. Теперь пуля летела ровно — но альт успел поставить барьер.
— Твои зверьки не помогут тебе! — продолжил вещать Суолиль. — Вам не победить Принципа!..
«Да врёшь, врёшь, скотина альтийская! — проворчал про себя Чиж, спрятавшись за комодом. — Уж мы с тебя твою магию сострижём! Дай только подойти!..»
Альт немедленно исполнил просьбу Чижа: комод с грохотом отъехал в сторону. Чиж тут же развернулся, прицелился — но сделать ничего не смог: альт сковал его заклинанием. Боль пронзила все члены тела.
— Я отомщу!.. — глаза альта блестели, от усилия по лбу стекали капельки пота. — Я отомщу!..
— Ы!!!
Суолилю прямо в нагрудник прилетел кулак грайдца. Альт начал падать, но под спину ему попался один из шкафов. Это дало альту момент выхватить следующий кристалл. Суолиль вскинул руку, и Гросох снова согнулся от боли.
— Раб! Я прикончу и тебя!..
Вместо того, чтобы, как в прошлый раз, повалиться на пол, Гросох медленно распрямился. Слегка дёргаясь от всё ещё причиняемой магической татуировкой болью, он занёс оба кулака.
— Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!!
Альт едва-едва увернулся, а вот шкаф за его спиной был разнесён в дребезги. Книги и свитки посыпались на пол. Гросох махнул кулаками ещё несколько раз, и последний удар наконец достал свою цель. Суолиль даже отлетел в сторону, а когда поднялся, то оказалось, что панцирь его был уже помят. Прежде, чем Гросох смог снова обрушить на альта град ударов, тот прикоснулся сразу ко всем кристаллам на поясе и выставил большой барьер, разделивший всю комнату пополам. Грайдец снова заревел, обрушился на эту магическую преграду, но преодолеть её не мог…
Но Чиж оказался на одной стороне барьера с Суолилем. И не преминул этим воспользоваться. Выстрел — звон — и барьер пал.
— Мои кристаллы! — воскликнул альт. Чиж усмехнулся.
«Ну что ж, посмотрим, как Принцип будет помогать тебе теперь, без магии!»
Разбойник поднял пистолет, целясь альту в голову. Гросох выкрикнул очередное грозное «ы» и кинулся в сторону мага…
Тот отступил назад, широко раскинул руки и выкрикнул какое-то заклинание. Из кристалла, который он по-прежнему держал в правой руке, вырвались две молнии. Одна ударила в градйца, вторая — в человека. Оба грохнулись на пол.
— Я убью вас! — пообещал альт, накладывая новое заклятие, сковывая обоих. — Я обездвижу вас магией и прикажу солдатам потрошить ваши тела! Вы будете чувствовать каждый миг этого, каждый надрез! А потом я отдам вас!..
Довершить свою угрозу альт не смог. Его прервал грохочущий рёв.
У другого конца зала, там, где недавно валялся Квадун, теперь стоял огромный зверь в серой шкуре, с усыпанной кривыми клыками пастью и горящими глазами.
Альт опустил руки, прекратил творить заклинание. Он широко раскрыл рот.
— Так это правда?.. — слабо пробормотал он.
Новое чудовище взвыло и в пару прыжков оказалось у альта. В густой мех ударила молния, но зверя это не остановило. Челюсти с хрустом сомкнулись на шее мага. Раздался страшный вопль, сверкнула ещё пара чар, но зверь мотал альта из стороны в сторону, брызжа вокруг кровью. Ещё мгновение — и комок из двух тел замер.
Чиж, всё ещё сидя на полу, озадаченно моргнул.
— Эм… Вот это неожиданный поворот событий…
Глава 11. Каждому своё
Боль от заклятия уже отступила, но Чиж по-прежнему лежал на полу, пытаясь понять, стоит ли сейчас спасаться со всех ног, или всё-таки можно полежать ещё минуточку.
— Какая же удобная неожиданность, чёрт возьми… — пробормотал он.
Послышалось кряхтение и тяжёлые шаги: рядом с разбойником встал
