Алекс подвинулся ближе к окну, с улыбкой наблюдая водное представление.
— Ага. — кивнул мальчишка, не отлипая от оконного стекла. — И лодки. У меня много.
— Он любит собирать модели из конструктора. — пояснила Алиса. — Есть из картона и деревянные…
— А еще у меня много кораблей из Лего. — Ваня отвернулся от окна, потеряв интерес к происходящему на улице. Парень на водном скутере закончил шоу, и в обозримом пространстве реки остался лишь один неторопливый речной трамвайчик. — У меня есть спасательный катер и полиция. А еще корабль, который ловит рыбу. Траулер. Там на нём как вертолет, как настоящий!
— Прямо на корабле?! — показательно удивился Вишневский.
— Да! На корабле площадка чтобы вертолет мог сесть! И моряки… А ещё вооот такая акула! — Судя по описанию мальчишки, длина акулы не превышала его пальца. — А ещё у меня есть пиратская лодка. Но она совсем маленькая. Большой пиратский корабль слишком много стоит. Попрошу его у Деда Мороза на Новый год.
— Если Дед Мороз сможет достать… — с едва заметным вздохом, Алиса пододвинула к Алексу карточку с яркими картинками ассортимента кафе. — Выбирай. Мы обычно берём одно и то же…
— Вот это вкусное! — тут же решил помочь Ваня, наполовину вползя на столешницу и тыкнув в одно из фото. — С манго и карамелью.
— Ну, раз ты рекомендуешь, возьму его. — С самым серьёзным видом кивнул Вишневский.
— Тебе как обычно? — взглянула Леся на сына и, дождавшись от него подтверждения, поднялась. — Хорошо. Сейчас всем закажу.
— Нет, что ты! — мигом вскочил Алекс, перехватывая запястье девушки. — Я сам к вам напросился, я и угощаю! — Поймав её растерянный взгляд, ободряюще улыбнулся. — Позволь мне.
Приняв неопределённое пожатие её плеч за согласие, Алекс подтолкнул меню к Ване и подмигнул.
— Выбирай! И не скромничай!
В ожидании официантки с заказом, Алекс вернулся к прерванному разговору с мальчиком,
— А ты когда-нибудь бывал на настоящих кораблях?
— Только на катере. Мы один раз катались. Было весело. А на большие корабли пускают только моряков.
— Не совсем так. — Начавший было формироваться в голове Вишневского план, приобретал всё более отчётливые черты. — Есть корабль на который пускают всех желающих. Это очень старый военный корабль и по нему проводят экскурсии. Называется «Крейсер Аврора». Слышал о таком?
— Неее. — помотал головой Ваня, — А ты был на нём?
— Очень давно. — честно признался мужчина. — Но помню, что мне понравилось. Там можно увидеть настоящее морское вооружение, радары и побывать в трюме. Посмотреть каюты, в которых жили моряки.
— Ух ты! — воодушевился мальчишка, — Мааам, давай сходим на этот корабль!
— Если захочешь… и мама будет не против, — Алекс покосился на слегка нахмурившуюся Лесю, — можем сходить вместе. То есть, я могу сводить тебя, если мама разрешит.
— Мааам, ну пожалуйстаааа! — маленький хитрец состроил трогательную гримасу, подмазываясь к матери. — Я буду помогать тебе мыть посуду…
— Там видно будет. — уклонилась от прямого ответа Леся. — А вот и твоё мороженное!
Порции, которые им принесли, произвели на Алекса сильное впечатление. Тонущая в карамели горка из разноцветных сладких шариков, посыпанная сверху мармеладом, крохотными зефирками и шоколадными шариками, была, очевидно, великовата для маленького мальчика, но Иван принялся за неё с видом завзятого знатока, явно намереваясь умять всё это сладкое безумие.
— Он всегда выбирает это мороженное. — Ответила Леся на недоумевающий взгляд Вишневского. — Вот увидишь, через пять минут ничего не останется. Он только на вид худой, но еду способен поглощать в неимоверном количестве. Если только это не суп…
Леся неспешно отправила в рот ложку с кусочком бледно-жёлтого мороженного и вновь, с нежностью, взглянула на сына.
— Мама любит лимонное. — с набитым ртом, деловито сообщил мальчишка. — И Никита тоже.
— Никита — это твой друг? — имя всплыло в памяти Алекса, обострив внимание.
— Не, — старательно облизнул ложку Ваня, — Никита — муж мамы.
— Иван! — резко одернула сына Леся, метнув в сторону Алекса нервный взгляд. — Твоему новому знакомому это не интересно! Пойдем, вымоем тебе лицо и руки. Посмотри, на кого похож!
Она быстро выдернула действительно перемазанного мальчонку из-за стола и скрылась с ним в туалетной комнате. Наблюдая за их бегством, Алекс пытался совладать с потрясением. Будто ему с размаху, со всей дури ударили под дых. Боль была почти ощутимой, сдавливая грудь и мешая вдохнуть. Нет, он понимал, что виноват сам, закрывая глаза на очевидное — её очевидное безразличие к его вниманию, которое логичнее всего было объяснить наличием постоянного мужчины (даже сейчас слово «муж» невозможно было принять). И ребёнок… Уж с появлением мальчика, он мог бы догадаться. Мог бы. Но не хотел. И правда хорошенько приложила его, с легкостью наковальни обрушившись на голову. Он был лишним. В жизни Алисы был лишним, с самого начала. Стоило признать и принять, это была только его ошибка. Разрушать чужую семью он не хотел и не собирался, а значит — на этом всё!
Алекс усмехнулся, но усмешка вышла горькой. Он помассировал набухающие болью виски и, отодвинув креманку с остатками мороженного, поднялся навстречу вернувшейся Алисе,
— Мне пора. Позвонили… Так неловко. Я совсем забыл об условленной встрече.
— Прямо сейчас?! — в восклицании Вани звучало расстройство и надежда, что Алекс останется ещё хоть ненадолго.
— К сожалению. Мне было очень здорово с вами, мороженное просто отпад, но я должен идти. — Он наклонился к мальчику, улыбнувшись ему, как старому другу. — Был очень рад с тобой познакомиться, Иван!
Мужчина протянул руку и пожал мальчишескую ладонь с неторопливой значимостью, словно взрослому.
— Но ты ведь ещё придешь? Мы ведь поедем на этот корабль, крейсер Аврора?
У мальчишки отличная память и шустрый мозг, с неосознанной гордостью подумал Вишневский, и бросив на Алису быстрый, вопрошающий взгляд, уверенно подтвердил,
— Обязательно! Клянусь своей моряцкой трубкой, доставшейся мне от деда-пирата, что мы обязательно сходим на Аврору! Как только мама даст добро, я тут же примчусь и отвезу тебя на военный корабль! Обещаю, мы круто потусим вместе!
Мальчик, наконец, улыбнулся, и Алекс повернулся к Алисе. Секундная неловкость повисла между ними, показавшись обоим бесконечной.
— Ну, я тогда пойду… — Он поднял
