много людей — они создавали фон своим гомоном, отчаянные крики чаек, и самое главное скрип такелажа, тяжелые разговоры кораблей между собой, треск непрочных пирсов. Основную мелодию задавало море. Волшебнее этого момента у меня в жизни никогда не было. Река, безусловно, ни в какое сравнение не шла с морем. Я сразу понял, что это моя стихия, мой дом.
— Наш корабль здесь, — довольно потирая руки сказала Арна, — всё идёт по плану.
Я присмотрелся. В целом быо не трудно найти «Возмездие», всё-таки артанийские корабли, приспособленные для холодных вод, выглядели совсем иначе.
— Теперь надо в управление, — моя спутница изулчала энергию.
— Зачем? Мы там засветимся.
— А ты подумал, как мы попаём на корабль? Нужно, чтобы человек отдал с берега сигналы, и тогда к пирсу подойдёт шлюпка.
— Вместо того чтобы светить лицами можно спокойно спросить у любого портового грузчика. Ты же не думаешь, что торговцы пришли в порт с пустыми руками?
— Они сюда пришли чтобы забрать нас.
— Дай угадаю, они согласились, потому что им было по пути? Снарядить корабль дорого, и таскать его через полмира из-за нас двоих — нерентабельно. И я уверен — если они подошли сюда больше часа назад, то команда где-то на берегу, и вероятно они очень приметные, потому что они артанийцы.
Грузчика бло искать не долго, и за серебрянную монету он с удовольствием рассказал провсё что видел, в том числе про то, про что мы и не спрашивали. Когда говорливый мужик наконец закончил, мы так и не узнали, что нам делать со всей полученной информацией. То ли в таверну идти, толи в бордель.
— А не видел, может они отчаливать планируют? — спросил я.
— Так уже два дня без дела стоят, вон ихняя шлюпка, и дежурный там стоит, ждёт чего-то. Верно кой-то груз, — невнятно проговорил бородач, перекинув кусок вяленой рыбы в другой угол рта.
Я не впервые видел артанийца перед собой. Ничего особенного в нем не было, просто светло серый оттенок лица. Конечно, еще были черты, присущие исключительно артанийцам — тонкая переносица, прямой нос, темные, почти черные глаза.
— Итак, я вас все-таки дождался. Прошу вас в шлюпку. Значит ты — Арна, а ты…
— Гол.
— Капитан Хоснет к вашим услугам. Надеюсь, вы не страдаете морской болезнью…
К нам подбежал какой-то мальчик, и вручил капитану письмо. Тот не стал его читать при нас, просто положил за пазуху.
Шлюпка потихоньку приближалась к шхуне. Это была настоящая красавица — по пять орудий с каждого борта, три мачты с косыми парусами, длинный бушприт. По шкафуту туда-сюда сновали матросы, что-то крепили, мыли палубу. Когда мы подошли к борту, нам была сброшена веревочная лестница, хотя вполне можно было забраться по порадному трапу.
— Отдельной каюты для пассажиров у нас нет, так что Арна — будешь помогать лекарю. Работа не пыльная, там тебя никто трогать не будет. Ты и сама лишний раз не светись. Гол будет нашим юнгой, ему мужская работа по плечу.
— Хорошо. Конечно, есть чего бояться, но я стараюсь поддерживать хотя бы относительную дисциплину на своем корабле.
* * *
— Эй, парень, что стоишь без дела? — грубый голос послышался за моей спиной.
Ветер был попутный и очень скоро родной остров скрылся за горизонтом. Если быть до конца честным, до этого момента я как-то вообще себе не представлял, что буду чувствовать. Нет, это была не паника, но в груди что-то ёкнуло. Неприятно так. Я почувствовал какую-то детскую, глупую тоску. Я был погружен в свои размышления, и, если быть честным вообще забыл о том, что должен что-то делать. Впрочем, я и не знал этого.
— Эээ… просто задумался, — неуверенно сказал я.
— Я Боцман, Нэар Хоснет, — это был широкоплечий артаниец с аккуратными усами, он говорил спокойно, — Обращаться можно по-вашему, можно и по артанийски, как умеешь. Но как кисейная барышня стоять не надо. Давай-ка в воронье гнездо, Если заметишь чего, сразу докладывай! К полудню тебя сменим.
С высоты мачты, в белёсой дымке на горизонте ещё можно было разглядеть родной берег. Прощай… Гордо развернувшись, я стал вглядываться вдаль, надеясь увидеть там что-нибудь интересное, но горизонт был чист, и я еще не знал, что на самом деле это хорошо.
Так прошел день, затем второй, затем и третий. Я привык выполнять каждодневную работу, хотя плечо, вроде затянувшееся, ныло нестерпимо каждый раз, когда я напрягал руку. Ничего не менялось — ни паруса, ни ванты, ни камбуз. Иногда волны были несколько сильнее, иногда океан засыпал. Ветер, хоть и не был попутным, встречным тоже не был, поэтому наша шхуна прекрасно шла оверштаг, и капитан радовался хорошему курсу. Несмотря на однообразие жизни и рациона, состоявшего в основном из соленого мяса, меня это ни сколько не угнетало, скорее наоборот — эта жизнь мне казалась и размеренной и неожиданной одновременно, ведь с одной стороны и впрямь ничего не менялось, а с другой…
На четвертые сутки стоял полный штиль. За прошедшие дни я ни разу не разговаривал с Арной, хотя периодически мог встретить ее на палубе. Но поговорить не удавалось, я все время был занят. Капитан утром вызвал нас к себе в каюту.
Обстановка не мало меня удивила, — всяческие благовония, дымящийся штар на столе, охотничьи трофеи на стенах. Сразу за мной вошла Арна.
Мы сели напротив капитана, он какое-то время не говорил, просто смотрел на нас. Потом, тяжело положив руки на стол, а вернее на карту, лежавшую там, он начал.
— У меня есть плохие новости. Плохие, прежде всего, для вас. Я несколько теряюсь, и не знаю, с чего начать. Начну, все же, с того, что я обыкновенный купец. Не военный, не контрабандист, не пират и не работорговец. Проще говоря, я не ищу проблем с кем бы то ни было, и не наживаю себе врагов. Но, знаете ли, я был обманут. Некая Калгрениэр, наша общая знакомая, открыто пишет мне… да, что я буду вам пересказывать! Почитайте!
Здравствуй Вендер.
Надеюсь, что твоя посудина еще плавает. Нам будет нужна некоторая помощь с твоей стороны, и мы с легкостью одолеем этих проклятых ящеров. Я прошу, доставь нам некоторое количество пушек, мечей, и мушкетов. Столько, сколько сможешь достать. Мы щедро отблагодарим тебя, сразу после победы, и гарантируем тебе беспошлинную торговлю в наших краях.
Ждем тебя в Хайринте.
Калгрениэр.
— И что? — спросила Арна, и нервно поправила волосы.
— Я хоть простой купец, но не дурак. Естественно мне стало интересно, как она собирается одолеть
