залитая жарким ярким солнцем улица, скорее даже бульвар. Плитка на дороге, равномерно установленные деревья, скамеечки, прогуливающиеся люди всех возрастов, одиночками, парами и компаниями.
В щели между домами, в густой тени, пахнущей сухой прохладой и чем-то гадким, дрожала ссутулившаяся девочка. В свободных шортах, сандалиях, футболке и расстёгнутой рубашке с подвёрнутыми рукавами. Синяки и морщины под тускло-зелёными глазами.
Тёмно-рыжие волосы, для меня, как для существа со своеобразным восприятием, выглядели именно красными, но не демонического или кроваво-алого. Нет, это походило на природный оттенок какого-то дерева.
В целом, учитывая худобу, синяки на коленях и содранные локти, а также общий забитый вид, было удивительно, что её родственников уже не посетили какие-нибудь социальные службы… подумал бы человек, не знающий, в каком мире живёт. Ах, ещё, с учётом довольно коротко подстриженных волос и возраста, по виду было не слишком понятно, какого ребёнок пола.
Может, дело в пафосе, или в банальной лени. Мотивы не важны, только действия и то, как их воспринимают те окружающие, чьё мнение почему-то важно.
В общем, я наступил на нечто странное, изображающее ползущее к Хатори существо наверняка фантасмагорического вида. Защищённой до середины бедра Барьером ногой, одновременно воздействуя на рисунок Связей этого существа.
Словом, я вошёл в этот проулок, наступил и уничтожил аномалию на Шестом Вымышленном Элементе (он же человеческие кошмары, если не сказать хуже), и тут же наложил окружающие нас Барьеры. Наследие Кайнета Арчибальда, высококлассного специалиста в работе с духовными сущностями.
- Привет.
Молчание.
Не то, чтобы было неожиданным, учитывая её вид. Но и не то, чтобы я был крутым детским психологом, умеющим налаживать контакт с детьми, имеющими нечто вроде своего собственного ПТСР. Хронического. Синдром выученной беспомощности и прочие умные слова наверняка прилагаются.
- Донимают? Эти штуки.
Полагаю, это был кивок. Очень маленький и недоверчивый.
И было очень странно наблюдать, как История каким-то образом рушиться, напоследок оставляя мне фантасмагорические картины несбывшего будущего. Какой-то чародей ведьмаческого типа, с трансформированным телом, такая местами знакомая по воспоминаниям Арчибальда Англия, обилие странных мифических существ.
Как. Странно.
- Сейчас нет смысла говорить о делах. Пойдём, поедим?
Конечно, я не сказал, что уже замкнул вокруг себя специализированный Барьер, который дорабатывал целых два вечера, с помощью знаний из своей Метки и информации об увиденных вокруг новой одноклассницы аномалиях.
Пока всё просто. Будет рядом со мной – всякое-разное будет плющиться и сгорать о невидимую стенку вокруг меня. Заодно, соберу ещё информации об этих странных тварюшках.
Медленно, неуверенно, с чувством почти что боли, или глубинного неустройства, как при искривлении посторонним предметом носовое перегородки где-то ближе к костному носу, между нами начала наводиться многоканальная, плетёная Связь. Как странно.
Словно бы она скользил меж похожих миров, и вдруг прицелилась бросить якорь.
Не в “землю”, да.
Легко ли приручить человека? Как и с любым существом, всё зависит от обстоятельств: уровень прошлых привязанностей, стремление бывшего окружения возобновить общение, характер предшествующих социальных взаимодействий и многое другое – вот что описывает позицию человека на старте. Дальше в ход вступают ещё и новые факторы, создавая коктейль, внешний вид которого зачастую очень слабо соотноситься с содержимым. Дрессировщики-неудачники и супруги, неожиданно убитые и расчленённые (не обязательно в такой последовательности) своей “второй половинкой” -чем не пример?
В общем, на четвёртый день от нашего прошлого разговора, я обернулся на повороте улицы, выводящем меня к дому.
- Раз уж ты всё равно ходишь за мной, пошли в дом.
Так и перешли к следующему этапу этих странных на взгляд иных людей, отношений. Сидение у меня дома, наблюдение за призванным её силой всяким-разным, сгорающим о предупредительные линии первых слоёв защиты дома семьи Патан.
Затем прошли выходные, и в понедельник я предложил ей остаться, чтобы не идти в квартиру её опекунов поздним летним вечером. Так она у меня и осталась.
Никто не поднял тревоги, не выразил беспокойства. Человек просто стал тихо уходить из школы и приходить в неё из другого места, вместе с одноклассником. Просто очередной “ненужный” ребёнок. Слабые социальные связи, и, как одно из следствий (впрочем, не только этого явления), слабые Связи с аспектом “её будут искать”. Удивительно, как много таких людей есть в любом обществе, если задаться целью их хоть немного поискать.
А ещё немного времени спустя, благодаря небольшому количеству гипноза для экономии денег на взяточников и времени на бюрократов, я обзавёлся сестрой.
Патан-средний вообще, если разобраться, довольно приличный и социально ответственный человек. Вы только посмотрите, как расцвела Тисэ под его опекой! Запуганный худой ребёнок исчез, осталась задумчивая девочка с неплохим привесом!
А то, что в физической реальности его не существует – что же, у каждого свои даже не недостатки, особенности. В чём-то даже достоинства.
Конечно – и это типично для магов, чародеев и им подобных – вся эта бюрократия шла фоном и средством обеспечения неторопливых, деликатных исследований аномалии.
В какой-то мере, Хатори Тисэ была генератором магической энергии. В то же время, её тело являлось одновременно плохоньким проводником и аккумулятором со скверной привычкой взрываться при переполнении или чрезмерно быстром опустошении. И постоянные повреждения в ходе эксплуатации, а также паразитные потери, привлекающие, призывающие или лепящие из доступных в округе материалов, довольно фантасмагорических созданий, прямиком из японских сказок (куда там не подвергнутой цензуре Золушке, или Гансу с Гретель) и страшилок начальной школы.
В какой-то мере она была живым пробоем на “ту сторону”, более “широким”, чем Магические Цепи. Скорее даже, её аналог Цепи не был скрыт где-то внутри тела, всё оно было приёмником и накопителем энергии, непрерывно изливавшейся “с той стороны”. Характер Связей отличался от Цепей таким образом, что речь шла почти исключительно о генерации энергии, но не об управлении. Живой, мобильный, молчаливый колодец маны, калачиком свернувшийся на ковре в обнимку с подушкой. Надо бы накрыть пледом, кстати.
Итак, приёмник работал, энергия поступала, и вот тут начинались проблемы. Отсутствие своих Цепей или их аналогов, как оказалось, заставляет для дальнейшего проведения использовать такие немагические материалы, как смертную плоть. Эффект напоминал попытку, под видом нервного сигнала, передать электрический импульс по кровеносным сосудам. Напоминал, в том числе, и последствиями.
Не вдаваясь в бесконечные отсылки на Связи, Узоры, или ещё более труднопонимаемую специфику из наследия покойного Кайнета Арчибальда: энергия поступала в тело, проходила по тканям, частично повреждая их, частично аккумулируясь. То же, что, профильтровавшись через смертную плоть, вырывалось в окружающую среду, подпадало по второй талант Тисэ. И ближе всего по своим характеристикам
