Стоп! А вот это странно...
Я постаралась прислушаться. И тут же вспомнила кое-что.
— Девочки, — я подергала Тессу за рукав платья. — Это вы вчера пели?
— Пели? — оскорбленно переспросила она. — Знаешь, несколько не до пения. Я думала, это ты поешь.
Да, если бы я запела, чудовище само короля бы выдало. И тридцать килограмм золота в придачу, чтобы я вообще рот не открывала. Кстати, надо будет попробовать.
— Это он поет, — сказала Маэра. Вот откуда она такая то умная, то совсем с катушек съехавшая. У нас отбор «особенных» девиц? — Тот, кто на том берегу. Призрак.
Я на зрение не жаловалась, а в новом теле, наверное, теперь больше единицы. Но все равно никто из нас не смог призрак толком рассмотреть. Он вроде и был, а вроде и нет, но мне ничего странным не казалось, так и должно быть, разве нет? Он прозрачный, исчезающий… Магия же!
— Как-то он невдохновляюще поет, — проворчала я, уже сдавшись, конечно. Да, Тесса права, и ей эти тонкости известны лучше. Раз мы не знаем, куда идти, надо следовать за тем, что нас манит. — Но призрак на том берегу. Вплавь, что ли, добираться? — Я жестом показала расстояние от нас до призрака. — Какие ваши предложения?
— Я и плавать особо не умею, так что... — Тесса пожала плечами и вдруг посмотрела на Аури. — А у тебя есть топор. Может, воспользоваться им?
— Конечно, — Аури, немного помедлив, расстегнула пояс с кофром и вытащила этот самый топор на свет божий…
Большой такой, хищный, с длинной ручкой и небольшим, но тяжелым топорищем. Да, в лесу такой топор определенно бы не помешал. Дровишек на шашлычок нарубить… М-да...
И вот стояла я и смотрела, как лежал сиротливо на земле этот замечательный топор, окруженный тремя девушками в роскошных платьях. А, ну и я в своих штанах. Допустим, кое-как я с топором управляться умела, но дерево срубить? Во-первых, такого, чтобы достало до того берега, все равно не наблюдается. Во-вторых, я его буду до старости рубить, а король так вообще помрет к тому времени или женится на чудовище от отсутствия альтернативы, и будут они жить и добра наживать. Плот сделать? Я не умею. Сомневаюсь, что у кого-то из этих кисейных барышень хоть какое-то представление об этом есть.
Мне почему-то сразу вспомнились пингвины из «Мадагаскара». У них там тоже как-то вечно планы рушились. А еще в этом мультике кто-то кого-то постоянно пытался сожрать… Как-то невесело это все, потому что я не пингвин и не в мультике. Сожрут — и закончится Матти. Никаких «даже если вас съели, то у вас все равно остается два выхода»!
Я подняла топор, слегка помахала им, увесистый, зараза! Девицы мои — а чьи же еще! — возмущенно шарахнулись. Нервные какие, я даже его над головой не подняла!
— И что с ним делать? — хохотнула я. — Идеи будут?
На том берегу даже хныкание прекратилось. Еще бы, тут такое зрелище назревает. Отбор невест и криминальная хроника. Ну так, никто технику безопасности при использовании топора не проходил, так что пальцы, ноги и головы подвергались риску. Я, конечно, аккуратна, но инерцию никто не отменял, даже в магическом мире.
Аури что-то прикидывала, приставив ладонь козырьком к глазам, и хмурилась, морща густые бровки. То ли певуна рассматривала, то ли планы строила. Я ждала. Идей было столько же, сколько шансов у короля с нашей помощью расколдоваться. Одно хорошо: глупых мыслей никто не высказывал. Топор-то у меня.
— Кто-нибудь знает, как делать плот? — спросила я без особой надежды. Вечно смотрела в интернете какую-то чушь, а надо было — пособия по выживанию! — Или… веревки есть?
Ответом мне были дружные мотания головой. Я от отчаяния прикинула, сколько денег мы получим, если сейчас решим сдаться. Извини, Тесса, но быть королевой тебе не судьба. Чудовище, прости, скучай дальше.
Как вдруг Маэра завизжала, шарахнувшись в сторону, а я — я поняла, зачем мне топор.
Прямо на нас из воды — ну, как из воды, только что не было, и вот уже есть — надвигалась утопленница. Видимо, решила не ждать, пока гора придет к Магомету. Я тоже немного заорала, но не так, как остальные. Потому что утопленница была так себе. Не такая, каких в детективах или фильмах ужасов показывали, там-то было чем людей пугать!
Ну, подумаешь, зеленая, с длинными волосами и почему-то когтями, мертвые глаза смотрели куда-то мимо, даже не распухшая толком. Хотя все равно довольно мерзенькая. Но я не поддалась панике.
Вот что значит привычка! А говорили, что сериалы сплошная муть и пользы от них никакой.
Девицы сбежали, чего от них ждать! И я оказалась с утопленницей один на один. Ну да, потому что я с топором. И я его угрожающе подняла над головой, только никакого эффекта это не возымело. Утопленница как шла к нам медленно, так и продолжала идти. Реально топор не видит, что ли?
— Эй, — сказала я, — стой где стоишь.
Да она еще и глухая! Я все-таки махнула топором, прежде чем удрать к остальным. Но не успела.
Правую руку чем-то ударило, причем больно. А потом что-то отбросило утопленницу обратно в воду, и с громким плеском она исчезла. Я уронила топор, потому что зачем он мне теперь, и обернулась. Аури вроде как испуганная и дрожащая стояла с вытянутой рукой, а Маэра и Тесса, жутко бледные, смотрели на нее с неким офигеванием.
Меня же больше занимала утопленница. Сейчас ведь вылезет обратно? Хорошо, что не ночью! Меня даже передернуло. Или ночью тоже? Тьфу, пропасть. Вода плеснула, из нее появилась рука, затем все остальное. Как она вылезает, как призрак. Интересно, это она ныла и пела на том берегу? Хотя нет, не очень интересно.
Но я ждала, что будет дальше. О-ла-ла, а Аури использует магию. Любопытно. Сама говорила, что сильным магам семью создавать нельзя, как же она прошла все эти этапы? Или это несильная магия? Вон Дженну ведь ждали на отборе.
Аури согнула руку в локте, и когда плеск изменился — утопленница пошла снова к нам — резко выбросила ее вперед. Опять плеск. Надолго ли?
— Подай мне топор, я смогу, я вид… дела, как! Один раз, но... — одними губами прошептала Аури, и тут очнулась Тесса.
— Нельзя! Нельзя так, ты что делаешь!
«Не творите зло в пути, или никто не вернется!» Точно-точно. Ну, Иона, стану правой рукой королевы — я с тобой разберусь. Но и правда — нельзя.
Я помотала головой, Аури нахмурилась.
— Вспомни, что он говорил! — прошипела я, вцепляясь ей в руку. — Весь отбор накроется! Убивать ее нельзя!
Если убивать нельзя, то что можно? В моей голове завращались шестеренки так интенсивно, что казалось — еще секунда, и из ушей пар пойдет.
— Эй! — я развернулась к утопленнице. — Что тебе нужно? Ты меня слышишь вообще? Стой, где стоишь, общаться будем.
Сработало! Она остановилась. Может, потому что я теперь безоружна? Мне даже показалось, что в глазах у нее мелькнула мысль. Или я себя утешала подобным, ну хочется же видеть умного человека, хоть и бывшего.
