— Кто-то проскользнул мимо двери спальни.
Опять кивнул, приняв информацию к сведению. Так приятно было сидеть со Стефаном и просто разговаривать, но Вельда вспомнила про тётю Рейну и обеспокоилась.
— Возвращайся к ней. Я сделаю портал.
— А ты? — Вельда разрывалась между беспокойством о тётушке Рейне и магом.
— Справлюсь. Загляну скоро в «Пустую бочку».
Стефан быстро сотворил портал. Подвёл Вельду за руку к нему.
— Заходи и окажешься у себя.
Было немного страшно, но она доверяла магу, поэтому с сожалением отпустила мужскую руку, нырнув в пространственную прореху.
Маленькая комнатка под самой крышей ничуть не изменилась, а выглядела другой. Перепрыгивая через две ступеньки Вельда сбежала вниз в общую залу. Всё вокруг сделалось другим. Не хуже и не лучше, просто другим. В эту ночь она сама стала другой, приобрела то, что считала самым ценным в своей жизни.
Тётя выронила тарелку, когда увидела Вельду.
— Разбилось, — девушка мигом кинулась убирать осколки. — Тётушка, почему ты плачешь?
Та обняла племянницу и тихо рыдала.
— Что случилось? Не пугай меня.
— Живая, — Рейна поцеловала девушку в лоб и отпустила.
— Прости, — она поняла, как провинилась. — Но столько всего произошло.
— Стефан не обидел тебя?
— Конечно нет! Ты же знаешь его!
Вздохнув, тётя отвела взгляд.
— Не слушай меня, старую. Знаю, что молодой Фолганд не способен на подлость. Столько себе ночью передумала, столько в голову приходило дурного. Хотела бежать в дом мага, спасать тебя, дурёху.
— Я не глупая, я — счастливая! — потянувшись Вельда закружилась по общей зале.
— Неужто что-то сладилось у вас? Ну, не смотри так, я же все видела. Как ты на него смотрела, как он. Пусть и не поймёшь по лицу, что думает, а все же заметно было.
— И сладилось, и нет.
— Что же ты тогда такая счастливая, улыбка на лице не помещается, — уже и тётя улыбалась.
— Он меня любит тётя, любит, — кружась Вельда наклонилась к уху женщины и жарко шептала слова, в которые и сама поверить не могла.
Рейна только головой покачала.
— Любит-то это понятно, а жениться будет? Ты же у него в доме ночь провела.
— Тётя, фу. Я спала в кресле. А он раненный лежал.
— Смотри, Вельда. Я человек старый, многое видела, только чтобы лорд на девчонке из трактира женился, никогда.
Глава 19
Когда портал за Вельдой закрылся, маг мысленно прикинул список важных дел на сегодня. Кровь горела от жажды деятельности, ноги требовали бежать куда-то. Само ощущение жизни сделалось иным. Теперь ничего не будет как прежде. И Стефан не мог отрицать, что ему это нравится.
Прибрал на столе в кухне не без помощи магии, колдовал легко, играючи. Рана напомнила о себе тянущей болью — хватило сил на лечение. Какие-то новые источники силы открылись для Стефана. И силу нужно было потратить с умом.
Для начала решил осмотреть тайный ход, раз уж рядом находился. Спустившись в погреб, сдвинул сундук, поднялся и неторопливо продвинулся вперёд по лесенке, а затем по галерее. Как и Вельда добрался вначале до запертой двери. Задумался, мысленно извлёк из памяти план города, прикинув куда может вести далее галерея. По всему выходило, что это направление ведёт к крипте под Домом Дивного бога. От дома мага недалеко. Вспомнив, поморщился. Так и норовит мерзость испортить прекрасный день.
Прошёл в обратную сторону и осмотрел вторую ветку галереи, обнаружив человеческие следы на влажном песке. Решил, что пройдёт до конца. Бояться Стефану некого, страшнее того, что с ним происходило в крипте всё равно ничего не будет. Кроме этого, чувствовал силу для борьбы, если придётся защищаться.
Галерея несколько раз поворачивала то в одну, то в другую сторону, тянулась бесконечной линией факелов. Стефан размышлял. Он не сомневался, что тайный ход используется культом и братьями ревнителя лика. А это значит, что у них был свободный доступ в дом старого мага. Ещё у выхода на лесенку за стеной, он увидел рычаг для управления плитой. С одной стороны вход управлялся механизмом в полу погреба, а сундук создавал необходимое давление, с другой простым рычагом.
Данный факт говорил в пользу версии, что братья замешаны в смерти Бертрана. Незаметно пришли и так же невидимыми ушли, поэтому никаких свидетелей на улице, никто не видел людей у входа в дом. Отложил факты до следующего анализа. Тем более галерея резко оборвалась у широкой лестницы перекрытой частой решёткой.
Исследование полностью захватило Стефана, на время он даже позабыл обо всём прочем, мальчишеское любопытство проснулось в маге. Интересные тайны хранили подземелья города. Осмотрев пространство вокруг прохода обнаружил очередной рычаг, поднял решётку. Прошёл дальше по лестнице, которая ничем уже не освещалась. За темнотой виднелась низкая арка, туда Стефан и зашёл.
Воспоминания нахлынули внезапной волной. Небольшое квадратное помещение почти не освещалось, завалено мешками с припасами, ящиками. Где-то здесь они с братом прятались в детстве от гнева отца. Или сидели, поджидая прислугу, чтобы выскочить с громкими страшными криками и насладиться испугом. Впрочем, многие слуги знали, что молодые лорды могут играть в нижней части замка и всегда были готовы показать искренний страх перед мальчишками. Вот только хода на лестницу с решёткой Стефан не помнил, либо завален был, либо просто выпал из памяти.
Значит Вороний замок тоже связан с подземными ходами ревнителей лика. Окопались под Фолгандом, подтачивают земли, прибирая к рукам всё до чего могут дотянуться. Жадные до власти крысы.
Кривыми поворотами добрался Стефан до жилых помещений. В этих стенах он каждый камешек, каждую ступеньку знал, только за тринадцать лет позабыл многое, а теперь вставало в памяти яркими картинами. Как стал у Бертрана учиться, почти не бывал дома, особенно пока жив был старый лорд. Не мог выносить отец присутствие младшего сына после того, на что сам его обрёк. Сжирала старого лорда неспокойная совесть.
— Лорд Аспер в замке?
Отшатнулся слуга от внезапно появившегося бледного призрака. Затрясся мелкой дрожью.
— Мил-л-лорд, — глаза отводил, чтобы не видеть холодный неподвижный взгляд мага.
— Ваш брат в оранжерее.
Знакомыми путями прошёл дальше. Оранжерея любимое детище их матери — сама ухаживала за растениями, мало кому из садовников доверяла заботу о цветах. Лорд Аспер сидел среди кадок с высоким кустарником, причудливо подстриженным садовником, был мрачен и пил вино. На столике стояло уже три бутылки.
— Кажется тебе хватит, — Стефан забрал наполовину опустошённую бутылку и отставил подальше.
